Når alle arbejder på afstand, kommunikation og samarbejde lider, undersøgelse finder

Mens virksomheder diskuterer virkningen af ​​fjernarbejde i stor skala, en ny undersøgelse af over 61, 000 Microsoft-medarbejdere fandt ud af, at arbejde hjemmefra forårsager, at arbejdere bliver mere sløve i, hvordan de kommunikerer, deltage i færre samtaler i realtid, og bruger færre timer på møder.

Studiet, offentliggjort 9. september i tidsskriftet Naturen Menneskelig adfærd og medforfatter af Berkeley Haas Asst. Prof. David Holtz, gjort brug af data fra før og efter, at Microsoft pålagde et virksomhedsomfattende mandat til at arbejde hjemmefra som reaktion på COVID-19-pandemien. Resultaterne tyder på, at en fuldtidsansat fjernarbejdsstyrke kan have sværere ved at tilegne sig og dele ny information - hvilket kan have konsekvenser for produktivitet og innovation blandt informationsmedarbejdere på vejen.

"Det har historisk set været vanskeligt at måle årsagsvirkningerne af fjernarbejde, fordi kun visse typer arbejdere fik lov til at arbejde væk fra kontoret. Det ændrede sig under pandemien, når næsten alle, der kunne arbejde hjemmefra, skulle gøre det, sagde Holtz, der udførte forskningen som MIT Sloan doktorand hos Microsoft, og skrev avisen sammen med Microsoft-kolleger Longqi Yang, Sonia Jaffe, Siddharth Suri, og syv andre. "Arbejd-hjemmefra-mandatet skabte en enestående mulighed for at identificere virkningerne af virksomhedsdækkende fjernarbejde på, hvordan informationsmedarbejdere kommunikerer og samarbejder."

Analysen var baseret på anonymiserede data, der beskriver e-mails, øjeblikkelige beskeder, opkald, møder, og arbejdstid – alt frataget deres indhold og identificerende oplysninger – for det overvældende flertal af Microsofts amerikanske ansatte.

Holtz, en fakultetsfilial ved Berkeley Institute for Data Science og forskningsassocieret ved MIT Initiative on the Digital Economy, sagde, at mens pandemien tilbød en sjælden mulighed for at studere virkningen af ​​fjernarbejde i hele virksomheden, Der krævedes en betydelig indsats for at forstå, i hvilket omfang ændringer i adfærd var forårsaget af især fjernarbejde snarere end omvæltningen af ​​selve pandemien. Trods alt, arbejdere befandt sig pludselig i at navigere i ly-på stedet-ordrer og mangel på forsyninger, pasning af børn hjemme fra skole eller udsatte pårørende, og mestring af generel stress og angst.

Microsoft, hvor 18 % af medarbejderne arbejdede på afstand, før virksomheden udstedte sit mandat til at arbejde hjemmefra, tilbudt mulighed for sammenligning. Forfatterne adskilte virkningerne af fjernarbejde fra andre effekter af pandemien ved at bruge en statistisk teknik til at sammenligne de Microsoft-medarbejdere, der allerede arbejdede hjemmefra, med dem, der pludselig skiftede online under pandemien.

Forskerne havde adgang til anonymiserede data om medarbejderes roller, ledelsesstatus, forretningsgruppe, ansættelsestid i virksomheden, og hvor stor en andel af deres medarbejdere var fjerntliggende før pandemien; de matchede grupper af arbejdere med lignende observerbare egenskaber. De brugte også aggregerede ugentlige oversigter over mængden af ​​tid, arbejderne brugte på planlagte og ikke-planlagte møder og opkald, antallet af e-mails og onlinemeddelelser, de sendte, og længden af ​​deres arbejdsuger, samt månedlige oversigter over arbejdernes samarbejdsnetværk.

Blandt deres vigtigste resultater:

• Virksomhedsomfattende fjernarbejde fik arbejdernes samarbejdsnetværk til at blive mindre forbundet og mere siloiseret. De kommunikerede sjældnere med folk i andre formelle og uformelle forretningsgrupper.
• Fjernarbejde fik arbejdere til at bruge omkring 25 % mindre af deres tid på at samarbejde med kolleger på tværs af grupper, sammenlignet med præ-pandemiske niveauer. Fjernarbejde fik også arbejdere til at tilføje nye samarbejdspartnere langsommere.
• Omvendt fjernarbejde fik arbejdere til at kommunikere hyppigere med mennesker i deres indre netværk, og at bygge flere forbindelser inden for det indre netværk.
• Fjernarbejde fik arbejdere til at bruge mere tid på at bruge asynkrone kommunikationsformer, såsom e-mail- og beskedplatforme, og mindre tid til at have synkrone samtaler personligt, på telefon, eller ved videokonference.
• Fjernarbejde medførte også, at antallet af timer, folk brugte på møder, faldt med omkring 5 %, tyder på, at stigningen i møder, som mange oplevede under pandemien, ikke skyldtes fjernarbejde, men på grund af andre pandemi-relaterede faktorer.

Holtz sagde, at holdet også var i stand til at adskille virkningerne af virksomhedsomfattende fjernarbejde i to separate komponenter:hvordan dine egne samarbejdsmønstre påvirkes, når du arbejder eksternt, og hvordan dine samarbejdsmønstre påvirkes, når dine samarbejdspartnere arbejder eksternt. De konkluderede, at begge dele er vigtige.

"Det faktum, at dine kollegers fjernarbejde-status påvirker dine egne arbejdsvaner, har store konsekvenser for virksomheder, der overvejer hybrid- eller mixed-mode arbejdspolitikker, sagde han. F.eks. at have sine holdkammerater og samarbejdspartnere på kontoret på samme tid forbedrer kommunikationen og informationsflowet for både dem ind og ud af kontoret. "Det er vigtigt at være betænksom over, hvordan disse politikker implementeres."