Nye beviser vedrørende smaragdproduktion i det romerske Egypten kommer fra Wadi Sikait

Et nyt papir udgivet i Journal of Near Eastern Studies præsenterer resultaterne af og billeder fra genoptagelsen af ​​de arkæologiske årstider i Mons Smaragdus-regionen i den egyptiske østlige ørken. Regionen er kendt for romertidens smaragdminer, kronikeret af forfattere som Plinius den Ældre og Claudius Ptolemæus, genopdaget i det 19. århundrede af den franske mineralog Fréderic Cailliaud. I løbet af 1990'erne, et hold fra Berenike-projektet undersøgte området og foretog de første udgravninger, med fokus på det identificerede hovedsted, Sikait; arkæologiske udgravninger genoptaget i januar 2018 og januar 2020.

I undersøgelsen, med titlen "Nye beviser vedrørende smaragdproduktion i det romerske Egypten, der kommer fra Wadi Sikait (østlige ørken), " forfattere J. Oller Guzmán, D. Fernandez Abella, V. Trevín Pita, O. Achon Casas, og S. García-Dils de la Vega detaljer, hvad der blev fundet i tre bygninger. Den første struktur, benævnt "administrationsbygningen, " var sandsynligvis et tempel længe besat mellem det første og det fjerde til femte århundrede. Nitten mønter blev fundet på stedet, sammen med andre genstande, der indikerer rituel brug som røgelsebrændere og bronze- og steatitfigurer.

Det "store tempel, "en af ​​de mest velbevarede strukturer, der står i Sikait, indeholdt også religiøse artefakter som knogler, terracotta kropsdele, og amuletter, og var sandsynligvis besat mellem det fjerde og femte århundrede e.Kr. selvom indre helligdomme muligvis blev brugt tidligere, baseret på overlevende spor af egyptiske hieroglyffer og andre materialer. Endelig, komplekset "seks vinduers bygning", muligvis et beboelsesrum, omfattede et ældre indre hulrum, som kan have været relateret til minedrift. Imidlertid, om denne type struktur, almindelig i Sikait, forfatterne skriver, "Efter at have analyseret de fleste af disse rum, vi kan konkludere, at næsten ingen af ​​dem kan identificeres som berylminer, og hovedsagelig har vi at gøre med opbevarings- eller opholdsrum." Ikke desto mindre, undersøgelsen af ​​de underjordiske strukturer i Sikait og de omkringliggende områder tillod dokumentationen af ​​adskillige berylminerum. Den detaljerede analyse af nogle miner viste relevante beviser vedrørende deres struktur, typologi og evolution, herunder opdagelsen af ​​den første registerindskrift nogensinde fundet i en gammel smaragdmine.

Disse udgravningssæsoner, forfatterne skriver, tilføje viden om smaragdproduktion i det romerske Egypten. "Først, det bekræftede betydningen af ​​det religiøse aspekt i minebosættelser som gamle Senskis." Dette viser vigtigheden af ​​bosættelsen inden for smaragdminenetværket, som intet andet sted, hvor en tilsvarende koncentration af kultrum er blevet registreret. "Dette forbinder Sikait med andre produktive regioner i den østlige ørken, som også tilbyder rigeligt bevis på vigtigheden af ​​kult og religion, ligesom de kejserlige stenbrud."

Forfatterne foreslår, at dette arbejde vil give nøglebeviser i fremtiden for at bestemme, hvordan, Nemlig, minerne blev udnyttet. Fremtidige sæsoner vil fokusere på at dokumentere minekomplekserne for at få et komplet overblik over processen med udvinding og kommercialisering af smaragder, som vil give større historisk kontekst.

"Ifølge litterære kilder som Olympiodorus, i det femte århundrede e.Kr. en tilladelse fra kongen af ​​Blemmyes var påkrævet for at komme ind i smaragdminerne." I betragtning af, at de fleste af de overlevende strukturer i Sikait dateres til denne periode, arkæologisk information fra sådanne steder er grundlæggende for at forstå den progressive opgivelse af den romerske/byzantinske kontrol i dette område og den gradvise substitution af den blemmyske magt.