Hvad næsten alle sprog har til fælles - uanset om du taler eller tegner

Hvis du hører nogen sige "John og Maria kysser, " du ville sandsynligvis forestille dig en enkelt symmetrisk handling. Men hør dem sige "John og Mary kysser hinanden, "og du kan konstruere et helt andet billede - et, hvor parterne gengælder med to separate handlinger, kysser den andens hånd.

En sondring, som denne subtile måske ikke synes vigtig, alligevel forekommer det på tværs af næsten alle talte sprog.

Faktisk, denne skelnen kan være iboende for selve sprogets udvikling, ifølge ny forskning medforfatter af en førende psykolog ved University of Chicago. Udgivet 28. maj i Proceedings of the National Academy of Science , undersøgelsen fandt, at tegnsprogsbrugere i Nicaragua også skelnede mellem begreberne symmetri og gensidighed - på trods af at de havde udviklet deres sprog isoleret.

Mindre end et halvt århundrede gammel, Nicaraguansk tegnsprog tilbød forskere deres første chance for at observere væksten af ​​et nyt sprog i realtid. I midten af ​​1970'erne, en gruppe på omkring 50 døve børn blev bragt sammen til en skole for specialundervisning i Managua, landets hovedstad. Fordi døve personer i Nicaragua næsten ikke havde haft nogen forudgående mulighed for at interagere, grundlæggelsen af ​​skolen skabte en situation, hvor de kunne udvikle sproget uden indflydelse fra eksisterende sprog.

At der findes så fine sproglige forskelle i et ungt sprog, tyder på, at disse egenskaber er universelle. Undersøgelsen fandt også forskellen mellem en håndfuld boligtegnere, døve personer, der kun interagerer med hørende personer.

"Hvis sproget blev udslettet i morgen, og folk skulle genopfinde det, Jeg vil vædde på, at de stadig vil skelne mellem symmetriske og gensidige begivenheder, " sagde undersøgelsens medforfatter Susan Goldin-Meadow, som har været med til at definere felterne gestus og non-verbal kommunikation. "Andre egenskaber ved sprog bliver måske ikke genopfundet, men denne skelnen ser ud til at være så fundamental for det menneskelige sprog, at den ville være det."

The Beardsley Ruml Distinguished Service Professor ved Institut for Psykologi og Sammenlignende Menneskelig Udvikling, Goldin-Meadow producerede undersøgelsen med Lila Gleitman fra University of Pennsylvania, Ann Senghas fra Barnard College, Molly Flaherty fra Swarthmore College og Marie Coppola fra University of Connecticut.

Forskerne undersøgte 27 døve personer i Nicaragua, fire af dem var voksne husunderskrivere, der hver udviklede et gestussprog uden for underskriverfællesskabet. Alder fra 18 til 45, hver deltager så en række videoklip, der viste handlinger, der kunne opfattes som symmetriske (f.eks. high-fiving) eller gensidig (f.eks. stansning). Deltagerne blev derefter bedt om i gestus eller tegn at beskrive disse videoer.

Alle underskriverne i undersøgelsen gjorde formelle forskelle i deres beskrivelser på trods af, at i videoerne, de gensidige begivenheder (punching) så lige så symmetriske ud som de symmetriske begivenheder (high-fiving). For eksempel, underskrivere brugte en tohånds symmetrisk form til at repræsentere to personer, der høj-fiving, men brugte to enhånds asymmetriske former, produceret sekventielt, at repræsentere to mennesker, der slår hinanden i samme øjeblik.

Denne type bevis kan hjælpe forskere med at finde ud af, under hvilke betingelser sprogets egenskaber opstår. En ejendom, som en boligbygger udvikler, for eksempel, ville sandsynligvis dukke op i alle menneskelige kommunikationssystemer – selv i mangel af en kommunikationspartner eller en sprogmodel. Andre sprogegenskaber kræver muligvis en partner, eller en struktureret læringsproces for at sikre, at de går i arv fra generation til generation.

For at fremme dette forskningsfelt, Goldin-Meadow håber at undersøge, om og hvornår babyer begynder at skelne mellem begivenheder, der kan opfattes som symmetriske eller gensidige.

Men hvorfor er sådan en sondring så allestedsnærværende i menneskelige sprog? Det spørgsmål kan forskerne stadig ikke svare på.

"Der er mange andre kognitive strukturer, som vi ikke gider at kode i vores sprog, " sagde Goldin-Meadow. "Vores undersøgelse kan ikke forklare, hvorfor sprog skelner mellem symmetriske og gensidige begivenheder, men det fortæller os, at denne skelnen er vigtig for det menneskelige sind og for kommunikation."