Hvad Love Island kan fortælle os om kærlighedens historie

Sidste sommer, den tilsyneladende skandaløse statistik om, at flere unge søgte til reality-tv-serien Elsker øen end ansøgt om Oxbridge bølgede gennem kommentaren, til sidst med i premierministerens spørgsmål og det arnested for middelklassens moralske panik, Spørgetid .

Selvom dette ikke var det første reality-tv-show, der fremkaldte en mediestorm, omfanget og virkningen var uden fortilfælde – serien tiltrak fire millioner seere og mere end 2, 500 klager til Ofcom. Den aktuelle serie har igen været en magnet for kontroverser, med bekymringer omkring "gaslighting" og mental sundhed opvejes af rekordstore seertal.

Skjulte historiske argumenter understøtter ofte disse offentlige furore. De "problemer", som Elsker øen repræsenterer næsten altid indrammet som værende specifikke for den nuværende generation - symptomatisk for en nyligt opstået ungdomskultur, omkalibreret af de sociale mediers tyranni, undergravet af en nyligt hyperseksualiseret imaginær og drevet af en besættelse af berømthed.

Showet bliver jævnligt identificeret som indbegrebet af en lavvandet, uægte alder. Denne historiske fortælling er endda blevet brugt til at forklare to tidligere øboeres tragiske selvmord. Så hvad kan Elsker øen fortælle os om vores kollektive følelsesmæssige historie – hvad, hvis noget, er nyt om følelser på og i Elsker øen ?

Moralsk panik

Moralsk panik over "hyperseksualisering" af unge mennesker, især arbejderklassens kvinder, er ikke noget nyt. Fra krigstidens alarm om "Khaki-feber" til Mary Whitehouses moralske korstog i 1960'erne, angsten for de romantiske interaktioner mellem "unge" har trukket hovedet op gennem det 20. århundrede.

I bredarkpressen, Elsker øen ses ofte at repræsentere en "grovning af frieriritualer" - øboerne præsenteres som værende motiveret af penge eller vinde i spillet snarere end "rigtige" følelser. Men enhver, der tror, ​​at krydsfeltet mellem økonomi, social status og kærlighed er en ny ting, du skal bare læse enhver Jane Austin-roman, eller faktisk Sally Holloways bog om georgiske frieriritualer med titlen The Game of Love.

Ser man ud over svarene fra de snakkende klasser, øboerne selv afslører meget om historicitet af kærlighed - ideen om, at følelser ikke er faste dele af vores biologi, men afhængig af de skiftende historiske øjeblikke, de opleves indenfor. Tage, for eksempel, slagordet "100 % min type på papir." Det er let at afvise det som et bortkastet formsprog - men denne sætning udfører vigtigt intellektuelt arbejde.

At lave tændstikker

Den ligefremme måde at fortolke "min type på papir" handler om en dissonans mellem fysisk fremtoning og det, der generelt kaldes "personlighed". Sætningen bruges generelt, når personen, der siger sætningen, og emnet for sætningen ikke kender hinanden særlig godt.

Der er tydeligvis noget træk ved denne fortolkning - det er klart det Elsker øen , gennem både sine deltagere og sine hårdhændede producenter, promovere en "type", der fungerer tydeligt, og i mange tilfælde bekymrende, æstetiske linjer. Mændene er atletiske, glat bryst, sport 12 pakker, orange hud og fluorescerende tænder. Kvinderne har en tendens til at være relativt ens, dog med et par mindre mavemuskler. Alle, selvfølgelig, heteroseksuel.

"Typerne" taler bestemt om de racificerede og kønsbestemte ideologier, der cirkulerer i dag - det (er blevet bemærket), at ingen sorte deltagere er blevet udvalgt til at "koble sig sammen" i åbningsafsnittet i de sidste fire år. Showet kaster lys over - måske endda tilbyder en platform for - vanskelige spørgsmål om følelsesmæssige fordomme i det bredere samfund.

Dette er en måde at give mening ud af sætningen:"Min type på papir" - med fokus på, hvad "typerne" selv fortæller os om nutidige seksuelle præferencer. Men der er en anden måde at give mening med sætningen, som åbner op for et andet sæt historiske historier. Mens folk bogstaveligt talt har angivet "typer" på "papir" i århundreder (den første lonely hearts-annonce dukkede op i 1690, kun 50 år efter den første avis), sætningen afslører også meget om, hvordan en udpræget "moderne" forståelse af kærlighed er opstået.

Det lader til at antyde en irrationel, anonym og gådefuld forståelse af kærlighed, trodser regler, der kan skrives ned på papir. Der er en lang tradition for, at seksuel kærlighed opfattes på en sådan måde - visse tidlige moderne historikere ville se dette som rodfæstet i den demokratiske proces i slutningen af ​​det 18. århundrede. Ifølge historikeren Faramerz Dabhoiwala, processer som den franske revolution, oplysningstiden og industrialiseringen frigjorde kærligheden fra et feudalt regimes regler og bestemmelser.

Sætningen kan også placeres i en kortere bane. Claire Langhamer hævder, at en følelsesmæssig revolution i midten af ​​det 20. århundrede skabte nye forventninger om kærlighed. I stedet for primært at give materiel sikkerhed, den romantiske kærlighed skulle pludselig fuldende "selvet" - en "sjælsmate" blev nu forlangt.

Nøglen her var en kulturel udvikling, som er blevet døbt "psykologiseringen af ​​samfundet" - populariseringen af ​​psykologiske måder at tænke verden på. Dette er en overbevisende måde at historisere "min type på papir" - sætningen antyder, at den person, der taler, kun har bevidst kontrol over sine følelser i et vist omfang. De kan prøve at sætte reglerne, men i sidste ende vil det være en ubevidst del af deres psyke, som vil bestemme, hvem de elsker.

At udføre kærlighed

Er der noget nyt ved kærligheden i Elsker øen ? Showet er et produkt af et øjeblik, hvor vi har lavet et spil ud af at bedømme ægtheden af ​​andre menneskers romantiske forhold, ikke kun vores egen. Vi bruger vores fritid på at finpudse vores evne til at opdage oprigtige følelser, at skelne "sandhed" i kærlighed.

På mange måder, dette er programmets sande fornøjelse – har Curtis virkelig lyst til Amy? Har Molly-Mae og Tommy en ægte forbindelse? Hvilket par udfører "kærlighed" bedst?

Ud over at være central for showets succes, denne tilskyndelse til at granske følelsesmæssig ægthed hjælper også med at forklare de forargede reaktioner på Elsker øen . Showet stiller spørgsmål om at kende "sandheden" om andres følelser, og gennem dette, vores egen. Det antyder, at oplevelsen af ​​kærlighed ikke udelukkende er bestemt af "kemi, "men formet af skiftende sociale, kulturelle og politiske miljøer. Det er ikke blot kærlighedens sprog og etiketter, der har ændret sig gennem tiden, men det er selve essensen.

Dette kviksølv, historisk flydende opfattelse af kærlighed kan virke foruroligende for nogle, men med dette års Øboers ord:"Det er, hvad det er."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.