Arkæologer har opdaget det tidligste menneskeskabte landskab på Jorden

Så vidt vi ved, mennesker som art har eksisteret i mindst 300 000 år. For nylig, vi er blevet klar over, at vores indvirkning på klimaet og jordens økologi er uholdbar. Landskabsændringer drevet af mennesker er ikke noget nyt, imidlertid.

I en ny undersøgelse, arkæologer antyder, at vi altid har ændret økologien og landskabet til vores fordel. De kan i det mindste nu bevise, at vi gjorde det, næsten 100, 000 år siden.

"Dette er i bund og grund, hvad vi kalder det tidligste menneskeskabte landskab på Jorden, " siger David Wright, Professor i arkæologi ved Universitetet i Oslo.

Sammen med sine kolleger Jessica Thompson fra Yale University, Sarah Ivory fra Penn State University og en international, tværfagligt team, han præsenterer nu nye resultater om menneskedrevne klimaændringer i det aktuelle nummer af Videnskabens fremskridt .

"Vi kan se, at tidlige mennesker ændrede markant økologi og landskaber ved hjælp af ild, " siger Wright.

De tidligste beviser på, at mennesker brændte landskabet og ændrede miljøet indtil videre, blev fundet i Australien. Men hvor det ser ud til at være sket 40, For 000 år siden, denne undersøgelse beviser, at teknologien går mere end dobbelt så lang tid tilbage, til 92.000 år siden.

92, 000 år siden:mennesker ankommer til Malawisøen

Lad os rejse med Wright til Karonga-distriktet i Malawi. Dette område, nordøst for Malawisøen, har en gammel historie og en lang arkæologisk tradition. En af de metoder, arkæologer bruger til at finde ud af, hvad mennesker har gjort i tidligere tider, er at tage søkerner fra dybt inde i jordens overflade og bruge dem til at fortolke, hvordan klimaet har ændret sig.

"Søkernen, vi bruger, blev boret i 2005, og strækker sig 636, 000 år tilbage i fortiden, " forklarer Wright.

Det, de fandt i søens kerne, var trækul, som de fortolkede til at stamme fra mennesker, der brændte skove for omkring 100.000 år siden. Over tid, kullet tilspidsede, men skovene voksede aldrig tilbage som før i lignende våde perioder.

Forskerne analyserede de geologiske data fra denne søkerne sammen med lange arkæologiske optegnelser fra området og klimaets udvikling, at forstå sammenhængen mellem klima og landskabsdannelse før og efter mennesker dukkede op i området.

De gjorde to vigtige opdagelser om, hvad der skete, da mennesker kom omkring.

"Jæger-samlere, der går efter hovede pattedyr, kan have svært ved at jage bytte, når det er i et lukket træmiljø. Så vi formoder, at de mennesker, der ankom til Karonga-distriktet, er begyndt at brænde skoven ned for at åbne landskabet for jagt. Det kan også har givet nye fødevarer som stivelsesholdige knolde, der kan lide at vokse i åbne områder."

Stenalderen i Afrika

I Europa og Nordafrika, de tidligere faser af stenalderen er opdelt i de nedre, Mellem- og øvre palæolitikum.

Hvad angår Afrika syd for Sahara, det er almindeligt at inddele palæolitikum i:

tidlig stenalder (2, 6 millioner – 230.000 år siden)
Homininer inklusive Homo habilis og Homo erectus, forgængerne til Homo sapiens, udviklet og brugt simple værktøjer til at åbne nødder og behandle stivelsesholdige knolde.

Mellemstenalder (315.000 – 20.000 år siden)
Homo sapiens, moderne mennesker, komme til syne. De udvikler projektilvåben, som spyd, at bruge til jagt. De byttede strudseæggeskalperler og andre genstande over hundreder af kilometer med hinanden.

Sen stenalder (50.000 – 2000 år siden)
Værktøjer er lavet af små sten (mikrolitter), handelsnetværk er enorme, og folk forlod Afrika for at udforske nye kontinenter.

Resultaterne af Wright og hans kolleger er fra middelstenalderen.

Regn og alluvial viftedannelse

Som følge af afbrændingen, landskabet begyndte at erodere.

"Riftdalen langs Malawisøen er omkranset af virkelig stejle bjerge, og så får du store alluviale fans, i det væsentlige store sedimentpakker. Vi fortolker disse som menneskelige artefakter - fordi de ikke var der, før mennesker kom omkring, " siger David Wright.

Den anden vigtige opdagelse var, at menneskelig aktivitet ændrede den overordnede økologi i det nordlige Malawi.

"Perioden efter menneskers ankomst er faktisk en af ​​de vådeste i de sidste 636, 000 år."

