Vilde dyr blev rutinemæssigt fanget og handlet i det gamle Mesoamerika

Nye beviser fra Maya-byen Copan, i Honduras, afslører, at gamle mesoamerikanere rutinemæssigt fangede og handlede vilde dyr til symbolske og rituelle formål, ifølge en undersøgelse offentliggjort 12. september, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Nawa Sugiyama fra George Mason University, Virginia, USA, og kolleger.

Gamle mesoamerikanske kulturer brugte vilde dyr som puma og jaguar til mange formål, herunder i symbolske visninger af status og magt, som emner for rituelle ofringer, og som ressourcer til forarbejdning til råvildt eller håndværksprodukter. Beviser for brug af vilde dyr i det gamle Mesoamerika går tilbage til Teotihuacan-kulturen i det, der nu er det centrale Mexico (1-550 e.Kr.). Arkæologiske fund af oprindelige mesoamerikanske dyreforvaltningsstrategier er traditionelt blevet underbetonet, på grund af mangel på stort domesticeret vildt i den nye verden sammenlignet med den ødelæggende virkning af europæiske husdyr, der blev introduceret i 1500-tallet. I dette studie, forskerholdet analyserede arkæologiske prøver af vilde dyr udgravet fra fem rituelle steder i Maya-byen Copan (A.D. 426-822), i Honduras.

Holdet udførte stabile isotopanalyser på knogler og tænder fra puma, jaguar og andre uidentificerede kattedyr sammen med hjorte, ugle, skestork, og krokodille, at bestemme dyrenes kost og geografiske oprindelse. Nogle af de testede katteprøver, inklusive puma og jaguar, havde høje niveauer af C4-indtag, hvilket tyder på en menneskeskabt diæt på trods af fraværet af indikatorer for avl i fangenskab. Iltisotopniveauer i hjorte- og kattedyrsprøver tyder på, at nogle dyr og afledte håndværksprodukter (f.eks. skind), der anvendes i rituelle praksisser, stammer fra fjerne egne af Copan-dalen.

Disse resultater bekræfter tidligere forskning, der viser, at mesoamerikanske kulturer holdt vilde dyr i fangenskab til rituelle formål og afslører, at dyrehandelsnetværk på tværs af det gamle Mesoamerika var mere omfattende end tidligere antaget.

Sugiyama opsummerer:"Kodet ind i knoglerne af jaguarer og pumaer på Maya-stedet Copan var bevis på både fangenskab og ekspansive handelsnetværk, der handlede ritualiserede kødædere på tværs af det dynamiske mesoamerikanske landskab."