Forskning afslører enorme konsekvenser af pandemien på støttetjenester for seksuel vold

Indvirkningen af ​​COVID-19-pandemien på overlevende af seksuelt misbrug, der går gennem det strafferetlige system, har været 'enorm' med støttetjenester, der rapporterer henvisningsstigninger på op til 366 procent.

De rapporterede også, at de støttede klienter i meget længere perioder på grund af de forsinkelser, der nu ses i det strafferetlige system.

Et nyt bevis briefing ud i dag, skrevet af Lancaster University og offentliggjort på webstedet for Justice in COVID-19 for Sexual Abuse and Violence (JiCSAV), fokuserer på erfaringerne fra uafhængige seksuelle voldsrådgivere og støttetjenester fra den tredje sektor under pandemien.

Rapporten fremhæver også en række innovative måder, hvorpå supporttjenester har samlet sig for at hjælpe deres kunder.

"Stigningen i henvisninger var et problem før pandemien, men tingene er langt værre nu, " siger hovedforfatter Dr. Siobhan Weare.

"Supporttjenester har gjort et utroligt stykke arbejde med at støtte kunder siden den første lockdown i marts 2020, og vi har set nogle fantastiske innovationer i, hvordan tjenester har leveret support. Dette har haft enorme fordele for de overlevende, der bliver støttet."

Omkring 20 deltagere fra 19 støttetjenester på tværs af England og Wales blev interviewet mellem maj og juli 2021 med interviewpersoner, der arbejdede som uafhængige seksuelle voldsrådgivere (ISVA'er) eller børn og unges ISVA'er (CYPISVA'er), ledende ISVA'er/koordinatorer, terapeuter, støttearbejdere, og serviceledere.

Supporttjenester rapporterede alle om pandemien som den travleste tid, de nogensinde havde oplevet.

Muligheden, skabt af lockdowns, for overlevende at sidde og reflektere, manglende mulighed for at engagere sig i andre mestringsmekanismer, og bredere virkninger af pandemien på mentalt velvære nævnes som mulige årsager til øgede henvisninger til støttetjenester, som flyttede til fjernarbejde, da ansigt-til-ansigt støtte blev stoppet.

Tjenester, der støtter unge overlevende efter seksuelt misbrug, rapporterede at have set nogle af de værste sager om familieforhold nogensinde under pandemien og en stigning i kompleksiteten af ​​de sager, der behandles.

"Det, vi havde, var nogle virkelig forfærdelige familiære ting, så forfærdelig selv i vores generelle helligdom af rædsel, som vi ser på daglig basis, som ud over det, de ting, der kom igennem midt i pandemien, var virkelig grumme, virkelig svære ting, " sagde en CYPISVA.

Kontinuitet i service til klienter i en eller anden form var vigtig for alle interviewpersoner. Dette var især tilfældet, fordi som mange deltagere bemærkede, andre tjenester var ikke tilgængelige gennem lockdowns, eller kæmpede for at imødekomme øget efterspørgsel.

"Lægerne så ikke mennesker, mentale sundhedshold var ikke … socialarbejdere gjorde det hele over telefonen, hele boligkontoret og kommunalbestyrelsen lukkede ned ... for nogle mennesker var vi den eneste kontakt, de havde, " sagde en servicechef.

Tilsvarende virkningerne af pandemien på det strafferetlige system (CJS) betød, at overlevende modtog færre opdateringer om deres sager. Kontinuitet i ISVA-støtten var derfor afgørende.

For mange overlevende, skiftet til online support var gavnligt. Nogle grupper af tjenestebrugere, især mandlige overlevende og dem med mere komplekse psykiske problemer og sårbarheder, syntes at finde det nemmere at engagere sig med online- eller telefonsupport end med ansigt-til-ansigt support.

Imidlertid, ikke alle var i stand til effektivt at engagere sig med online support. Nogle havde ikke teknologien eller færdighederne til at få adgang til support på denne måde, og andre havde ikke et sikkert eller fortroligt rum derhjemme.

Derudover nogle yngre børn kæmpede virkelig med online support, især efter at have brugt så meget tid online til hjemmeundervisning. Dem med indlæringsvanskeligheder og autisme fandt også overgangen til onlinesupport meget udfordrende.

Deltagerne forklarede, at de ydede støtte til klienter i længere perioder på grund af øgede forsinkelser i sagsforløbet gennem CJS. De bemærkede, at undersøgelser og afgørelser om sigtelse blev forsinket, og allerede eksisterende forsinkelser i retssystemet blev forstørret.

Interviewpersoner rapporterede ofte, at deres klients retssager blev aflyst eller omarrangeret i sidste øjeblik, med nogle forsøg, der endnu ikke er genopført, og andre er opført så langt frem som i 2023.

Deltagerne forklarede, at overlevende nu muligvis skal vente i gennemsnit 2-3 år fra anmeldelse til politiet til starten af ​​deres retssag.

"CJS er bremset så dramatisk, hvor vi måske har arbejdet med mennesker i et værst tænkeligt scenario i tre år, vi ser nu på seks år … vi vil have den samme person på vores sagsmængde i seks år, " sagde en rådgiver.

Innovationer til at støtte overlevende omfattede:

• Opsætning af udlånsbiblioteker til at distribuere tablets og træning til kunder for at forbedre adgangen til online support
• Introduktion af 'walk and talk'-sessioner og dørtrinsbesøg – oprindeligt set som en "COVID-sikker" måde for klienter at få adgang til support, dette medførte uventede fordele og vil blive bibeholdt af nogle tjenester. Flere tjenester rapporterede, at mænd og unge havde særligt gavn af gangterapi.
• Brug af onlinespillet Minecraft til at yde støtte til børn, der traditionelt ville have haft gavn af legeterapi, men som kæmpede for at engagere sig på afstand
• Da nedlukningsrestriktioner lettede, og personlig support blev tilladt, at give børn individuelle terapiæsker indeholdende legemateriale under hele deres terapirejse.

Rapporten giver en række anbefalinger baseret på resultaterne, herunder et behov for hurtigst muligt at håndtere de øgede forsinkelser inden for CJS for at forbedre overlevendes oplevelser, og at maksimere mulighederne for retfærdighed.