Dinosaurer med fjer var endnu mere luftige, end vi troede

En undersøgelse ledet af University of Bristol har afsløret nye detaljer om dinosaurfjer og gjort det muligt for videnskabsmænd at yderligere forfine, hvad der potentielt er den mest nøjagtige afbildning af enhver dinosaurart til dato.

Fugle er direkte efterkommere af en gruppe fjerklædte, kødædende dinosaurer, sammen med ægte fugle, omtales som paravianer - eksempler herpå omfatter de berygtede Velociraptor .

Forskere undersøgte, i høj opløsning, et usædvanligt bevaret fossil af den paravianske dinosaur på størrelse med krage Anchiornis - sammenligne dens fossiliserede fjer med dem fra andre dinosaurer og uddøde fugle.

Fjerene rundt om kroppen af Anchiornis , kendt som konturfjer, afslørede en nyligt beskrevet, uddøde, primitiv fjerform bestående af en kort fjerpen med lang, uafhængig, fleksible modhager, der bryder ud fra fjerpen i lave vinkler for at danne to skovle og en gaffelformet fjer.

Observationerne blev muliggjort af henfaldsprocesser, der adskilte nogle af disse fjer fra kroppen før begravelse og fossilisering, gør deres struktur lettere at fortolke.

Sådanne fjer ville have givet Anchiornis et luftigt udseende i forhold til de strømlinede kroppe af moderne flyvende fugle, hvis fjer har stramt lynlåste skovle, der danner sammenhængende overflader. Anchiornis 's oplukkede fjer kan have påvirket dyrets evne til at kontrollere dets temperatur og afvise vand, muligvis mindre effektive end bladene på de fleste moderne fjer. Denne pjuskede fjerdragt ville også have øget modstanden når Anchiornis gled.

Derudover fjerene på fløjen af Anchiornis mangler aerodynamikken, asymmetriske skovle af moderne flyvefjer, og den nye forskning viser, at disse skovle heller ikke var tætsluttende i forhold til moderne svingfjer. Dette ville have hindret fjerens evne til at danne en løfteflade. For at kompensere, paravierne kan lide Anchiornis pakket flere rækker af lange fjer ind i vingen, i modsætning til moderne fugle, hvor det meste af vingefladen er dannet af blot én række fjer.

Desuden, Anchiornis og andre paravere havde fire vinger, med lange fjer på benene ud over armene, samt aflange fjer, der danner en frynser omkring halen. Denne stigning i overfladeareal muliggjorde sandsynligvis svæveflyvning før udviklingen af ​​motordrevet flyvning.

For at hjælpe med at rekonstruere det opdaterede udseende af Anchiornis , Den videnskabelige illustrator Rebecca Gelernter arbejdede sammen med Evan Saitta og Dr. Jakob Vinther, fra University of Bristol's School of Earth Sciences og School of Biological Sciences, at tegne dyret, som det var i livet.

Det nye værk repræsenterer et radikalt skift i dinosaurafbildninger og inkorporerer tidligere forskning.

Farvemønstrene til Anchiornis er kendt fra fossiliserede pigmentstudier, omridset af dyrets kød er blevet konstrueret ved at undersøge fossiler under laserfluorescens, og tidligere arbejde har beskrevet den flerlagede lagdeling af vingefjerene.

Evan Saitta sagde:"De nye aspekter af vinge- og konturfjer, samt fuldfjerde hænder og fødder, føjes til afbildningen.

"Mest provokerende, Anchiornis præsenteres i dette kunstværk, der klatrer på samme måde som hoatzin-kyllinger, den eneste levende fugl, hvis unge bevarer et levn fra deres dinosauriske fortid, en funktionel klo.

"Dette står i kontrast til meget tidligere kunst, der placerer paravianer på toppen af ​​grene som moderne fugle.

"Imidlertid, sådan siddeplads er usandsynlig i betragtning af manglen på en omvendt tå, som hos moderne siddende fugle, og klatring stemmer overens med de veludviklede arme og kløer hos paravianer.

"Samlet set, vores undersøgelse giver en ny indsigt i dinosaurernes udseende, deres adfærd og fysiologi, og udviklingen af ​​fjer, fugle, og motoriseret flyvning."

Rebecca Gelernter tilføjede:"Paleoart er en underlig blanding af streng anatomisk tegning, dyreliv kunst, og spekulativ biologi. Målet er at afbilde uddøde dyr og planter så præcist som muligt givet de tilgængelige data og viden om forsøgspersonens nærmeste nulevende slægtninge.

"Som et resultat af denne undersøgelse og andet nyligt arbejde, dette er nu muligt i hidtil uset grad for Anchiornis . Det er nemt at se det som et levende dyr med kompleks adfærd, ikke bare et fladtrykt fossil.

"Det er virkelig spændende at være i stand til at arbejde med forskerne i spidsen for disse opdagelser, og for at vise andre, hvad vi tror på, disse fluffy, tandede næsten-fugle så ud, da de gik i deres Jurassic-virksomhed."