Betjentenes tonefald afspejler raceforskelle i politiarbejdet

Black Lives Matter-bevægelsen har bragt stigende opmærksomhed på uligheder i, hvordan politibetjente behandler sorte og hvide amerikanere. Nu, forskning udgivet af American Psychological Association finder, at der kan være forskelle selv i subtile forskelle i betjentes tonefald, når de henvender sig til sorte og hvide bilister under rutinemæssige trafikstop.

I undersøgelsen, offentliggjort i Journal of Personality and Social Psychology, forskere samlede korte lyduddrag fra politiets kropskameraoptagelser og fandt ud af, at når betjente talte med sorte mænd ved trafikstop, deres tonefald gav mindre varme, respekt og lethed, end da de talte med hvide mænd. Forskerne fandt også ud af, at disse subtile negative interaktioner kan bidrage til en cyklus af mistillid mellem politiet og det sorte samfund.

"Politibetjente er lovens menneskelige ansigt, " sagde Nicholas Camp, Ph.D., en assisterende professor i organisationsstudier ved University of Michigan og hovedforfatter af undersøgelsen. "Stik så subtile som en betjents tonefald kan forme borgernes tillid til politiet som institution."

For at studere disse subtile interpersonelle interaktioner, Camp og hans kolleger udtog 250 lydklip på omkring 10 sekunder hver fra kropskameraoptagelser af rutinemæssige trafikstop af mandlige chauffører i en mellemstor amerikansk by. Forskerne fjernede lyden af ​​chaufførernes stemmer, så lytterne kun kunne høre politibetjentenes side af samtalen. Derefter, de redigerede de højeste lydfrekvenser i optagelsen, en teknik, der gør samtalens indhold umuligt at forstå, men efterlader betjentenes tonefald intakt.

I tre forsøg, forskerne spurgte i alt 414 deltagere (239 kvinder, 175 mand) for at lytte til optagelserne og vurdere betjentenes tonefald. På tværs af alle tre eksperimenter – som omfattede både universitetsstuderende og lokale chauffører rekrutteret i en afdeling for motorkøretøjer – vurderede deltagerne betjentenes tonefald som væsentligt mindre venligt, mindre respektfuld og mindre tryg i lyd taget fra trafikstop for sorte bilister sammenlignet med trafikstop for hvide bilister, selvom deltagerne ikke kendte kørerens løb i hver interaktion.

Eksperimenterne omfattede en mangfoldig pulje af hvide, Sort, Latinx og asiatiske deltagere. Forskerne fandt ud af, at deres resultater holdt stik uanset deltagernes race, etnicitet eller køn. Resultaterne holdt også stik uanset race eller køn på politibetjentene i lydklippene. Størstedelen af ​​de betjente, hvis stemmer blev brugt, var mænd (105 mænd, 11 kvinder).

Forskerne spurgte også deltagerne om deres egne tidligere møder med politiet, og fandt ud af, at deltagere, der følte, at de tidligere var blevet behandlet uretfærdigt, vurderede betjentenes tonefald i klippene som mere negative, mindre respektfulde og mindre venlige i gennemsnit end deltagere, der følte, at de var blevet behandlet mere retfærdigt af politiet.

Resultaterne tyder på, at disse negative interpersonelle interaktioner bidrager til en nedadgående cyklus, hvor politibetjente behandler sorte bilister med mindre respekt, hvilket så får sorte bilister til at fortolke efterfølgende interaktioner med politiet i et endnu mere negativt lys.

I yderligere to forsøg, forskerne fandt beviser for, at disse subtile negative interaktioner faktisk udhuler folks tillid til politibetjente og politiafdelinger.

I et eksperiment, they asked a group of participants to listen to either the 40 most positively rated or the 40 most negatively rated audio clips, and then to imagine what an officer in that department might look like.

Participants who listened to the negative-tone clips pictured an officer who was seen as more likely to treat citizens with disrespect and more likely to be accused of racial profiling, among other responses.

Endelig, the researchers asked another group of participants to listen to a sampling of 20 audio clips randomly selected from either police stops of white drivers or of Black drivers, then asked the participants to answer questions measuring their trust in the police departments the officers came from. Gennemsnitlig, people who heard the clips from stops with Black drivers indicated that the departments were less likely to care about their local community and to try to do right by the people living there, and were less likely to trust that the department's officers would treat them fairly in a routine stop.

Samlet set, the study shows that body camera footage can provide a more nuanced look at racial discrimination in policing than is often evident in things like official administrative records.

"Body camera footage offers a way of unpacking the differences in interactions that might look the same on paper, " Camp says.

The study also suggests that programs that intervene to change these routine interactions could help to break the cycle of police-community mistrust, according to Camp. He and his colleagues are currently testing an officer training program that aims to reduce racial disparities in how police officers talk to the public, and they plan to use body camera footage to test whether the training works.