Mennesker var apex-rovdyr i to millioner år

Forskere ved Tel Aviv Universitet var i stand til at rekonstruere stenalderens ernæring. I et papir offentliggjort i Yearbook of the American Physical Anthropology Association, Dr. Miki Ben-Dor og prof. Ran Barkai fra Jacob M. Alkov Institut for Arkæologi ved Tel Aviv Universitet, sammen med Raphael Sirtoli fra Portugal, viser, at mennesker var et apex-rovdyr i omkring to millioner år. Kun udryddelsen af ​​større dyr (megafauna) i forskellige dele af verden, og tilbagegangen af ​​animalske fødekilder mod slutningen af ​​stenalderen, førte mennesker til gradvist at øge det vegetabilske element i deres ernæring, indtil de til sidst ikke havde andet valg end at tæmme både planter og dyr – og blev landmænd.

"Indtil nu, forsøg på at rekonstruere stenaldermenneskers kost var for det meste baseret på sammenligninger med det 20. århundredes jæger-samlersamfund, " forklarer Dr. Ben-Dor. "Denne sammenligning er forgæves, imidlertid, fordi for to millioner år siden kunne jæger-samlersamfund jage og konsumere elefanter og andre store dyr – mens nutidens jægersamlere ikke har adgang til en sådan dusør. Hele økosystemet har ændret sig, og forhold kan ikke sammenlignes. Vi besluttede at bruge andre metoder til at rekonstruere kostvanerne hos stenaldermennesker:at undersøge hukommelsen bevaret i vores egen krop, vores stofskifte, genetik og fysisk opbygning. Menneskelig adfærd ændrer sig hurtigt, men udviklingen er langsom. Kroppen husker."

I en proces uden fortilfælde i sin omfang, Dr. Ben-Dor og hans kolleger indsamlede omkring 25 bevislinjer fra omkring 400 videnskabelige artikler fra forskellige videnskabelige discipliner, beskæftiger sig med det centrale spørgsmål:Var stenalderens mennesker specialiserede kødædere eller var de generalistiske altædere? De fleste beviser blev fundet i forskning i den nuværende biologi, nemlig genetik, stofskifte, fysiologi og morfologi.

"Et fremtrædende eksempel er surhedsgraden i den menneskelige mave, " siger Dr. Ben-Dor. "Surheden i vores mave er høj sammenlignet med altædende dyr og endda med andre rovdyr. Fremstilling og opretholdelse af stærk surhed kræver store mængder energi, og dets eksistens er bevis for indtagelse af animalske produkter. Stærk surhed giver beskyttelse mod skadelige bakterier, der findes i kød, og forhistoriske mennesker, jagt på store dyr, hvis kød rækker til dage eller endda uger, ofte indtaget gammelt kød indeholdende store mængder bakterier, og dermed nødvendig for at opretholde et højt surhedsniveau. En anden indikation på at være rovdyr er strukturen af ​​fedtcellerne i vores kroppe. I altædendes kroppe, fedt lagres i et relativt lille antal store fedtceller, mens de er i rovdyr, inklusive mennesker, det er omvendt:vi har et meget større antal mindre fedtceller. Der er også fundet væsentlige beviser for udviklingen af ​​mennesker som rovdyr i vores genom. For eksempel, genetikere har konkluderet, at "områder af det menneskelige genom blev lukket af for at muliggøre en fedtrig kost, mens de var i chimpanser, områder af genomet blev åbnet for at muliggøre en sukkerrig kost."

Beviser fra menneskelig biologi blev suppleret med arkæologiske beviser. For eksempel, forskning i stabile isotoper i forhistoriske menneskers knogler, samt jagtmetoder, der er unikke for mennesker, vise, at mennesker specialiserede sig i at jage store og mellemstore dyr med højt fedtindhold. Sammenligner man mennesker med store sociale rovdyr i dag, som alle jager store dyr og får mere end 70 % af deres energi fra animalske kilder, forstærkede konklusionen om, at mennesker specialiserede sig i at jage store dyr og i virkeligheden var hyperkødædere.

"At jage store dyr er ikke en eftermiddagshobby, " siger Dr. Ben-Dor. "Det kræver en masse viden, og løver og hyæner opnår disse evner efter lange års læring. Klart, resterne af store dyr fundet på utallige arkæologiske steder er resultatet af menneskers høje ekspertise som jægere af store dyr. Mange forskere, der studerer udryddelsen af ​​de store dyr, er enige om, at jagt af mennesker spillede en stor rolle i denne udryddelse – og der er ikke noget bedre bevis for menneskers specialisering i at jage store dyr. Sandsynligvis, ligesom i nutidens rovdyr, selve jagten var en central menneskelig aktivitet gennem det meste af menneskets evolution. Other archaeological evidence—like the fact that specialized tools for obtaining and processing vegetable foods only appeared in the later stages of human evolution—also supports the centrality of large animals in the human diet, throughout most of human history."

The multidisciplinary reconstruction conducted by TAU researchers for almost a decade proposes a complete change of paradigm in the understanding of human evolution. Contrary to the widespread hypothesis that humans owe their evolution and survival to their dietary flexibility, which allowed them to combine the hunting of animals with vegetable foods, the picture emerging here is of humans evolving mostly as predators of large animals.

"Archaeological evidence does not overlook the fact that stone-age humans also consumed plants, " adds Dr. Ben-Dor. "But according to the findings of this study plants only became a major component of the human diet toward the end of the era."

Evidence of genetic changes and the appearance of unique stone tools for processing plants led the researchers to conclude that, starting about 85, 000 years ago in Africa, and about 40, 000 years ago in Europe and Asia, a gradual rise occurred in the consumption of plant foods as well as dietary diversity—in accordance with varying ecological conditions. This rise was accompanied by an increase in the local uniqueness of the stone tool culture, which is similar to the diversity of material cultures in 20th-century hunter-gatherer societies. I modsætning, during the two million years when, ifølge forskerne, humans were apex predators, long periods of similarity and continuity were observed in stone tools, regardless of local ecological conditions.

"Our study addresses a very great current controversy—both scientific and non-scientific, " says Prof. Barkai. "For many people today, the Paleolithic diet is a critical issue, not only with regard to the past, but also concerning the present and future. It is hard to convince a devout vegetarian that his/her ancestors were not vegetarians, and people tend to confuse personal beliefs with scientific reality. Our study is both multidisciplinary and interdisciplinary. We propose a picture that is unprecedented in its inclusiveness and breadth, which clearly shows that humans were initially apex predators, who specialized in hunting large animals. As Darwin discovered, the adaptation of species to obtaining and digesting their food is the main source of evolutionary changes, and thus the claim that humans were apex predators throughout most of their development may provide a broad basis for fundamental insights on the biological and cultural evolution of humans."