Gamle kyllinger set som hellige, ikke mad, viser undersøgelse

Gamle kyllinger levede betydeligt længere end deres moderne ækvivalenter, fordi de blev set som hellige – ikke mad – har arkæologer fundet.

Eksperter har udviklet den første pålidelige metode til at finde alderen på fjerkræ, der levede for tusinder af år siden. Deres forskning viser, at de levede i fremskredne aldre, og blev holdt til rituelle ofringer eller hanekamp frem for kød- eller ægproduktion.

Kyllinger lever i dag i et par uger (i Storbritannien lever fjerkræfugle i mellem 33 og 81 dage), men i jernalderen, romersk og saksisk periode levede de op til to års alderen, tre eller endda fire år gammel.

Det er svært at beregne alderen på fuglerester, fordi teknikker, der bruges til pattedyr, såsom knoglesammensmeltning og tandslid, er ikke tilgængelige. Forskere har udtænkt en ny metode baseret på størrelsen af ​​den tarsometatarsale spore, som udvikler sig på benet af voksne haner.

Den nye metode blev testet på moderne fugle af kendt alder og derefter anvendt på gamle eksemplarer. Dette har gjort det muligt for eksperterne at rekonstruere demografien af ​​tamhøns fra jernalder til tidlige moderne steder i Storbritannien for at afsløre ændringer i forholdet mellem mennesker og høns.

Af 123 jernalder, romerske og saksiske knogler analyseret, over 50 procent var kyllinger på over to år, og omkring 25 pct. over tre år.

Dr. Sean Doherty, fra University of Exeter, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Tamhøns blev introduceret i jernalderen og havde sandsynligvis en særlig status, hvor de blev betragtet som hellige snarere end som mad. De fleste kyllingeknogler viser ingen beviser for slagteri, og blev begravet som komplette skeletter i stedet for med andet madaffald"

"Undersøgelsen bekræfter den særlige status for disse sjældne og højt værdsatte fugle, viser, at de fra jernalder til saksisk periode overlevede langt over seksuel modenhed. De fleste levede mere end et år, hvor mange når to år, tre og fire år gammel. Den alder, som hanerne så begyndte at dø i, bliver yngre efter denne periode."

Eksperter udførte analyser af moderne benknogler fra tamhøns og røde junglehøns af kendt alder og køn fra flere samlinger. Dette afslørede, at knoglesporen kun udvikler sig hos ældre fugle.

Af de 69 haner på under 1 år, kun 14 (20 procent) havde udviklet en spore. Den eneste alder, hvor alle haner havde en spore, var dem, der var over 6 år. Følgelig, der er mulighed for, at arkæologer fejlidentificerer unge haner uden en spore som høns.

Når først er fuldt udviklet, sporen øges i størrelse, og dens længde i forhold til benets længde kan bruges til at estimere alder.

Forskerne tog også målinger fra 1, 368 tamfugleben fra britiske steder fra jernalderen til moderne periode for at rekonstruere alderen, hvor de var døde, og deres køn. Dette tydede på, at der i jernalderen og romertiden var betydeligt flere haner end høns, sandsynligvis på grund af hanekampens popularitet i denne periode.