Undersøgelse:Kompleksiteten holder sig stabil, efterhånden som skrivesystemer udvikler sig

Et nyt papir i journalen Erkendelse undersøger skriftsprogets visuelle kompleksitet, og hvordan denne kompleksitet har udviklet sig.

Ved at bruge beregningsteknikker til at analysere mere end 47, 000 forskellige karakterer fra 133 levende og uddøde scripts, medforfattere Helena Miton fra Santa Fe Institute og Oliver Morin fra Max Planck Institute for Science of Human History, behandlet flere spørgsmål omkring hvorfor og hvordan karaktererne i forskellige skriftsystemer varierer i, hvor komplekse de fremstår.

"Da vi startede dette projekt, vi ville teste, om du finder en generel forenkling af tegn over tid, " siger Miton. "Forenkler manuskripter deres karakterer, når de bruger mere tid på at blive udsat for evolutionært pres fra de mennesker, der lærer dem og bruger dem?"

Vi interagerer med de fleste typer skrivning gennem vores visuelle system, så de karakterer og manuskripter, der udgør de hundredvis af skrivesystemer, mennesker har brugt gennem historien, er begrænset til og optimeret til den måde, vores hjerner behandler visuel information på. En del af den optimering, skriv forfatterne, er den grafiske kompleksitet af karaktererne i et manuskript.

Morin illustrerer dette i en Twitter-tråd, tilbyder et billede af to karakterer, en tilsyneladende mere kompleks, med flere detaljer og konturer, end den anden. Han skriver, "Hvorfor bekymre sig om dette? Fordi din hjerne gør det. Enklere bogstaver er nemmere og hurtigere at behandle." Han fortsætter, "Enhver små forbedringer i behandlingshastigheden kan akkumulere til store gevinster for læserne. Breve er under pres for at forenkle, men skal også bære information."

En meget citeret undersøgelse fra 2005 tyder på, at skrivesystemer har en tendens til at finde sig i en fælles løsning på disse pres:Brug af omkring tre streger pr. tegn. I dette nye blad, Miton og Morin trækker sig tilbage mod det fund, og andre, ved at studere et større og bredere sæt af scripts og inkorporere nye metoder, der redegør for kulturel udvikling og afstamning i skrift.

Miton og Morin brugte to mål for grafisk kompleksitet til at sammenligne karakterer og scripts fra det massive datasæt hentet fra geografiske steder rundt om i verden. Den første foranstaltning, "perimetrisk" kompleksitet, er forholdet mellem den farvede overflade og dens omkreds. Den anden foranstaltning, "algoritmisk, " er antallet af bytes, der skal til for at gemme et komprimeret billede af et tegn.

Blandt deres resultater, de fandt ud af, at store scripts – dem med mere end 200 tegn – havde, gennemsnitlig, mere komplekse tegn end scripts med et mindre antal tegn. Relateret, undersøgelsen tyder på, at hoveddrivkraften bag karakterers kompleksitet var, hvilke sproglige enheder (f.eks. fonem, stavelse, hele ordet, osv.) tegnene koder.

De var overraskede over at finde lidt beviser for evolutionær ændring i kompleksitet:Scripts, der blev opfundet i de sidste 200 år, brugte karakterer af lignende kompleksitet som dem, der har eksisteret i længere tid. I det kommende arbejde ledet af Piers Kelly, Miton og Morin undersøger, om skrevne tegn følger en optimeringsproces, der sker hurtigere, end der blev fanget i den aktuelle undersøgelses datasæt.