Verdens sprog kan være så ens på grund af, hvordan mennesker taler om sprog

Verdens sprog er alle unikke, men deler også vigtige ligheder. Disse ligger for det meste i de grammatiske elementer, som hver af de omkring 7000 menneskelige sprog indeholder, de orddele og regler, som talere kan bruge til at bygge en sætning. Traditionelt, lingvister enten antager, at forklaringen på disse ligheder er, at alle mennesker er født med en plan for disse grammatiske kategorier i deres genetik, eller at de udspringer af andre kognitive kapaciteter (f.eks. alle mennesker har en forståelse af tid, så menneskelige sprog kan udvikle datid eller fremtidig tid).

Et problem med disse beretninger er, at de kun kan forklare en del af de grammatiske ligheder mellem verdens sprog, og også at de ikke forklarer, hvor grammatikken kom fra.

I et nyt papir for nylig offentliggjort i Grænser i kommunikation , lingvisterne Stef Spronck og Daniela Casartelli fra Helsinki Universitet foreslår en radikal ny teori:Disse grammatiske ligheder skyldes den måde, hvorpå mennesker taler om sprog. Forfatterne bemærkede, at på mange sprog sætninger, der afspejler folks tale eller tanke, kendt som 'rapporteret tale', kan udvikle nye betydninger, der ligner grammatiske kategorier. Det betyder, at sætningen 'Han sagde:"Jeg vil gå"' på nogle sprog kan blive den vigtigste måde at udtrykke betydninger på, såsom 'Han var ved at gå', 'Han går måske', 'Med hensyn til ham, han vil gå'. Hver af disse fortolkninger har ingen klar forbindelse med betydningen af ​​rapporteret tale, men brug en sætningsstruktur, der stammer fra rapporteret tale. Betydningerne forbundet med disse ikke-tale fortolkninger af rapporteret tale svarer til almindelige grammatiske kategorier i verdens sprog, som lingvister kalder 'aspekt', 'modalitet', 'emne' og andre.

Lignende eksempler omfatter tilfælde, hvor "sigende"-sætningen til venstre bruges som den vigtigste eller eneste strategi til at udtrykke betydningen til højre:

• Hun sagde 'Jeg vil gå' betyder, at hun VIL gå
• Han mener, at det at sige, at de vil gå, er den eneste måde at udtrykke, at han tror, ​​AT de vil gå (så ordet "sige" fortolkes som komplementatoren "det")
• Det siger 'Jeg vil gå' betyder, at det ER OM AT gå
• Vi siger 'Du vil gå' er den eneste måde at udtrykke Vi FÅR dig til at gå
• Du siger 'vi vil gå' betyder, at du FÆRGER, at vi går
• Siger mig, I go er den eneste måde at udtrykke SOM FOR MIG, jeg går

Dr. Stef Spronck, en af ​​forfatterne til undersøgelsen, siger, at "observationer om udtryk for ordsprog, der bruges til at udtrykke en bred vifte af betydninger (inklusive ovenstående og andre) er blevet gjort i den sproglige litteratur før for individuelle sprog og områder, men vores undersøgelse viser, at de faktisk forekommer over hele verden på sprog, der ikke har været i kontakt. Vi foreslår, at sådanne observationer kan forklares med den hypotese, at at sige klausuler (rapporteret tale) er en vigtig kilde til en bred, men også en ret regelmæssig række af betydninger, der udgør kernedele af grammatikken og betydningen af ​​nogle verber og dermed har spillet en central rolle i sprogets konstitution."

"Mennesker taler om andre menneskers tanker og udsagn hele tiden, fra det øjeblik, vi først lærer at tale. Det bestemmer vores kulturer, måden vi ser verden på og hvem vi stoler på. Et fænomen, der er så fundamentalt for menneskets eksistens, efterlader sandsynligvis sine spor på sprog, og vores undersøgelse viser, at dette går langt ud over simple sætninger med rapporteret tale. Vi foreslår, at i sprogets udvikling var tale om sprog en måde at danne nogle af de første komplekse sprogstrukturer på, og at der fra disse strukturer kunne udvikles nye typer grammatik. Dette ville forklare, hvorfor vi ser rapporteret tale med så mange forskellige funktioner i vores verdensomspændende eksempel, men samtidig også finde de samme funktioner igen og igen. Mange af disse nye 'ikke-tale'-funktioner kunne ses som en form for grammatisk kategori. Vores hypotese er ikke beregnet til at erstatte traditionelle kognitive forklaringer af grammatik, men giver en ny historie for fremkomsten af ​​grammatiske kategorier, især dem, der traditionelt er sværere at forklare."