Ny arkæologisk forskning undersøger Dark Emus idé om aboriginernes landbrug og landsbyer

Bruce Pascoes Dark Emu er i nyhederne igen, med udgivelsen af ​​en ny bog, der kritiserer Pascoes argumenter. Dark Emu bygger på en tidligere, mindre kendt værk af arkæolog Rupert Gerritsen, der hævdede, at en række regioner i hele Australien skulle betragtes som centre for aboriginsk landbrug.

Historikerne Billy Griffiths og Lynette Russell, og nu antropolog Peter Sutton og arkæolog Keryn Walshe, har hævdet, at Pascoe er faldet i en fælde med at privilegere landbrugets sprog over jæger-samler socioøkonomiske systemer.

Vi har arbejdet i et landskab, der giver en vigtig test af Dark Emu-hypotesen. I samarbejde med Mithaka Aboriginal Corporation, som besætter kanallandet i det centrale Australien, vi er begyndt at undersøge aboriginernes bosættelsessteder, pit bolighytter (kendt som gunyahs) og stenbrud.

Vores landskabsstudie, offentliggjort i tidsskriftet Antikken , har fundet over 140 stenbrudssteder, hvor sten blev udgravet for at fremstille frøslibesten. Vi har også udviklet en metode til at lokalisere spor af for længst forsvundne landsbyområder.

Var de første australiere bønder eller jæger-samlere? Moderne arkæologisk forskning tyder på, at det ikke er så simpel en dikotomi. At forstå Mithaka fødevareproduktionssystemet kan meget vel fortælle os, om sådanne udtryk passer godt til at definere socioøkonomiske netværk i aboriginal Australien.

Et ekstraordinært landskab

Kanallandet breder sig over Lake Eyre-bassinet, fundet i dele af Queensland, Northern Territory og South Australia. Det er verdens sidste uregulerede ørkenkanalsystem (hvilket betyder, at der ikke har været nogen intensiv kunstvanding eller opdæmning) og et af Australiens rigeste kødkvægsområder. De bugtende kanaler fodres sjældent af monsunregn fra nord, som forvandler store dele af ørkenen til en frodig, grønne landskab.

I 2017, Mithaka Ældste George Gorringe førte en lille ekspedition til en gammel lergryde (et gammelt søbed), hvor en af ​​os havde registreret et gravsted nogle år før. Men planen ændrede sig dramatisk, da monsunregn i troperne oversvømmede landet, omdirigere ekspeditionen fra nord til syd.

De omfattende flodsletter blev grønne, da livgivende vand vandede hjemmehørende græs og andre plantearter. George førte ekspeditionen til en række steder, han kendte fra sin far, Bill Gorringe, og fra hans tidligere arbejde på talrige stationer og som rådsvejværksmester. De omfattede massive sandstensbrud, stenarrangementer og resterne af aboriginernes grubehuse (gunyahs):udgravede strukturer med grene konstrueret over toppen.

Dette stort set intakte arkæologiske landskab har de største frøslibningssteder i landet. Arkæolog Mike Smith har diskuteret betydningen af ​​frøslibningsredskaber for økonomien i denne region. Slibesten blev brugt til at behandle indfødte græsser og producere en form for brød. Økser spredt ud over området indikerer også handel med Kalkadoon-folket fra Mount Isa-brudene i nord.

Det blev klart fra denne første tur, at dette ekstraordinære landskab havde et enormt potentiale til at undersøge spørgsmål vedrørende aboriginernes handel og udveksling, bosættelsessystemer og fødevareproduktion.

Rekonstruere fortiden

Da europæerne første gang snuble over dette landskab i 1870'erne, som historikeren Ray Kerkhove opdagede i arkiverne, de observerede "civiliserede sorte", der levede i landsbyer og opretholdt intensive fiskeindustrier. I 1871, for eksempel, en underinspektør for Queensland Native Police, James Gilmour, stødte på en "landsby" med 103 hytter i den sydlige ende af Thunderpurty lagunen, mens han ledte efter beviser på den forsvundne opdagelsesrejsende Ludwig Leichardt.

Historien registrerer også praksis i regionen, herunder dyrkning i forbindelse med ceremoni, og fiskefælder og lagringssystemer, der er lig med akvakultur.

Dette landskab var meget anderledes end andre områder i det tørre Australien godt dokumenteret af historikere og moderne antropologer. I modsætning til de mere marginale ørkenmiljøer i centrum, Channel Country kunne understøtte et stort antal kvæg. Dette indikerede, at det også var i stand til at støtte større befolkninger af aboriginere.

Højere befolkningstal og den økonomiske værdi af Kanallandet for europæiske pastoralister resulterede i betydelig konflikt, ødelægger det traditionelle Mithaka økonomiske system. Arkæologi spiller således en fremtrædende rolle i at rekonstruere fortiden her.

Nogle kulturelle historier fra Mithaka-landet blev dokumenteret fra begyndelsen af ​​1900-tallet af amatør-etnografen Alice Duncan Kemp, der boede på Mooraberrie Station indtil slutningen af ​​1920'erne. En innovativ forsker, betroet og respekteret af højtstående aboriginal-informanter, Alice giver en vigtig redegørelse for kompleksiteten af ​​Mithaka sociale system, binder det ind i landskabet.

Vi er begyndt at dokumentere dette gennem kulturel kortlægning, med familien Duncan Kemp. Mithaka har designet en ramme til at hjælpe forskere med at fortælle historien om deres landskab etisk.

