Gammelt DNA fortæller historien om de første hyrder og bønder i Østafrika

En kollaborativ undersøgelse ledet af arkæologer, genetikere og museumskuratorer giver svar på tidligere uløste spørgsmål om livet i Afrika syd for Sahara for tusinder af år siden. Resultaterne blev offentliggjort online i tidsskriftet Videnskab Torsdag, 30. maj.

Forskere fra Nordamerika, Europæiske og afrikanske institutioner analyserede ældgammelt DNA fra 41 menneskelige skeletter kurateret i Kenyas og Tanzanias Nationalmuseer, og Livingstone-museet i Zambia.

"Oprindelsen af ​​fødevareproducenter i Østafrika er forblevet uhåndgribelig på grund af huller i den arkæologiske optegnelse, " sagde co-first forfatter Mary Prendergast, Ph.D., professor i antropologi og professor i humaniora ved Saint Louis Universitys campus i Madrid, Spanien.

"Denne undersøgelse bruger DNA til at besvare tidligere uløselige spørgsmål om, hvordan folk bevægede sig og interagerede, " tilføjede Prendergast.

Forskningen giver et kig på de tidlige afrikanske fødevareproducenters oprindelse og bevægelser.

Den første form for fødevareproduktion, der spredte sig gennem det meste af Afrika, var hyrding af kvæg, får og geder. Denne livsstil fortsætter med at støtte millioner af mennesker, der lever på de tørre græsarealer, der dækker store dele af Afrika syd for Sahara.

"I dag, Østafrika er et af de mest genetiske, sprogligt, og kulturelt forskellige steder i verden, " forklarer Elizabeth Sawchuk, Ph.D., en bioarkæolog ved Stony Brook University og medførsteforfatter af undersøgelsen. "Vores resultater sporer rødderne til denne mosaik tilbage adskillige årtusinder. Distinkte folkeslag har eksisteret side om side i Rift Valley i meget lang tid."

Tidligere arkæologisk forskning viser, at Great Rift Valley i Kenya og Tanzania var et nøglested for overgangen fra fouragering til hyrde. Hyrder af husdyr dukkede første gang op i det nordlige Kenya for omkring 5000 år siden, forbundet med kunstfærdige monumentale kirkegårde, og spredes derefter sydpå ind i Rift Valley, hvor pastorale neolitiske kulturer udviklede sig.

De nye genetiske resultater afslører, at denne spredning af hyrdehyrning til Kenya og Tanzania involverede grupper med aner fra det nordøstlige Afrika, som dukkede op i Østafrika og blandede sig med lokale fodermænd der for mellem omkring 4500-3500 år siden. Tidligere, oprindelsen og tidspunktet for disse befolkningsskift var uklare, og nogle arkæologer antog, at husdyr spredte sig gennem udvekslingsnetværk, snarere end ved bevægelse af mennesker.

Efter omkring 3500 år siden, hyrder og fodermænd blev genetisk isoleret i Østafrika, selvom de fortsatte med at leve side om side. Arkæologer har antaget en væsentlig interaktion mellem fouragerings- og hyrdegrupper, men de nye resultater afslører, at der var stærke og vedvarende sociale barrierer, der varede længe efter de første møder.

Et andet stort genetisk skift fandt sted i jernalderen for omkring 1200 år siden, med bevægelse ind i regionen af ​​yderligere folk fra både det nordøstlige og vestlige Afrika. Disse grupper bidrog til ældgamle afstamningsprofiler svarende til dem for mange østafrikanere i dag. Dette genetiske skift er parallelt med to store kulturelle ændringer:landbrug og jernbearbejdning.

Undersøgelsen gav indsigt i Østafrikas historie som et uafhængigt center for udvikling af laktasepersistens, som sætter folk i stand til at fordøje mælk til voksenalderen. Denne genetiske tilpasning findes i høje proportioner blandt kenyanske og tanzaniske hyrder i dag.