Selv på Facebook, COVID-19 polariserede medlemmer af den amerikanske kongres:undersøgelse

Facebook-opslag fra medlemmer af den amerikanske kongres afslører dybden af ​​partiskløften over COVID-19-pandemien, viser ny forskning.

En undersøgelse af alle 12, 031 Facebook-opslag om pandemien fra medlemmer af Kongressen mellem marts og oktober 2020 viste, at demokrater generelt tog en mere negativ eller neutral tone i spørgsmålet, mens republikanerne var mere tilbøjelige til at have en positiv tone i deres indlæg.

Offentlige kriser, ligesom pandemien, fremhæve, hvor centrale sociale medier er for meddelelser, og hvor vigtigt det er at forstå, hvordan retorik påvirker engagement og deling af meddelelser, sagde Laura Moses, medforfatter til undersøgelsen og doktorand i statskundskab ved The Ohio State University.

"Når medlemmer af kongressen kommunikerer med offentligheden om pandemien, der er ikke en "rally omkring flaget"-effekt, foreslår et skift i retning af partipolitik, " sagde Moses.

Undersøgelsen fandt også, at demokrater postede mere om COVID-19, end republikanerne gjorde, negative indlæg blev delt oftere end positive, og republikanernes indlæg tiltrak mere engagement, såsom "synes godt om" og kommentarer, end demokraternes budskaber.

Moses udførte undersøgelsen med Janet Box-Steffensmeier, professor i statskundskab ved Ohio State. Deres resultater blev offentliggjort i dag (14. juli, 2021) i journalen Videnskabens fremskridt .

Disse resultater afspejler den overordnede splittede karakter af politik i landet i dag, sagde Box-Steffensmeier.

"Vi finder partiske toneforskelle i meddelelser, selv i begyndelsen af ​​krisen," sagde hun.

Forskerne målte tonen i medlemmernes Facebook-beskeder ved hjælp af et avanceret maskinlæringsværktøj, der analyserede teksten i hver besked. Værktøjet ledte efter brugen af ​​ord, der er positive eller negative for at give en samlet "sentiment"-score for hver besked.

For eksempel, et indlæg, der tilbyder en ressourcevejledning til at forblive sikker og sund, blev stemplet som positiv. En besked, der kritiserede en embedsmand i Trump-administrationen for at sammenligne lockdowns med slaveri, blev stemplet som negativ. Et indlæg, der opfordrede læserne til at bære en maske, blev markeret som neutralt.

Resultaterne viste, at demokratiske medlemmer i gennemsnit skrev 26 gange om COVID-19 i løbet af undersøgelsen, sammenlignet med 18 gange for republikanerne. Det eneste pandemi-relaterede emne, som republikanerne skrev mere om end demokrater, var social distancering.

Mens demokraterne havde en tendens til at have en mere negativ tone end republikanerne, de var stadig lidt på den positive side generelt. Det ene spørgsmål, som demokraterne var mere negative end positive til, var postvæsenet:Trump indrømmede at have blokeret finansiering til postvæsenet, og nogle demokrater bandt dette til forsinket levering af medicin, samt forstyrrelse af brevafstemning.

Mange af de mere negative indlæg fra demokraterne var kritiske over for Trump-administrationens reaktion på pandemien.

Republikanerne var mest positive, når de diskuterede ressourcer og delte information relateret til pandemien.

"For eksempel, Demokrater bruger en mere negativ tone, når de diskuterer pandemien og Trump-administrationen, end republikanere, der diskuterer det samme emne, " sagde Moses.

Demokraternes tone skiftede drastisk i forhold til republikanernes efter milepæle, der markerede pandemiens alvor, som når COVID-19 dødsfald i USA oversteg 100, 000, undersøgelsen fandt.

Samlet set, negative opslag var mere tilbøjelige til at blive spredt af Facebook-brugere, hvilket betyder, at demokraterne oplevede en stigning i deres budskaber, der blev delt. Men republikanerne oplevede en stigning i engagement, hvilket betyder, at brugere kommenterede deres opslag eller svarede med en af ​​reaktions-emojierne såsom "synes godt om" eller "kærlighed".

Der var en stigning i "triste" emoji-reaktioner på de mere negativt tonede indlæg og på indlæg fra mere liberale medlemmer, resultater viste.

Negativ tone øgede også brugen af ​​"haha" emoji, tyder på, at brugerne svarede med sarkasme eller afsky.

Forskerne bemærkede, at undersøgelsen ikke tog højde for billeder eller videoer, der blev brugt i indlæggene, hvilket også kan påvirke den tone, Facebook-brugere tager væk fra en besked.

Selv med kun teksten, undersøgelsen viste, at tone påvirker engagement med beskeder fra medlemmer af Kongressen. Dette har vigtige implikationer for at forstå, hvordan regeringen kan forbinde individer med afgørende information i nye eller afgørende øjeblikke, sagde Box-Steffensmeier.

"Facebook-beskeder om COVID-19 tyder på, at medlemmer af Kongressen ikke forstærkede folkesundheden eller medicinske faglige oplysninger om den globale sundhedsnødsituation, " hun sagde.

"Divergensen i tone mellem demokrater og republikanere tyder på, at medlemmer af skaber beskeder for at repræsentere deres meninger eller politiske identitet, snarere end at sende et samlet regeringssvar."