Dette billede leveret af forskere viser et udsnit af et brev dateret 4. januar, 1792 af Marie-Antoinette, dronning af Frankrig og hustru til Ludvig XVI, til svenske greve Axel von Fersen, med en sætning (markeret med rødt) redigeret af en ukendt censor. Den nederste halvdel viser resultater fra en røntgenfluorescensspektroskopisk scanning af de redigerede ord. Kobbersektionen (Cu) afslører de franske ord, "non pas sans vous" ("ikke uden dig"). Kredit:Anne Michelin, Fabien Pottier, Christine Andraud via AP
"Ikke uden dig." "Min kære ven." "Dig som jeg elsker."
Marie Antoinette sendte disse tilkendegivelser af hengivenhed - eller mere? - i breve til sin nære ven og rygteelsker Axel von Fersen. Nogen brugte senere mørkt blæk til at skrive over ordene, tilsyneladende for at dæmpe den effusive, måske amorøs, Sprog.
Forskere i Frankrig udtænkte en ny metode til at afdække den originale skrift, adskillelse af den kemiske sammensætning af forskellige trykfarver, der bruges på historiske dokumenter. De testede deres metode ved at analysere de private breve mellem den franske dronning og den svenske greve, som opbevares i det franske nationalarkiv.
Det gjorde det muligt for dem at læse de originale ord og endda identificere den person, der ridsede dem ud - Fersen selv.
"Det er altid spændende, når man opdager, at man kan vide mere om fortiden, end man troede, man kunne, " sagde historikeren Rebecca L. Spang, der studerer den franske revolution ved Indiana University, og var ikke involveret i undersøgelsen.
Brevene blev udvekslet mellem juni 1791 og august 1792 - en periode, hvor den franske kongefamilie blev holdt under tæt overvågning i Paris, efter at have forsøgt at flygte ud af landet. Snart ville det franske monarki blive afskaffet, og det næste år både Marie Antoinette og hendes mand, Ludvig XVI, ville blive halshugget.
"I denne tid, folk brugte meget blomstrende sprog - men her, den er virkelig stærk, virkelig intimt sprog. Vi ved med denne tekst, der er kærlighedsforhold, sagde Anne Michelin, en materialeanalytiker ved Sorbonne's Research Center for Conservation og medforfatter til forskningen offentliggjort fredag i tidsskriftet Science Advances.
De vidtfavnende bogstaver, skrevet på tykt bomuldspapir, diskutere politiske begivenheder og personlige følelser. De redigerede sætninger, såsom "vanvittig" og "elskede, "ændr ikke den overordnede betydning, men tone i forholdet mellem afsender og modtager.
Marie Antoinette og Fersen mødtes i Frankrig, da de begge var 18. De holdt kontakten indtil hendes død.
"I det 18. århundredes Vesteuropa, der er en slags dyrkelse af bogstavet som en skriveform, der giver dig adgang til en persons karakter som ingen anden, " sagde Deidre Lynch, en historiker, der studerer periodens litterære kultur på Harvard og ikke var involveret i undersøgelsen.
"Som en metaforisk tilstand af afklædning, de har sluppet deres hår og viser, hvem de virkelig er, " hun sagde.
Men kyndige forfattere var også klar over, at deres breve kan læses af flere publikummer. Nogle korrespondenter i det 18. århundredes Europa brugte berømt hemmelige koder og såkaldt "usynlig blæk" for at skjule deres fulde betydning for visse øjne.
Brevevekslingen mellem Marie Antoinette og Fersen, som aldrig giftede sig, blev ændret efter kendsgerningen. Visse dele af teksten blev skrevet ud med mørkt blæk. Hans familie beholdt korrespondancen indtil 1982, da brevene blev købt af det franske nationalarkiv.
I otte af de 15 breve, forskerne analyserede, der var tilstrækkelige forskelle i blækkets kemiske sammensætning - andelen af jern, kobber og andre elementer - at de kunne kortlægge hvert lag separat, og dermed genskabe den originale tekst.
"Dette er forbløffende, " sagde Ronald Schechter, en historiker, der studerer Marie Antoinettes bibliotek hos William &Mary og ikke var involveret i undersøgelsen. Han sagde, at teknikken også kunne hjælpe historikere med at tyde redigerede eller censurerede "sætninger og passager i diplomatisk korrespondance, følsom politisk korrespondance, og andre tekster, der har unddraget sig historisk analyse på grund af redaktioner."
Michelin sagde, at det mest overraskende fund var, at hendes team også kunne identificere den person, der censurerede brevene. Det var Fersen, som brugte det samme blæk til at skrive og redigere nogle af bogstaverne.
Hans motiver, imidlertid, forbliver et spørgsmål om spekulation.
"Jeg vil vædde på, at han prøvede at beskytte hendes dyd, " sagde Harvard's Lynch. "At smide hendes breve ud ville være som at smide en lok af hendes hår ud. Han vil have to uforenelige ting:Han vil beholde bogstaverne, men han vil også ændre dem."
© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.