Opgradere lavindkomstboliger for at forbedre folkesundheden, miljøet og racelighed på én gang

Under en præsidentvalgsdebat den 22. okt. 2020, tidligere præsident Donald Trump raserede mod demokratiske forslag om at eftermontere boliger. "De vil rive bygninger ned, fordi de vil lave større vinduer til mindre vinduer, " sagde han. "For så vidt angår dem, hvis du ikke havde noget vindue, det ville være en dejlig ting."

Hvilken forskel fem måneder gør. Selvom det ikke er på Biden-Harris administrationens dagsorden at udskifte dine store vinduer med små, øge hjemmets energieffektivitet er. At løse disse og andre boligspørgsmål er afgørende for tre af den nye administrations umiddelbare prioriteter:at afslutte COVID-19-pandemien, håndtering af klimaændringer og tackling af racemæssig og økonomisk ulighed.

Som miljøsundhedsforsker, Jeg har undersøgt måder, hvorpå utilstrækkelig bolig påvirker sundheden og uforholdsmæssigt påvirker lavindkomstfamilier og farvede samfund. Efter min mening, eftermontering af lavindkomstboliger i særdeleshed er en høj gearing måde at tackle nogle af vores nations mest presserende sundhed, sociale og miljømæssige udfordringer.

Huset former alt

Pandemien har sat fokus på, hvordan boliger direkte påvirker folks helbred. Det er intuitivt klart, at fysisk afstand er svært, hvis din familie bor i nogle få værelser. Og undersøgelser har vist, at overfyldte indendørs miljøer, herunder huse og lejligheder, er højrisikoindstillinger for pådragelse af COVID-19.

Boliger er også en væsentlig bidragyder til klimaændringer. Omkring 20% ​​af alle amerikanske drivhusgasemissioner kommer fra energiforbrug i boliger. Store boliger bruger generelt mere energi, men hjem med lavere indkomst er ofte mindre energieffektive, hvilket gør dem dyre at varme og afkøle.

En nylig undersøgelse viste, at mellem foråret 2019 og foråret 2020, 25 % af de amerikanske lavindkomsthusholdninger var ude af stand til at betale en energiregning. Familier kan blive tvunget til at skære ned på fornødenheder som mad eller medicin for at betale energiregninger, eller tåle usunde temperaturer. Mens skiftende klima forlænger sommeren, og der er flere brændende varme dage, dem, der mangler aircondition eller ikke har råd, er i fare.

Raceuligheder i boliger er ikke tilfældige. I generationer, diskriminerende politikker holdt sorte og andre minoritetshusholdninger fra at købe boliger i mange kvarterer. Der er store racemæssige huller i både boligejerrater og tilgængeligheden af ​​boliger af høj kvalitet over hele landet.

Potentielle politiske løsninger

Nu, af alle disse grunde, boliger er i det politiske søgelys. Biden-Harris-præsidentplatformen inkluderede eftermontering af energieffektivitet i hjemmet. Den nye amerikanske redningsplanlov, som præsident Biden underskrev i lov den 11. marts, omfatter boligbestemmelser, der skal forhindre en fraflytningskrise og reducere energiusikkerhed. Minister for bolig- og byudvikling, Marcia Fudge, har lovet at prioritere fair boliger.

Disse bestræbelser er alle relaterede. Energieffektive investeringer i lavindkomstboliger har brede ringvirkninger, herunder økonomisk lettelse for beboerne, lavere kulstofemissioner og sundere indendørsmiljøer.

Men der er nøglespørgsmål. Vil agenturer adressere disse problemer som skjulte udfordringer eller på en integreret måde? Og vil føderale ledere og medlemmer af Kongressen se strategiske investeringer i boliger som en strategi, der tilbyder brede samfundsmæssige fordele?

Tilstanden for lavindkomstboliger

Data fra American Housing Survey viser nogle af de udfordringer, lavindkomsthusholdninger står over for. Mange af de mere end 30 millioner amerikanere, der lever under fattigdomsgrænsen, samles i mindre, ældre boliger. Disse boliger har ofte strukturelle mangler som skadedyrsangreb, skimmel, afskallet maling og blottede ledninger.

At bo i disse miljøer skaber sundhedsrisici ved eksponering for blymaling, allergener og indendørs luftforurening. De økonomiske udfordringer ved pandemien, med folk, der bruger meget mere tid derhjemme, har øget disse risici.

Dårlige forhold plager også mange kronisk underfinansierede almene boligbyggerier. I betragtning af hvor sårbare mange beboere i almene boliger er, Jeg ser det som kritisk at opgradere disse bygninger.

Fordelene ved energieffektivitet

Veldesignede energieffektivitetstiltag giver økonomisk, sundheds- og klimafordele i en- og flerfamiliehuse, herunder i lavindkomstboliger. Min forskning viser både løftet og potentielle faldgruber ved forskellige tiltag.

For eksempel, bedre isolering sænker el- og brændstofforbruget. På tur, dette sparer penge, forbedrer den udendørs luftkvalitet og reducerer udledningen af ​​drivhusgasser.

Imidlertid, opgraderinger kan gøres godt eller dårligt. Vi fandt ud af, at vejrdannelse alene, uden andre forbedringer, kan faktisk øge indendørs luftforurening med lav indkomst, flerfamilieboliger, især i hjem, hvor folk ryger eller laver mad ofte med gaskomfurer. Det er fordi trin som tilføjelse af isolering og tætning af revner fanger indendørs luftforurenende stoffer inde. Sammenkobling af vejrpåvirkning med trin som tilføjelse af køkkenudsugningsventilatorer og højeffektive partikelfiltre i varme- og airconditionsystemer giver sundere resultater.

Er der win-win-win scenarier?

Hvis bedre boliger sparer penge, gør beboerne sundere og mere komfortable, forbedrer luftkvaliteten, reducerer drivhusgasemissioner og reducerer raceforskelle, hvorfor har vi ikke mere af det?

En grund er, at dem, der betaler for forbedringer - udlejere eller offentlige myndigheder - ofte ikke er dem, der har direkte gavn af at bo i et mindre trækfuldt hjem med renere luft. Ligeledes, det er sjældent, at sundhedsudbydere betragter boligopgraderinger som en godkendt klinisk intervention.

Men det kan ændre sig. En nylig undersøgelse viste, at give stabile, billige boliger forbedrede fysisk og mental sundhed for både børn og voksne. Grønne byggestrategier har vist sig at forbedre sundheden, mindske astmasymptomer og reducere sundhedsudgifterne. Sundere børn går glip af mindre skole og får bedre karakterer.

Strategiske føderale investeringer kan i sidste ende spare skatteydernes penge og forbedre sundheden. En undersøgelse fra 2020 viste, at føderal udlejningsbistand - som hjælper familier med at få bedre boliger - førte til reducerede skadestuebesøg for astmatiske børn, spare penge til Medicaid-systemet. Subsiderede energieffektivitetsopgraderinger øger også ejendomsværdierne, som hjælper med at afhjælpe langvarige raceforskelle i rigdom.

Afdelingen for Bolig og Byudvikling får typisk ringe besked fra offentligheden, især midt i en global pandemi, hvor amerikanerne er fokuseret på vaccinationer og økonomien. Men minister Fudge har en mulighed for at sætte fokus på boliger som en løftestang til at forbedre sundheden, miljøet og økonomisk og racemæssig lighed. Alt sammen uden at krympe nogens vinduer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.