Videnskaben bag, hvordan litteratur forbedrer vores liv

Hvis du virkelig vil forstå litteratur, start ikke med ordene på en side – start med, hvordan det påvirker din hjerne.

Det er beskeden fra Angus Fletcher, en engelsk professor med grader i både litteratur og neurovidenskab, der i en ny bog beskriver en anderledes måde at læse og tænke historier på, fra klassisk litteratur til pulp fiction til film og tv-shows.

Litteratur blev ikke kun opfundet som underholdning eller en måde at levere budskaber til læserne på, sagde Fletcher, som er professor ved Ohio State University.

"Historier er faktisk en form for teknologi. De er værktøjer, der blev designet af vores forfædre til at lindre depression, reducere angst, tænde kreativitet, vække mod og møde en række andre psykologiske udfordringer ved at være menneske, " sagde Fletcher.

"Og selvom vi ikke bliver undervist i dette i litteraturtimerne i dag, vi kan stadig finde og bruge disse følelsesmæssige værktøjer i de historier, vi læser i dag."

Fletcher forklarer disse begreber i sin bog "Wonderworks:The 25 Most Powerful Inventions in the History of Literature."

For eksempel, i et kapitel om at bekæmpe ensomhed, han diskuterer, hvordan det kan hjælpe at læse "The Godfather" af Mario Puzo. Et kapitel om at fodre kreativitet taler om dyderne ved "Alice i Eventyrland" og "Winnie-the-Pooh". Leder du efter den bedste måde at gøre dine drømme til virkelighed? For det, Fletcher foreslår tv-programmet 30 Rock.

Wonderworks ignorerer ikke klassikerne:Bogen diskuterer, hvordan læsning af Shakespeare kan hjælpe os med at helbrede fra sorg, Virginia Woolf kan hjælpe læserne med at finde ro i sindet, og Homer kan støtte dem, der har brug for mod.

Fletcher sagde, at hans neurovidenskabelige baggrund i høj grad påvirker den tilgang til litteratur, han tager i Wonderworks.

"Når du læser et yndlingsdigt eller en yndlingshistorie, du kan føle glæde, du føler en følelse af empati eller forbindelse. En af de ting, jeg gør i bogen, er at give den videnskabelige validering af de ting, vi længe har følt, når vi har læst yndlingsbøger eller set film eller tv-serier, som vi elskede, " han sagde.

"Fra min neurovidenskabelige baggrund og studier, jeg har lavet, Jeg kan se, hvordan litteraturens opfindelser stikker ind i forskellige områder af vores hjerne, at gøre os mindre ensomme eller hjælpe os med at opbygge vores mod eller gøre en række andre ting for at hjælpe os. Hver historie er anderledes og er, træde i kræft, et andet værktøj."

Fletcher sagde, at for virkelig at forstå litteraturens magt kræver en anden måde at nærme sig historier på, end hvad der tilbydes af de fleste traditionelle litteraturkurser.

Den sædvanlige metode til undervisning i litteratur fokuserer på ordene, beder eleverne om at lede efter temaer, at overveje, hvad forfatteren havde til hensigt at sige og mene.

Men det er ikke fokus på Project Narrative, et Ohio State-program, som Fletcher er medlem af.

"På Project Narrative, vi vender processen om. I stedet for at se på ordene først, vi ser først på, hvad der foregår i dit sind. Hvordan får denne historie dig til at føle? Vi ser på, hvordan folk reagerer på karaktererne, plottet, den verden, forfatteren skabte, " sagde Fletcher.

Efter at have undersøgt, hvordan historien får dig til at føle, den anden del af processen er at spore den følelse tilbage til en eller anden opfindelse af historien, om det er plottet, en karakter, fortælleren, eller historiens verden.

Historiens temaer, eller hvad forfatteren mener at sige, er mindre vigtige i denne tilgang til litteratur.

Det betyder, at når du leder efter en bog til at stimulere dit mod, du behøver ikke lede efter en bog, der har "mod" i titlen eller endda som et af dens temaer ifølge traditionel litteraturanalyse, sagde Fletcher.

"Mod kommer af at læse et litteraturværk, der får os til at føle, at vi deltager i noget, der er større end os selv. Det behøver ikke at nævne mod eller have mod til at være et af dets temaer, sagde han. Det er ikke relevant.

For eksempel, du ville ikke tænke på at læse "Gudfaderen" for at afværge ensomhed. Men Fletcher sagde, at det kan have denne effekt, dels gennem sin brug af en specifik operateknik.

I Wonderworks, Fletcher forklarer, hvordan nogle operaer indeholder en periode med dissonant og turbulent musik, der til sidst løses af en sød harmoni.

"Den sammenstødende og uenige musik er rystende, men så kommer den søde lindring af harmoni og frigiver dopamin i vores hjerne, binder os til musikken, " han sagde.

"Puzo gør det samme i "The Godfather, "ved at skabe kaos og spænding i et kapitel og så bare delvist løse det til sidst, giver os dette delvise dopaminsus, der binder os til karaktererne og til historien og får os til at føle, at de er venner."

Og selvom det måske ikke er godt at være venner med gangstere i det virkelige liv, det dopaminsus, vi får af at blive venner med Corleone-familien, kan hjælpe med at afværge ensomhed, han sagde.

Hvis du læser historier som "The Godfather", mens du er isoleret under COVID-19-pandemien, det kan endda hjælpe med at lette overgangen tilbage til det normale liv, når verden åbner sig igen.

Neurovidenskabsmænd har opdaget, at en del af hjernen, kaldet dorsal raphe nucleus, hjælper os med at få venner, sagde Fletcher. Den indeholder en klynge af dopaminneuroner, der er klaret til korte perioder med ensomhed og står klar til at opmuntre os til at være omgængelige, når vi igen møder mennesker.

Men hvis vores isolation varer uger eller måneder, som under pandemien, at priming forsvinder, og vores hjerne vipper ned i isolation - hvilket gør det sværere at genoprette forbindelsen til mennesker.

"Så hvad The Godfather og andre historier kan gøre, er at vække den dorsale raphe-kerne og gøre det lettere at slutte sig til samfundet igen, når pandemien er forbi, "forklarede han.

Fletcher sagde, at brugen af ​​operateknikker i "The Godfather" blot er et eksempel på, hvordan litteratur kan være en form for teknologi.

Og han håber, at flere har lyst til at finde ud af, hvordan disse teknologiske værktøjer i litteraturen virkelig fungerer i vores hjerner.

"Idéen bag bogen er at give dig en anderledes måde at læse på, en, der låser op for litteraturens ekstraordinære kraft til at helbrede din hjerne, give dig mere glæde, mere mod, hvad end du har brug for i dit liv."