Oprindelse af den kinesisk-tibetanske sprogfamilie afsløret af ny forskning

Den kinesisk-tibetanske sprogfamilie omfatter tidlige litterære sprog, såsom kinesisk, tibetanske og burmesiske, og er repræsenteret af mere end 400 moderne sprog, der tales i Kina, Indien, Burma, og Nepal. Det er en af ​​de mest forskelligartede sprogfamilier i verden, talt af 1,4 milliarder talere. Selvom sprogfamilien er blevet undersøgt siden begyndelsen af ​​det 19. århundrede, forskeres viden om oprindelsen af ​​disse sprog er stadig stærkt begrænset. En tværfaglig undersøgelse offentliggjort i PNAS , ledet af videnskabsmænd fra Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale (Paris), Max Planck Institute for Science of Human History (Jena), og Centre de Recherches en Mathématiques de la Décision (Paris), kaster nu nyt lys over stedet og datoen for disse sprogs oprindelse. Baseret på en fylogenetisk undersøgelse af 50 gamle og moderne kinesisk-tibetanske sprog, de lærde konkluderer, at de kinesisk-tibetanske sprog opstod blandt hirsebønder, beliggende i det nordlige Kina, omkring 7, 200 år siden.

I løbet af de sidste 10, 000 år, to af verdens største sprogfamilier opstod, en i vest og en i øst for Eurasien. Sammen, disse familier tegner sig for næsten 60 procent af verdens befolkning:indoeuropæiske (3,2 milliarder talere), og kinesisk-tibetansk (1,4 mia.). Den kinesisk-tibetanske familie omfatter omkring 500 sprog, der tales over et bredt geografisk område, fra Stillehavets vestkyst til Nepal, Indien, og Pakistan. Talere af disse sprog har spillet en stor rolle i menneskets forhistorie, giver anledning til tidlige højkulturer Kina, Tibet, Burma og Nepal. Imidlertid, mens arkæogenetikere, fylogenetikere, og lingvister har energisk diskuteret oprindelsen af ​​den indoeuropæiske sprogfamilie, dannelsen af ​​kinesisk-tibetanske sprog har tidligere fået lidt opmærksomhed.

En af verdens mest forskelligartede sprogfamilier

"Den kinesisk-tibetanske sprogfamilie er en af ​​de mest forskelligartede familier i verden. Den omfatter alle de forskellige typer af morfologiske systemer, lige fra isolerende sprog, såsom kinesisk, burmesisk, og Tujia, til polysyntetiske sprog, såsom Gyalrongic og Kiranti sprog, " forklarer Guillaume Jacques fra Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, medførsteforfatter til undersøgelsen. "Mens vores viden om, hvordan man sammenligner disse sprog sprogligt, forbedres, vigtige aspekter af udviklingen af ​​deres lydsystemer og deres grammatik forbliver dårligt forstået."

En database med kerneord fra 50 kinesisk-tibetanske sprog

For at kaste lys over disse sprogs komplekse historie, de lærde samlede en leksikalsk database, der indeholder kerneordforråd fra 50 kinesisk-tibetanske sprog. Denne database, udgivet her for første gang, omfatter gamle sprog, der blev talt for 1000 og flere år siden, såsom gammel kinesisk, gamle burmesere, og gammel tibetansk, samt moderne sprog dokumenteret ved feltarbejde.

"For at sammenligne disse sprog på en gennemsigtig måde, vi udviklede en specifik annoteringsramme, der ikke kun giver os mulighed for at markere, hvilke ord vi identificerer som deler en fælles oprindelse, men også hvilke lyde i de ord vi tror er beslægtede, " siger Johann-Mattis List fra Max Planck Institute for Science of Human History, der ledede undersøgelsen. "Et særligt problem med at identificere de virkelig relaterede ord var de mange tilfælde, hvor sprog lånte ord fra hinanden, " nævner Jacques. "Heldigvis, vi kender historien om bestemte sprog ret godt og kunne stole på teknikker, som vi udviklede før for at afsløre den sande historie, der er skjult af disse lån."

Evolutionære træer tyder på, at sprogfamilien opstod for omkring 7200 år siden

Ved hjælp af kraftfulde beregningsmæssige fylogenetiske metoder, holdet udledte de mest sandsynlige forhold mellem disse sprog og estimerede derefter, hvornår disse sprog kunne være opstået i fortiden. "Vi finder klare beviser for syv store undergrupper med et komplekst mønster af overlappende signaler ud over det niveau, " siger Simon J. Greenhill fra Max Planck Institute for Science of Human History. "Vores skøn tyder på, at forfædres sprog er opstået omkring 7, 200 år siden."

En landbrugsanalyse afslører sprogfamiliens mest sandsynlige oprindelse og udvidelsesscenarie

For yderligere at løse de komplekse veje i udviklingen af ​​de kinesisk-tibetanske sprog, forfatterne så på beslægtede ord, der beskriver domesticates, fordi de kan afsløre, hvordan landbrugsviden spredes gennem regionen. Denne landbrugsanalyse antyder en oprindelse af den kinesisk-tibetanske familie i nordkinesiske samfund af hirsebønder fra de neolitiske kulturer fra sene Cishan og tidlige Yangshao. "Det mest sandsynlige udvidelsesscenarie af sprogene involverer en indledende adskillelse mellem en østlig gruppe, hvorfra de kinesiske dialekter udviklede sig, og en vestlig gruppe, som er forfædre til resten af ​​de kinesisk-tibetanske sprog, " opsummerer Laurent Sagart fra Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, medførsteforfatter af undersøgelsen, der har udført landbrugsanalysen.

"Vi er meget begejstrede for vores resultater, " siger List. "Vores tilgang kombinerer robust, traditionelt stipendium med banebrydende beregningsmetoder inden for en computer-assisteret ramme, der giver os mulighed for at bruge vores viden om nutidens sprog som en nøgle til deres fortid."