Arkæologer finder tabt kloster styret af dronning af Mercia

Opdagelsen af ​​et angelsaksisk kloster i Berkshire, udgravet i sommer af arkæologer, giver et unikt indblik i livet for en af ​​de mest magtfulde kvinder i den tidlige middelalder og hendes sandsynligvis sidste hvilested.

Placeringen af ​​det 8. århundrede kloster i Berkshire landsbyen Cookham, ved bredden af ​​Themsen, var et mysterium indtil nu, på trods af at være velkendt fra samtidshistoriske kilder. Skriftlige optegnelser viser, at den blev placeret under en kongelig abbedisse:Dronning Cynethryth, enken efter den magtfulde kong Offa af Mercia.

Nu, arkæologer ved University of Reading og lokale frivillige, der udgraver på Holy Trinity Churchs grunde - en af ​​de rygtede placeringer af klostret - har gjort en banebrydende opdagelse. Holdet har afsløret resterne af træbygninger, som ville have huset indbyggerne i klostret, sammen med artefakter, der giver indsigt i deres liv.

Dr. Gabor Thomas, University of Reading arkæolog, der leder udgravningen, sagde:"Det tabte kloster i Cookham har undret historikere, med en række teorier fremsat for dens placering. Vi satte os for at løse dette mysterium én gang for alle.

"De beviser, vi har fundet, bekræfter uden tvivl, at det angelsaksiske kloster lå på en grusø ved siden af ​​Themsen, som nu er besat af den nuværende sognekirke.

"På trods af dets dokumenterede kongelige foreninger, knapt noget vides om, hvordan livet var på dette kloster, eller andre på denne strækning af Themsen, på grund af mangel på arkæologiske beviser. De ting, der er blevet afsløret, vil give os mulighed for at sammensætte et detaljeret indtryk af, hvordan munkene og nonnerne, der boede her, spiste, arbejdet og klædt på. Dette vil kaste nyt lys over, hvordan angelsaksiske klostre blev organiseret, og hvordan livet var i dem."

Et netværk af klostre blev etableret på steder langs Themsens rute for at drage fordel af det, der var en af ​​de vigtigste handelsårer i det angelsaksiske England, sætter dem i stand til at udvikle sig til velhavende økonomiske centre. Strækningen af ​​Themsen, hvor Cookham falder, dannede en omstridt grænse mellem kongerigerne Mercia og Wessex, så klostret her havde særlig strategisk og politisk betydning. På trods af denne historiske baggrund, den nøjagtige placering af klostret har længe været diskuteret.

Rigdom af beviser

Udgravningen, i august, forsøgte at besvare dette spørgsmål ved at undersøge åbne rum, der skræver over kirkegården i Holy Trinity Church, som stadig står i dag.

Holdet har opdaget et væld af beviser, herunder madrester, keramikkar brugt til madlavning og spisning, og personlige påklædningsgenstande, herunder et delikat bronzearmbånd og en kjolenål, sandsynligvis båret af kvindelige medlemmer af samfundet.

Der er fremkommet klare beviser for indretningen af ​​klostret, som var organiseret i en række funktionelle zoner afgrænset af grøftede grænser. En af disse zoner ser ud til at have været brugt til boliger og en anden til industriel aktivitet angivet ved en klynge af ildsteder, sandsynligvis brugt til metalbearbejdning.

"Indflydelse og status"

Dr. Thomas tilføjede:"Cynethryth er en fascinerende figur, en kvindelig leder, der tydeligvis havde ægte status og indflydelse i sin levetid. Ikke kun blev mønter præget med hendes billede, men det er kendt, at da den magtfulde europæiske leder Karl den Store skrev til sine engelske kolleger, han skrev i fællesskab til både kong Offa og dronning Cynethryth, giver begge lige status.

"Vi er begejstrede for at finde fysiske beviser for det kloster, hun præsiderede over, som med stor sandsynlighed også bliver hendes sidste hvilested."

Cynethryth sluttede sig til en religiøs orden og blev kongelig abbedisse af klostret efter sin mands død, Kong Offa, i AD 796. Før sin død havde han regeret Mercia, et af de vigtigste angelsaksiske kongeriger i Storbritannien, som spændte over det engelske midtland.

Kong Offa anses af mange historikere for at have været den mest magtfulde angelsaksiske konge før Alfred den Store. Han er kendt for at have beordret oprettelsen af ​​jordbarrieren på grænsen mellem England og Wales, kendt som Offa's Dyke, som stadig kan ses i dag.

Cynethryth er den eneste angelsaksiske dronning, der vides at være afbildet på en mønt - en sjældenhed overalt i Vesteuropa i perioden. Hun døde engang efter 798 e.Kr.