Søniveauet har været støt stigende i løbet af de sidste 100, 000 år, og området har været ret vådt i forhold til den lange rekord. Imidlertid, forskerne så en afbrydelse fra plantesamfundene til det naturlige klimasignal. Ifølge arkæologen, det er naturligt at have store skove af træer, der ikke er tolerante over for ild, når vandstanden er høj, fordi der ikke er meget naturlig forbrænding.

"Men efter at mennesker kom ind i området, du ser en helt anden arts teint, med meget ildtolerante træer og masser af græs. Det er helt unormalt sammenlignet med de tidligere 515, 000 år, " siger Wright.

Enkle værktøjer - sofistikerede mennesker

Arkæologer er blevet forvirrede over, at stenaldermennesker brugte de samme metoder over længere tid. Arkæolog J. Desmond Clark, for eksempel, fejlagtigt tolkede et elefantslagtersted i Karonga til at være 200, 000 år gammel. Wright og hans kolleger, primært Dr. Jeong-Heon Choi ved Korea Basic Science Institute, var i stand til at rette op på dette ved hjælp af moderne datingteknikker, konkluderede, at udgravningsstedet var fra 30.000 år siden, i den senere del af middelstenalderen (se faktaboks).

"I meget lang tid er der ingen åbenbar teknologisk ændring, " påpeger Wright.

"Stenaldermennesker kan have virket ret simple i forhold til deres værktøjer og teknologi og deres måder at kommunikere med hinanden på. Men faktisk, de brugte landskabet på virkelig nye måder. De brændte og forvaltede landskabet på måder, der er virkelig sofistikerede, og som gavnede dem."

Wright mener, at de metoder, folk brugte i denne del af Malawi, gjorde det muligt for dem at overleve der i 70.000 år, selvom der var åbenlyse teknologiske ændringer i gang i andre dele af Afrika.

"I flere tusinde år, resten af ​​kontinentet oplevede en ekstrem tør periode, og mange steder tørrede søerne fuldstændigt ud. Dette skete ikke i Malawi. Vi tror på, at de mennesker, der boede i dette område, forsvarede det ved at forvalte landskabet, som de gjorde."

Mennesker lærte, hvordan man ændrer miljøet til vores fordel

I dag, mennesker er herre over universet og bebor næsten alle hjørner af jorden. Imidlertid, 92000 år siden, vores slægtninge delte jorden med andre hominin-arter såsom neandertalere og denisovaner, som boede i Europa og Asien, selvom den nuværende videnskab mener, at vores art endnu ikke havde forladt Afrika.

Et første skridt mod at bebo resten af ​​verden var at lære, hvordan man ændrer landskaberne i Malawi til vores fordel.

"Vi lærte værktøjerne til, hvordan man befolker planeten i Afrika. Med et sæt værktøjer udviklet under udfordrende miljøer i Afrika, vi kunne senere tage til mere ugæstfrie klimaer som Nordeuropa, det nordøstlige Asien og til sidst Nordamerika, Sydamerika, Australien."

I dag, mennesketvungne klimaændringer er accelereret til et uholdbart niveau, og klimakrisen truer med at gøre dele af verden beboelige for mennesker. Imidlertid, at ændre landskaber og tilpasse sig dem er et kendetegn for vores art, ifølge arkæologen.

"Vi er ret forsvarsløse i den naturlige verden, men vi bruger vores værktøjer, teknologier og evne til at samarbejde med hinanden, at plante, at forvalte landskaber og at samarbejde om jagt og handel. Vi lærer af vores forfædre og udvikler os løbende."

Tilføjer nuancer til antropocæn

Inden for humaniora og samfundsvidenskab, det geologiske udtryk "Antropocæn" bruges til at beskrive, hvordan mennesker er den største geologiske kraft i vores epoke. Wright og hans kollegers undersøgelse tilføjer nuancer til forståelsen af ​​antropocæn.

"Hvor mennesker end er, vi forvandler landskaber på grund af vores naturlige sårbarheder som art. Vi kan ikke håndtere landskaber uden at ændre dem."

Derfor, det er svært at beslutte sig for en begyndelse af antropocæn, som han hævder går titusinder af år tilbage på lokalt plan.

"Jeg føler også, at vi kommer til at finde tidligere tilfælde, jo mere vi leder efter det."

Han mener, at læring fra den ældgamle fortid kan hjælpe os til at se et bredere blik på forholdet mellem kultur og natur.

"99 procent af vores historie har været som jæger-samlere. Denne planets økologi har udviklet sig med os som jæger-samlere, og vi har udviklet os sammen med det."

Med vores historiske optegnelser kan vi også projektere, hvor vi er på vej hen i fremtiden og træffe beslutninger som art.

"Jorden har ingen dagsorden, den kommer bare til at gøre, hvad den gør. Det er ligeglad med, om vi er her eller ej. Så det er op til os at bestemme, hvad vi vil gøre med vores samfund i forhold til miljøet."