Fra dødbringende fjende til covidioter:Ord betyder noget, når man taler om COVID-19

Der er blevet sagt og skrevet så meget om COVID-19-pandemien. Vi er blevet oversvømmet med metaforer, idiomer, symboler, neologismer, memes og tweets. Nogle har omtalt denne syndflod som en infodemisk.

Og de ord, vi bruger, betyder noget. For at parafrasere filosoffen Ludwig Wittgenstein:grænserne for vores sprog er grænserne for vores verden. Ord sætter parametre omkring vores tanker.

Disse parametre er de linser, vi ser igennem. Ifølge litteraturteoretiker Kenneth Burke, "terministiske skærme" defineres som det sprog, hvorigennem vi opfatter vores virkelighed. Skærmen skaber mening for os, forme vores perspektiv på verden og vores handlinger i den. Sproget, der fungerer som en skærm, bestemmer derefter, hvad vores sind vælger, og hvad det afleder.

Denne selektive handling har evnen til at gøre os rasende eller engagere os. Det kan forene os eller splitte os, ligesom under COVID-19.

Metaforer former vores forståelse

Tænk på effekten af ​​at se COVID-19 gennem krigens terministiske skærm. Ved at bruge denne militære metafor, Den britiske premierminister Boris Johnson har beskrevet COVID-19 som en "fjende, der skal slås." Han hævder, at denne "fjende kan være dødbringende, " men "kampen skal vindes."

Effekten af ​​dette militære sprog er i konflikt med den fastholdte myte om, at "vi er alle sammen i det her." Men hellere, det påberåber sig aggressiv kamp mod en fjende. Det signalerer en forskel mellem os-mod-dem, at fremme skabelsen af ​​en skurk gennem syndebukke og racistiske holdninger. Udnævnelse af COVID-19 som "Kina-virus, " "Wuhan virus" eller "Kung Flu" placerer skylden direkte på Kina og øger racismen. Angreb mod asiatiske mennesker er steget dramatisk globalt.

Omvendt hvad ville være effekten af ​​at erstatte den terministiske krigsskærm med en tsunami? En metafor, der opfordrer til at "vente stormen ud?" Eller arbejder for at hjælpe en nabo? Hvad ville effekten være, hvis metaforen om "soldater" blev erstattet med "brandmænd?" Dette kan øge vores opfattelse af at arbejde sammen. Omformulering af COVID-19 på denne måde har kapaciteten til at overbevise os om, at vi faktisk er "alle i det her sammen."

Et inspirerende initiativ, #ReframeCovid, er et åbent kollektiv, der har til formål at fremme alternative metaforer til at beskrive COVID-19. Den dybtgående virkning af at ændre sproget er klar - at reducere splittelse og skabe enhed.

At fjerne vores kritiske tænkning

I et blogindlæg, Linquist Brigitte Nerlich udarbejdede en liste over metaforer, der blev brugt under pandemien.

Selvom metaforerne om krig og kamp er fremmest, andre omfatter kugletog, en ond bedrager, en petriskål, en hockeykamp, en fodboldkamp, Muldvarp og endda et gråt næsehorn. Så er der det allestedsnærværende lys for enden af ​​tunnelen .

Og mens de tilbyder en måde at omformulere vores virkelighed, hjælpe det ukendte med at blive fortrolige og rationalisere vores opfattelser, der er fare på lur. Metaforer kan erstatte kritisk tænkning ved at tilbyde nemme svar på komplekse problemstillinger. Idéer kan forblive uanfægtede, hvis de skydes over, falder offer for metaforernes fælde.

Men metaforer har også evnen til at øge indsigt og forståelse. De kan fremme kritisk tænkning. Et sådant eksempel er dansemetaforen. Det er blevet effektivt brugt til at beskrive den langsigtede indsats og udviklende globale samarbejde, der er nødvendigt for at holde COVID-19 kontrolleret, indtil vacciner er bredt udbredt.

COVID-19 buzzwords

Udover metaforer, andre sproglige strukturer fungerer også som vores terministiske skærme. Buzzwords relateret til den aktuelle pandemi er også steget.

Vi grimaserer eller griner af COVIDiot, COVIDeo-fest og covexit. Så er der Blursday, zoom-bombning og karan-hold.

Ifølge en britisk sprogkonsulent, pandemien har fostret mere end 1, 000 nye ord.

Hvorfor er dette sket? Ifølge en sociolingvistisk analyse, nye ord kan binde os som "en leksikalsk social lim." Sproget kan forene os i en fælles kamp for at udtrykke vores angst og møde kaosset. Almindelige sproglige udtryk mindsker isolation og øger vores engagement med andre.

På lignende måde, memes kan reducere rummet mellem os og fremme socialt engagement. Oftest sarkastisk eller ironisk, memes om COVID-19 har været rigeligt. Ligesom metaforer, disse buzzwords, ordspil og billeder repræsenterer symboler, der fremkalder reaktioner og motiverer social handling.

For nylig, modstandere af COVID-sprog har oversvømmet sociale medier. Frustreret over den uendelige prøvelse, online-bidragydere nægter at navngive pandemien. I stedet bruger de absurde "pan-ord"; kalder det en panini, et pantheon, en pyjamas eller endda en pastaret. Disse latterlige ord boltrer sig med den terministiske skærm "pandemi, " ved at dekonstruere ordet for at afsløre virussens bizarre meningsløse natur og den øgede frustration over den.

Det sprog, der bruges i forhold til COVID-19, har betydning. Efterhånden som virkningerne af pandemien forstærkes, det samme gør betydningen af ​​sprogvalget. Ord, som terministiske skærme, kan aktivere vores opfattelser på bemærkelsesværdige måder - de kan forene os eller splitte os, forarge os eller engagere os, alt imens vi bevæger os til handling.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.