Science fiction fandtes i middelalderen – sådan så det ud

Science fiction kan virke resolut moderne, men genren kunne faktisk betragtes som flere hundrede år gammel. Der er de fremmede grønne "børn af Woolpit", som optrådte i Suffolk fra det 12. århundrede og blev rapporteret at have talt et sprog, ingen kunne forstå. Der er også historien om Eilmer, munken fra det 11. århundrede, som konstruerede et par vinger og fløj fra toppen af ​​Malmesbury Abbey. Og der er Voynich-manuskriptet, en bog fra det 15. århundrede skrevet i et ukendeligt skrift, fuld af illustrationer af overjordiske planter og surrealistiske landskaber.

Dette er blot nogle af de science fictions, der skal opdages inden for middelalderens litteratur og kulturer. Der er også fortællinger om robotter, der underholder kongelige domstole, samfund, der spekulerer om utopiske eller dystopiske fremtider, og litterære kort, der måler og udforsker de ydre rækker af tid og rum.

Indflydelsen af ​​den genre, vi kalder "fantasy", som ofte ser tilbage til middelalderen for at undslippe en tekno-videnskabelig fremtid, betyder, at middelalderen sjældent har været forbundet med science fiction. Men, som vi har fundet, kigger ind i genrens komplekse historie, samtidig med at man undersøger middelalderens videnskabelige resultater, afslører, at tingene ikke er helt, som de ser ud.

Oprindelse

Science fiction er særligt besværligt, når det kommer til spørgsmål om klassificering og oprindelse. Ja, der er stadig ingen aftalt definition af genren. En række kommentatorer har lokaliseret begyndelsen af ​​SF i det tidlige 20. århundredes eksplosion af papirmassemagasiner, og i værket af Hugo Gernsback (1884-1967), som foreslog udtrykket "scientifiction", da han redigerede og udgav det første nummer af Amazing Stories, i 1926.

"Ved 'videnskab', " skrev Gernsback, "Jeg mener Jules Verne, H G Wells og Edgar Allan Poe type historie - en charmerende romantik blandet med videnskabelige fakta og profetiske visioner ... Ikke alene giver disse fantastiske fortællinger enormt interessant læsning - de er altid lærerige."

Men her kiggede Gernsback allerede tilbage i tiden til tidligere skribenter for at definere SF. Hans "definition", også, var en, der også kunne anvendes på litterære frembringelser fra meget længere ind i fortiden.

Science og fiktion

En anden mangeårig idé er, at "videnskaben" i science fiction er nøglen:SF kan kun begynde, mange historikere af genren forkynder, efter den moderne videnskabs fødsel.

Sideløbende med historier om SF, videnskabshistorier har længe undgået middelalderen (over tusind år, hvor formentlig, intet skete). Alligevel var middelalderen ikke mørk, statisk, uvidende tid med magi og overtro, det var heller ikke en afvigelse i den pæne udvikling fra oplyste oldgamle til vores moderne tid. Det var faktisk en tid med enorme fremskridt inden for videnskab og teknologi.

Kompasset og krudtet blev udviklet og forbedret, og briller, det mekaniske ur og højovnen blev opfundet. Perioden lagde også grundlaget for moderne videnskab gennem grundlæggelse af universiteter, avancerede den videnskabelige læring af den klassiske verden, og hjalp med at fokusere naturfilosofien på skabelsens fysik. Den middelalderlige videnskab om "computus", for eksempel, var en kompleks måling af tid og rum.

Forskere er begyndt at afsløre videnskabens konvergens, teknologi og fantasi i middelalderens litterære kultur, demonstrerer, at denne æra kunne være præget af opfindsomhed og en optagethed af nyhed og opdagelse. Tag de middelalderlige romancer, hvor Alexander den Store svæver mod himlen i en flyvende maskine og udforsker havets dybder i sin proto-ubåd. Eller den berømte middelalderlige rejsende, Sir John Mandeville, der fortæller om vidunderlige, automatiserede gyldne fugle, der slår deres vinger ved den store Chans bord.

Ligesom dem af mere moderne science fiction, middelalderlige forfattere dæmpede denne følelse af undren med skepsis og rationel undersøgelse. Geoffrey Chaucer beskriver alkymiens procedurer og instrumenter (en tidlig form for kemi) i så præcise vendinger, at det er fristende at tro, at forfatteren må have haft en vis erfaring med praksis. Alligevel viser hans Canon's Yeoman's Tale også en livlig mistillid til svigagtige alkymister, sender deres pseudo-videnskab op, mens de forestiller sig og dramatiserer dens skadelige virkninger i verden.

Den middelalderlige fremtid

Moderne science fiction har opfundet mange verdener baseret på middelalderen, bruge det som et sted, der skal besøges igen, som et rum hinsides jorden, eller som en alternativ eller fremtidig historie. Repræsentationen af ​​middelalderens fortid er ikke altid forenklet, heller ikke altid begrænset til "dengang".

William M Millers uhyre detaljerede middelalderlige fremtid i A Canticle of Leibowitz (1959), for eksempel, dvæler ved den måde, hvorpå fortiden konsekvent genopstår i fragmenterne, materialer og konflikter fra en fjern fremtid. Connie Willis' Doomsday Book (1992), i mellemtiden, følger en tidsrejsende forsker i den nære fremtid tilbage til et middelalderligt Oxford i den sorte døds greb.

Selvom "middelalderlig science fiction" kan lyde som en umulig fantasi, det er et koncept, der kan opmuntre os til at stille nye spørgsmål om en ofte overset periode af litteratur- og videnskabelig historie. Hvem ved? De mange vidundere, middelalderens kosmologier og teknologier kan have en vigtig rolle at spille i en fremtid, der endnu skal komme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.