Bronzealderbønder gav præferencebehandling til køer frem for tamme får, geder

Bevægelserne af ældgamle afgrøder og tæmmedyr på tværs af det forhistoriske Eurasien er veldokumenteret i den arkæologiske optegnelse. Hvad der er mindre godt forstået:Hvordan bronzealderens landmænd og hyrder indarbejdede nyligt introducerede tamme dyr – som køer fra det sydvestlige Asien – i deres mangeårige dyrehold og kulinariske traditioner.

Ny forskning ledet af arkæologer ved Washington University i St. Louis viser, at kød og mejeriprodukter spillede en mere betydningsfuld rolle i menneskets kostvaner i bronzealderens Kina end tidligere antaget. Analysen tyder også på, at landmænd og hyrder passede får og geder anderledes end deres køer. i modsætning til i andre dele af verden – at holde køer tættere på hjemmet og fodre dem med biprodukterne af korn, som de dyrkede til deres eget forbrug, som græsstænglerne fra hirseplanter.

Undersøgelsen offentliggjort i Videnskabelige rapporter integrerer nye og tidligere offentliggjorte data fra ni steder langs Hexi-korridoren, en nøgleregion mellem Gobi-ørkenen og det tibetanske plateau, der lettede flytningen af ​​gamle afgrøder mellem Central- og Østasien.

Petra Vaiglova, postdoc forskningsassistent, og Xinyi Liu, lektor i arkæologi i kunst og videnskab, baseret deres analyse på knogleregistreringer og andre isotopdata fra mennesker, dyr og planter.

"Ved brug af metoden til stabil isotopanalyse, vi så på kostvanerne for de lokale planteædere, som blev forvaltet i bronzealderens Hexi-korridor i det nordvestlige Kina, " sagde Vaiglova. "Resultaterne viste, at kvæg og får eller geder blev forvaltet særskilt i de forskellige økologiske nicher på tværs af undersøgelsesregionen. Vi foreslår, at dette var et resultat af de lokale bønders forskellige ledelsesvalg, som havde til formål at finde en balance mellem tradition og innovation.

"I tidligere forskning, denne metode er blevet anvendt til at forstå naturen af ​​menneskelige kostvaner, og forskellige husdyrs rolle i det, " sagde hun. "I denne avis, vi skiftede fokus til at forsøge at forstå detaljerne i dyrenes kostvaner - og hvad det fortæller os om dyreforvaltning i bronzealderen."

Mens får og geder ser ud til at have spist naturlig tilgængelig vegetation ved at græsse i nærheden af ​​landsbyerne, forskerne fandt bevis for, at kvæg både blev græsset og fodret. Kvægknoglerne, som forskerne analyserede, udviste et højere input af planter, der er mere tilpasset til tørre forhold på steder, hvor disse planter kun bidrog lidt til den naturlige vegetation. Denne gruppe af afgrøder omfatter hirse, som oprindeligt blev dyrket i Østasien.

Disse resultater tyder på, at kvægets kost var mere påvirket af menneskelig forsørgelse, og at kvæg derfor kan være blevet opdrættet tættere på de menneskelige bosættelser end får og geder.

Liu og andre forskere i hans laboratorium ved Washington University studerer, hvordan sociale og kulinariske systemer reagerer på nye afgrøder og eksotiske husdyr i Kina. Hans forskning har afsløret, hvordan udenlandske innovationer, der blev vedtaget i det gamle Central-Kina, blev transformeret inden for eksisterende og højt organiserede sociale og kulturelle systemer.

"Vores resultater tyder på en lignende proces i adoption og lokalisering af kvæg i Hexi-korridoren, et dyr tæmmet i et markant anderledes miljø, " sagde Liu. "På steder med begrænsede græsningsarealer egnet til græsning af kvæg, folk tilpassede den lokale svineopdrætsøkonomi til kvægstaldfodring."

Disse konklusioner genlyder moderne etnografiske eksempler fra Nordkina, sagde forskerne, hvor kvæg er mere bundet til menneskelige bosættelser, frem for at få lov til at strejfe på lokale eller fjernere græsgange sammen med får og geder.

At forstå tidligere landbrug og kostforhold kan hjælpe os med nogle af de udfordringer, vi står over for i dagens verden, sagde Liu. Disse udfordringer er lige så meget miljømæssige som sociale.

"I sammenhæng med et opvarmende klima, hvor jordfugtighed forventes at blive mere og mere udtømt på globalt plan, man kan drage paralleller til de midt-holocæne forhold i det nordvestlige Kina, " sagde Liu.

"Spredningen af ​​landbrug på tværs af det eurasiske kontinent mellem 5000-1500 f.Kr. havde dybtgående, langsigtede sociale konsekvenser, " sagde han. "At identificere den specifikke karakter af landbrugsinnovationer i det kontinentale indre kan være nyttigt med dyrkningspraksis i moderne marginale miljøer."