Kunne den fjerde industrielle revolution bekæmpe ulighed?

Nye teknologier som kunstig intelligens, selvkørende køretøjer og tingenes internet kunne bruges til at reducere den voksende økonomiske kløft, der er ved at opstå i moderne samfund.

Eksperter, der deltog i en stor konference i Lissabon for at diskutere innovative måder at løse samfundsproblemer på, har opstillet en ambitiøs vision for, hvordan den fjerde industrielle revolution – krydsningen mellem det digitale, fysiske og biologiske verdener til at skabe nye måder at gøre tingene på – kunne være med til at omforme samfundet.

De advarede om, at selvom globaliseringen har bidraget til at tackle fattigdom i mange dele af verden, det har også udvidet kløften mellem rig og fattig.

I Europa, de fattigste 10 % af befolkningen tjener kun 2-4 % af den samlede indkomst i deres lande, mens de rigeste 10 % tegner sig for mere end en femtedel af indkomsten.

Men ved at hjælpe almindelige mennesker med at bruge teknologi til at udvikle innovative løsninger på de problemer, der kan efterlade dem marginaliseret, nogle af disse uligheder kunne overvindes.

"Digitale revolutioner giver ekstraordinære muligheder for at rette op på disse uligheder på måder, der vil påvirke alle, " sagde Anne Hidalgo, Paris' borgmester, Frankrig, som har været en førende fortaler for nye sociale projekter i sin embedsperiode.

Hun pegede på teknologier, der styrer den måde, energien bruges mere effektivt på i folks hjem, og nye typer isolering som et eksempel. "De kan reducere energiomkostningerne i vores byer, men kun hvis disse teknologier er overkommelige for alle."

Hidalgo talte på en konference, delvist arrangeret af Den Europæiske Union, kaldet "Opening up to an Era of Social Innovation", som blev afholdt i Lissabon den 27.-28. november.

Det samlede mennesker, herunder iværksættere, politiske beslutningstagere, finansiører, videnskabsmænd og politikere for at diskutere fremtiden for europæisk social innovation.

Bemyndige

Hidalgos kommentarer blev gentaget af Geoff Mulgan, administrerende direktør for Nesta, en UK-baseret fond, der understøtter innovation. Han forklarede, at nye teknologier havde evnen til at styrke lokalsamfundene til at overvinde de socioøkonomiske vanskeligheder, de står over for.

"Vi er i en æra, hvor internetplatforme tillader radikale nye måder at forbedre mobilitet og eksperimenter i deleøkonomien på, " han sagde.

"Der er mange dele af Europa, hvor busforbindelser på landet er blevet skåret ned på grund af besparelser, men social innovation kan genkæde landsbyer sammen ved at bruge internetplatforme, der giver folk mulighed for at dele forlystelser på en meget mere struktureret måde. Dette kan hjælpe folk med at få adgang til tjenester, de har været afskåret fra i de seneste år."

Mulgan mener en stor ændring i den måde, regeringer, virksomheder og offentligheden tænker over videnskab og teknologi kan være nødvendige for at gøre det mere socialt gavnligt.

Han advarede om, at medmindre dette sker, er der en risiko for, at teknologier som kunstig intelligens og selvkørende køretøjer kan udvide sociale uligheder yderligere ved at skubbe folk ud af arbejde.

"Der skal være bredere deltagelse i udformningen af ​​den fjerde industrielle revolution, " sagde han. "Disse teknologier skal ikke kun skabes af store virksomheder, regeringer og universiteter, men også af almindelige borgere."

For at dette kan ske, imidlertid, folk får brug for færdigheder og viden til at hjælpe dem med at deltage.

Et projekt, kaldet kode for alle, gør netop det med boot camps, der hjælper med at lære folk, der er arbejdsløse i Portugal, hvordan man skriver computerprogrammeringskode.

Jobs

Med de færdigheder, de lærer over en 14-ugers periode, deltagerne - der er mellem 18 og 50 år - kan søge job i it-sektoren.

