Fremtidig velstand i Kina vil næppe blive hæmmet af befolkningens aldring

Ny forskning om Kina tyder på, at faldende fødselstal og en aldrende befolkning måske ikke hindrer fremtidig velstand, når det er forbundet med bedre uddannelse af de unge.

Mens de seneste fald i Kinas fødselsrate har ført til bekymringer om befolkningens aldring og økonomisk tilbagegang, mulige negative konsekvenser af en aldrende befolkning i Kina kan opvejes af det stigende uddannelsesniveau i befolkningen, ifølge ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).

Kina har den største befolkning i verden, med hurtig økonomisk vækst, der snart kan konkurrere med USA som verdens største økonomi. Ifølge officielle kilder, Kina har set faldende fødselsrater i de seneste år - fertilitetsraten i 2020 ramte et rekordlavt niveau på 1,35 - hvilket betyder, at for hver kvinde, der fødes kun i gennemsnit 1,35 børn. Som i andre lande, disse faldende fødselstal har rejst spekulationer om, at befolkningsnedgang og aldring kan true landets vækst og fremtidige velstand.

Som svar, Kinas regering har indført en tre-børnspolitik, og nogle lokale regeringer er begyndt at indføre incitamenter for større familier.

Imidlertid, mange bekymringer om aldrende befolkninger, i Kina såvel som andre steder i verden, er baseret på forenklede antagelser om virkningerne af aldersstrukturer, der er forældede, siger forskerne.

"I stedet for kun at fokusere på befolkningens aldersstruktur, vi tog den massive udvidelse af uddannelse i Kina i betragtning i vurderingen af ​​udfordringerne som følge af lav fertilitet og befolkningens aldring, " forklarer studielederforfatter Guillaume Marois, en fremtrædende professor ved Asian Demographic Research Institute ved Shanghai University og en forsker i Population and Just Societies Program ved International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA).

At beregne konsekvenserne af befolkningens aldring på den økonomiske vækst, demografer har traditionelt brugt en metrik kaldet aldersafhængighedsforholdet, som relaterer antallet af børn og ældre til størrelsen af ​​den erhvervsaktive aldersgruppe 15–64 år. Børn og personer over pensionsalderen anses for at være afhængige af befolkningen i den erhvervsaktive alder. Hvis erhvervsfrekvensen forbliver den samme, så ville befolkningens aldring føre til en større andel af ældre, der er afhængige af den yngre erhvervsaktive befolkning.

Imidlertid, dette forhold tager ikke højde for det faktum, at arbejdsstyrkens deltagelse ændrer sig, og ikke alle arbejdere er lige produktive.

Marois og kolleger analyserede den potentielle demografiske og økonomiske udvikling ved hjælp af metoder udviklet af forskere ved IIASA, som ikke kun tager højde for befolkningens alder og køn, men også vigtige faktorer, herunder arbejdsstyrkedeltagelse og uddannelse, som påvirker produktiviteten.

Ved at anlægge et multidimensionelt syn på befolkningsstrukturen, forskerne fandt, at billedet af fremtidig økonomisk vækst i Kina er mere positivt, end de seneste nyhedsrapporter antyder. I særdeleshed, dette skyldes, at med stigende uddannelsesniveauer for kvinder, de er mere tilbøjelige til at slutte sig til arbejdsstyrken.

Studiemedforfatter Stuart Gietel-Basten, direktør for Center for Aging Science baseret på Hong Kong University of Science and Technology, siger, "Vi fandt ud af, at da nye kohorter af arbejdere vil være meget mere uddannede end dem, der gik på pension, de vil sandsynligvis være meget mere produktive. Denne udskiftning af ældre lavere uddannede kohorter med yngre, der er meget mere uddannede, har potentialet til at opveje mange af de negative konsekvenser af befolkningens aldring."

Undersøgelsen viser, at mens det samlede antal arbejdere vil begynde at falde inden 2025, dem med et højt uddannelsesniveau vil blive ved med at vokse, da de yngre, der kommer ud på arbejdsmarkedet, er meget mere uddannede end ældre, der går på pension.

Forskerne siger, at implikationerne af deres undersøgelse kunne give en vis tryghed for politiske beslutningstagere, men kun hvis tendensen til stigende uddannelsesniveau fortsætter.

Wolfgang Lutz, stiftende direktør for Wittgenstein Center og IIASA-demografiekspert, siger, "Aldringen af ​​befolkningen er uundgåelig, men negative økonomiske konsekvenser af befolkningens aldring er ikke uundgåelige. Mere end at øge fertiliteten, at sikre, at nuværende og fremtidige generationer får en uddannelse af god kvalitet, er nøglen til at håndtere udfordringerne med befolkningens aldring."