Vi bruger nu droner til at optage i 3D enorme stenbrud, som ser ud til at være i industriel skala. Arkæolog Doug Williams udgravninger, støttet af datingeksperten Justine Kemps arbejde, Vis stenbrud på ét sted kan være begyndt mere end 2, 000 år siden.

Hvis dette er tilfældet, det transkontinentale handelssystem, som den banebrydende australske arkæolog John Mulvaney omtaler som "Forbindelseskæden" (der strækker sig fra Carpentaria-bugten til Flinders Ranges) kan være mindst dobbelt så gammel som tidligere antaget.

Kunne dette handelssystem have spillet en rolle i udviklingen af ​​mere intensiveret stenbrudsaktivitet og mere stillesiddende bosætningssystemer? Vi arbejder på at forstå forholdet mellem arkæologien og dette bemærkelsesværdige sociale og økonomiske netværk.

Sæsonbestemte eller permanente landsbyområder?

Vi har undersøgt eroderende gravsteder for at se, om resterne af Mithaka-forfædrene selv kan give spor til fortiden.

Begrænset analyse indtil videre giver bevis for biomekanisk stress til de øvre lemmer, sandsynligvis et resultat af intens frøslibning. Ved at studere geokemiske signaturer (isotoper) i menneskelige tænder håber vi at fastslå, om folk opretholdt et stort fourageringsområde eller var mere stillesiddende, lever i mere begrænsede klangrænser.

Vi har bygget et isotopkort i baggrunden for at hjælpe os med at forstå folks tidligere mobilitet. Når mennesker lever i et landskab, indtager de dets isotopsignatur. At undersøge Mithaka-befolkningens mobilitet gennem isotoper vil være en vigtig test af, om dokumenterede landsbyområder var sæsonbestemte eller permanente.

Et logisk sted at starte en undersøgelse af tidligere fødevareproduktionssystemer er at se, hvor folk engang boede. Tidlige historiske beretninger registrerer store landsbyområder, så vi har udviklet en metode til at finde disse steder.

Geoarkæolog Kelsey Lowe har brugt et magnetometer, designet til at detektere magnetiske anomalier under jordoverfladen, at søge efter tegn på gamle huse (gunyahs). Ved at efterforske stående gunyahs, går tilbage til det 19. århundrede, vi har opdaget distinkte magnetiske signaturer for disse boliger.

Fisk og planter

Arkæobotanikerne Nathan Wright og Andrew Fairbairn sigter omhyggeligt gennem aflejringer for at identificere trækul og beviser for plantebrug. Ekspertise i at genvinde ikke kun gamle frø og planterester, men vigtigst, brændte planterester i gamle pejse vil spille en nøglerolle i at fortælle fortidens økonomiske historie.

Zooarkæolog Tiina Manne har påbegyndt en undersøgelse af genvundne dyreknogler, som også omfatter de indre ører (otolitter) af fisk (gulmave). Disse kan give indsigt i tidligere akvakultursystemer, der er antydet i den historiske optegnelse.

Vi er begyndt at dokumentere fiskefælder i landskabet. Og geoarkæolog Mike Morley har taget forme af udgravningsgrave for at analysere mikroskopiske beviser for hyttegulve og områderne foran gunyahs.

Botaniker Jen Silcock arbejder sammen med Mithaka Elders for at forstå mere om plantebrug. Vigtige fødevarer og lægeplanter såsom indfødt hirse, sorghum og forskellige arter af ørkenbuske vil blive undersøgt af plantegenetiker Robert Henry. Han vil se, om vi kan finde beviser for, at mennesker bevidst flytter planter og identificere træk ved domesticering inden for genomerne af vigtige arter.

Palynolog Patrick Moss har taget kerner fra søsedimenter for at genvinde gamle pollensekvenser forbundet med kendte landsbylokaliteter. Han vil undersøge, hvordan miljøet ændrer sig over tid, og om han kan registrere eventuelle forskydninger i pollen, hvilket kan repræsentere mere intensiveret brug af planter.

Historiker Tom Griffiths, imens, er begyndt at undersøge konfliktens historie i landskabet, da europæere og indfødt politi rasede en krig med de traditionelle ejere af Mithaka-landet i slutningen af ​​1800-tallet.

Dette er vigtigt at forstå, fordi andre steder i landet, arkæologer har antydet, at udviklingen af ​​landsbybebyggelser kan have været et svar på kolonivold, snarere end at repræsentere et traditionelt afviklingssystem.

Ny, vigtige historier

For en af ​​os (Michael), ideerne genereret gennem Gerritsens forskning og Pascoes populariserede beretning har inspireret og stimuleret en anden måde at tænke på aboriginernes fødevareproduktionssystemer, og hvordan vi kan undersøge en arkæologisk optegnelse for aboriginske landsbybebyggelser.

Og for den anden (Josh), Dark Emu giver en anden beretning om den aboriginalske fortid, skrevet af en aboriginal person uden for akademiet, som udfordrer os til at tænke anderledes om, hvordan vi kan definere aboriginerne. Josh mener, at det er op til arkæologer nu at teste Pascoes hypotese.

Gemt i Mithaka-landskabet er en kulturel fortælling med stor kraft til at fortælle nye og vigtige historier. Tværfaglig forskning, der involverer traditionel ejerviden, selv når de er fragmenteret af hærgen af ​​tidligere konflikter og fordrivelse, kan genoplive landskaber.

Det kan give en kontekst for en rigere, mere nuanceret og mere omfattende forståelse af det gamle Australien, skabe et rum for kulturel læring, uddannelse og respekt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.