Domingos Guimarães, medstifter af Code For All, sagde, at på lidt over de to år, projektet har kørt, de har haft 250 personer til at deltage, og 96 % har fundet job bagefter. Nogle har endda lanceret deres egne virksomheder.

"Der er omkring 500.000 ledige job i Europa i øjeblikket for udviklere, " sagde han. "Den store mulighed for kodejobs er, at markedet er så desperat efter folk som dette, (så) det er meget sværere at diskriminere mennesker på grund af deres baggrund."

Code For All har nu også oprettet et kodningsprojekt med Aga Khan Foundation, et internationalt non-profit udviklingsagentur, i Pendão-området i Lissabon.

"Dette er et af de sværeste kvarterer i hele Portugal, " forklarede Guimarães. "Børnene her har en fremtid, der enten serverer fastfood, eller som narkohandlere eller hængende uden job.

"Vi er ved at bygge et projekt, der vil bruge to til tre måneder på at forberede dem til en bootcamp og derefter sætte dem ind på arbejdsmarkedet."

Det er en tilgang, der bliver replikeret i projekter rundt om i verden, såsom online-kodeskolens kodeakademi, som giver voksne mulighed for at lære nye færdigheder gratis, og lignende tiltag i skolerne.

Med denne form for digitale færdigheder, folk burde også være i stand til at spille en større rolle i at bygge den slags sociale teknologiske værktøjer, som folk som Mulgan mener er nødvendige.

Men Mulgan hævder også, at der skal være nye måder at finansiere projekter på, der forsøger at bruge teknologi til at tackle uligheder i Europa.

Formål

"Vi har måske brug for et skift i formålet, " sagde han. "De fleste nye teknologier udvikles først til militæret, så kommer forretning og så sociale brug langt hen ad linjen. Et godt eksempel er med droner - de blev først brugt af militæret, derefter detailhandlere til leveringer og først for sent tænker byer i Europa på, hvad de kan gøre for sundhedspleje eller andre sociale formål. Det er der ikke noget naturligt i, og jeg tror, ​​det kan flyttes.«

På konferencen, Carlos Moedas, EU's forskningskommissær, videnskab og innovation, redegjorde for sin vision om at have 'missionsdrevet' videnskab i hjertet af EU's næste store forskningsfinansieringsprogram.

"Social innovation har inspireret mig til at ændre den måde, vi ser på videnskab i Europa, " sagde han. "Vi er nødt til at skabe missioner, der inspirerer mennesker, og social innovation er et godt eksempel på det. For hvis du definerer missioner, der inspirerer folk, så forbinder du Europa tilbage til mennesker."

Luis de Melo Jerónimo, projektleder af programmet for menneskelig udvikling ved Calouste Gulbenkian Foundation i Portugal, som var med til at arrangere konferencen, sagde, at folk på stedet skulle involveres i social innovation.

"Vi er også nødt til at genvinde tilliden fra de mennesker, der føler, at de har mistet under globaliseringen, " sagde han. "Vi er nødt til at sikre, at de føler, at de er en del af løsningen."

Han peger på et andet projekt, der er blevet støttet af Calouste Gulbenkian Foundation, kaldet Ubuntu Academy, som en måde dette kan gøres på.

Det er at lære unge sydafrikanere lederevner, som de derefter kan bruge til at lede innovative projekter og virksomheder i deres lokalsamfund. Afvikles i øjeblikket som et pilotprojekt, der er håb om, at den kan udvides til andre steder rundt om i verden.

"Den globaliseringsmodel, som de fleste vestlige og udviklede lande har fulgt i løbet af de sidste par årtier, har ikke fungeret for mange mennesker, " tilføjede Mulgan. "De har gjort en minoritet rigere, men mange andre er blevet efterladt med mindre. Så der skal være en anden model, som imødekommer deres behov for arbejde, velstand og mening."