Folkedrabet på tegnsprog:Beskyttelse af de sproglige rettigheder for Afrikas døve børn

Døves ret til sprog, udtryk, læsefærdighed og uddannelse er blevet marginaliseret gennem historien. Og tegnsprog har indtaget andenpladsen til talte sprog. Milano-konventionen af ​​1880, for eksempel, gav anledning til en periode, hvor døve børn blev tvunget til at bruge mundtligt sprog i skolen.

Vedtagelsen af ​​konventionen udgjorde et globalt angreb på døve menneskers sproglige rettigheder. Konventet vedtog en resolution om, at døve børn (og studerende) skulle have mandat til at 'tale' og lære gennem mundtlige metoder. Og at brugen af ​​tegnsprog i klasseværelserne, skolesystemet og andre formelle sammenkomster var forbudt.

Arven fra denne beslutning kan fortsat mærkes i dag.

Oven i købet, nogle tegnsprog er historisk blevet marginaliseret af andre tegnsprog. Vi bruger ofte udtrykket, 'udviklede tegnsprog' i modsætning til under- eller mindre udviklede tegnsprog.

Fra et videnskabeligt synspunkt, 'udviklede tegnsprog' er dem, der er blevet væsentligt undersøgt og bruges til en bredere videnskabelig diskurs. For deres vedkommende er 'under- eller mindre udviklede tegnsprog' dem, der er blevet understuderet og bruges til begrænset diskurs.

Desværre, dominans eller marginalisering af et tegnsprog af et andet har en tendens til at forhindre det mindre udviklede i at udvikle sig. Nyere forskning, jeg har offentliggjort sammen med to kolleger, viser, at dette kan give anledning til et niveau af sprogligt folkedrab. Dette er en situation, hvor død eller udryddelse af et sprog er forårsaget af aktiviteterne i et mere magtfuldt sprog frem for et mindre magtfuldt.

Dette betyder ofte døden for et folks kulturelle identitet. Sprogligt folkedrab kan kun forhindres eller stoppes gennem den positive holdning hos de indfødte/underskrivere til deres sprog ud over ethvert andet (fremmed).

De fleste (hvis ikke alle) oprindelige tegnsprog i Afrika i dag er marginaliserede, domineret og undertrykt af fremmede tegnsprog. Alligevel citeres veludviklede tegnsprog at have været i brug i afrikanske døvesamfund så langt tilbage som det 15. århundrede.

Over 300 tegnsprog bruges globalt. Nogle er nået til national brug, andre er på regionalt niveau, andre, betragtes stadig som landsbytegn. I Afrika har kun omkring fire tegnsprogsvarianter modtaget en form for forfatningsmæssig anerkendelse i deres hjemlande - Kenya, Sydafrika, Uganda og Zimbabwe.

De har alle en betydelig fremmed tegnsprogspåvirkning. Nogle omtaler dem som "udenlandsk-baserede" tegnsprog i Afrika, mens andre ser dem som varianter eller dialekter af fremmede tegnsprog som amerikansk tegnsprog og britisk tegnsprog.

Desværre, tegnsprogssituationen i Nigeria kan beskrives som kaotisk og forvirrende. De fleste underskrivere (døve og hørende) bliver fanget i den neokoloniale mentalitet ved at bruge amerikansk tegnsprog, mens det rige indfødte signeringssystem er henvist til baggrunden i navnet på "lokale skilte, " "bevægelser, " "pidgin-tegn" eller endda "demonstrationer."

Det, der omtales som amerikansk tegnsprog i Nigeria, beskrives bedst som signeret engelsk, som hverken er amerikansk eller nigeriansk.

Hvad skal der gøres

Verdensføderationen for døve er fortsat med at tilskynde nationale organisationer til at arbejde sammen med deres regeringer om at udvikle deres tegnsprog til en national status. Efter min mening refererer nationalsprog her til et folks oprindelige sprog.

Et afrikansk barns sproglige ret tilskyndes ikke på grund af døve underskriveres dårlige sproglige holdning til deres oprindelige tegnsprog. Som resultat, rettigheder til læsefærdighed og uddannelse, et afrikansk barns rettigheder til information og kommunikation er alle et fatamorgana, medmindre denne dårlige holdning ændres.

Så hvad skal der gøres for at beskytte et afrikansk døvt barns sproglige ret, især døvt barn født i en hørende familie, og hvis modersmål er det, han eller hun blev undervist i i skolen og oftest af hørende lærere?

Folk siger med rette, at tegnsprog er modersmålet for et døvt barn, men de undlader at nævne (måske uvidende), at en persons modersmål er deres oprindelige sprog, det sprog, der først tilegnes før alt andet, og hvorigennem barnets nærmiljø og andre adfærd først læres.

Jeg mener, at et afrikansk døvt barns sproglige ret begynder (og slutter sandsynligvis) med tidlig adgang til det pågældende barns oprindelige tegnsprog. Med veludviklede oprindelige afrikanske tegnsprog, et afrikansk døvt barn er i stand til at få adgang til andre grundlæggende menneskerettigheder ligesom deres hørende jævnaldrende.

En måde vi gør dette på i Nigeria er gennem vores "Project My Hero is You, " under Save the Deaf and Endangered Languages ​​Initiative, en nigeriansk baseret ikke-statslig organisation. Projektet har oversat en literacy-historiebog til oprindelige nigerianske tegnsprog. Dette har til formål at fremme døve børns sproglige og læsefærdige rettigheder, især dem, der er født i hørende familier. Historiebogen handler om, hvordan børn kan hjælpe deres lokalsamfund med at overvinde COVID-19.

Der er behov for at støtte og blive involveret i dokumentation og udvikling af de oprindelige nigerianske tegnsprog til fremme af døve læsefærdigheder. Først da kan menneskerettighederne for et nigeriansk døvt barn blive realiseret.

Den eneste måde at udvikle og bevare et sprog på er at dokumentere det og bruge det bredt på tværs af sociokulturelle og videnskabelige diskurser. Da flere oprindelige afrikanske tegnsprog har været i brug så tidligt som nogen kan huske, de skal kun dokumenteres, udviklet og bevaret.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.