Rapporten opfordrer til omfattende handling for at tackle fattigdommen i den britiske by

Stigende arbejdsløshed, utilstrækkelige ydelser og lavtlønnet arbejde er hovedårsagerne til fattigdom og nød i Stoke-on-Trent ifølge resultaterne af en ny undersøgelse.

Forskningen udført af Staffordshire University og Citizens Advice Staffordshire North &Stoke-on-Trent, og finansieret gennem Research Englands Strategic Priorities Fund, har til formål at forstå, hvilken indvirkning COVID-19 har på indbyggerne i byen.

Rapporten inkluderer casestudier af mennesker, der har henvendt sig til Citizens Advice og Alice Charity's Foodbank efter at have fundet sig ude af stand til at arbejde gennem pandemien og stå over for stigende gæld eller kæmper for at kræve fordele.

Post COVID-19-krisen og dens indvirkning på fattigdom og nød i Stoke-on-Trent følger en rapport udarbejdet af professor David Etherington for Hardship Commission sidste år, som undersøgte truslen fra pandemien til Stoke-on-Trents økonomi.

Ti måneder efter, den nye undersøgelse indeholder opdateringer af beviserne og giver en række anbefalinger om den "omfattende handling", der er nødvendig for at tackle problemerne.

Professor David Etherington siger, at "selv før COVID-19-krisen, Stoke-on-Trent var det 14. mest udsatte distrikt i England med en af ​​de højeste rater af mennesker med lav løn og med lavt niveau. Dette er blevet forværret under pandemien med de lavest lønnede, Kvinder, deltidsansatte og unge er hårdest ramt."

"En foruroligende kendsgerning, i betragtning af at Storbritannien er et af de rigeste lande i verden, er, at tusindvis af mennesker i Stoke-on-Trent har utilstrækkelige indkomster til at opfylde basale behov, og en konsekvens af dette er, at flere og flere mennesker henvender sig til fødevarebanker for at få velfærdsstøtte. Alice Charitys fødevarebank rapporterede, at nogle forældre går uden mad i op til tre dage, før de kommer til fødevarebanken. Et andet ofte overset område er, at folk ofte ikke optager de ydelser, de har ret til."

Rapporten fremhæver, at:

• på tværs af Stoke-on-Trent er der 50, 228 personer i den erhvervsaktive alder, som modtager en eller flere ydelser—12, 495 flere end november 2019. Det svarer til en stigning fra 23,6 % til 31,4 % af befolkningen i den erhvervsaktive alder.
• selv med £20 'forhøjelsen', Universal Credit svarer kun til 40 % af gennemsnitslønnen - £409,89 måned for enlig og £1112 om måneden for et par med to børn
• unge mennesker, der gør krav på ydelser i Stoke on Trent, steg fra 5,9 % i 2020 i marts til 10,2 i december 2020.
• over 90, 000 mennesker i Stoke-on-Trent og Newcastle-under-Lyme er i gæld, kæmper for at betale deres regninger, holde trit med deres lånbetalinger. Stoke-on-Trent har den næsthøjeste andel af gældslettelsesordrer (DRO'er) i England og Wales
• den anslåede samlede værdi af uanmeldte ydelser i hele byen er mellem £71,85 mio. til £84,55 mio.
• sult er nu et nøglespørgsmål. Stoke-on-Trent Foodbank har ydet fødevarehjælp til 14, 000 mennesker i det sidste år (2020) og 1, 500 modtog fødevarehjælp, som aldrig havde brugt en fødevarebank før. Alice Charity's Foodbank ydede mere bistand i de første to måneder af 2021 end i hele 2018.

Rapporten forudsiger også en stigning i efterspørgslen efter rådgivningstjenester som rapporteret af Citizens Advice North Staffordshire og Stoke-on-Trent.

Simon Harris, Chief Executive Officer for Citizens Advice Staffordshire North og Stoke-on-Trent, påpeger, at "før lockdown blev omkring 40 procent af vores Universal Credit-kunder set ansigt til ansigt og hjulpet med at fremsætte et krav. Mange af disse vil ikke være blevet overført til onlinekanaler på grund af dårlige digitale færdigheder og andre faktorer og vil være faldet gennem nettet."

"I betragtning af at mange flere mennesker er kommet bagud med husleje og regninger og andre betalinger under pandemien, der er utvivlsomt en betydelig ophobet efterspørgsel efter gældsrådgivning, og vi forventer en markant stigning på et tidspunkt i de næste 12 måneder."

Rapportens forfattere professor David Etherington og professor Martin Jones opfordrer nu til handling for at imødegå høje niveauer af fattigdom og nød, som opleves i hele byen.

Deres anbefalinger omfatter fordelskampagner – svarende til dem, der er vedtaget af den skotske regering – som involverer samfundsgrupper, rådgivningsorganisationer og fødevarebanker, der arbejder sammen om at løse problemet.

Det går også ind for at bruge en ansættelses- og uddannelsesmodel i skandinavisk stil (Jobrotation) til at imødegå arbejdsløshed og lave kvalifikationer.

Professor Jones forklarer, at "med frygt for høj arbejdsløshed i Storbritannien efter COVID-19-pandemien og udfasningen af ​​jobfastholdelsesordningen, dette er et kritisk tidspunkt at tænke på Jobrotation. Jobrotation er yderst effektiv til at give ledige mulighed for at få fast job samtidig med at de eksisterende medarbejdere opkvalificeres. Det kunne involvere pakkemidler fra en række programmer såsom Kickstart-ordningen, universel kredit, Lærepladser Levy og UK Community Renewal Fund, og vi opfordrer borgere og erhvervsledere til hurtigst muligt at undersøge disse muligheder."