Rester af Black Church afsløret i Colonial Williamsburg

Murstensfundamentet til en af ​​landets ældste sorte kirker er blevet gravet frem i Colonial Williamsburg, et levende historiemuseum i Virginia, der fortsat regner med sin tidligere historiefortælling om landets oprindelse og sorte amerikaners rolle.

Den første baptistkirke blev dannet i 1776 af frie og slaver sorte mennesker. De mødtes oprindeligt hemmeligt på marker og under træer i modstrid med love, der forhindrede afroamerikanere i at samles.

I 1818, kirken havde sin første bygning i den tidligere kolonihovedstad. Strukturen på 16 gange 20 fod (5 meter gange 6 meter) blev ødelagt af en tornado i 1834.

Første baptists anden struktur, bygget i 1856, stod der i et århundrede. Men en ekspanderende Colonial Williamsburg købte ejendommen i 1956 og forvandlede den til en parkeringsplads.

Første baptist pastor Reginald F. Davis, hvis kirke nu står et andet sted i Williamsburg, sagde, at afdækningen af ​​kirkens første hjem er "en genopdagelse af et folks menneskelighed."

"Dette hjælper med at slette den historiske og sociale hukommelsestab, der har ramt dette land i så mange år, " han sagde.

Colonial Williamsburg annoncerede torsdag, at det havde lokaliseret fundamentet efter at have analyseret lag af jord og artefakter såsom en cent mønt.

I årtier, Colonial Williamsburg havde ignoreret historierne om koloniale sorte amerikanere. Men i de senere år, museet har lagt en voksende vægt på afroamerikansk historie, mens de forsøger at tiltrække flere sorte besøgende.

Museet fortæller historien om Virginias hovedstad fra det 18. århundrede og omfatter mere end 400 restaurerede eller rekonstruerede bygninger. Mere end halvdelen af ​​de 2, 000 mennesker, der boede i Williamsburg i slutningen af ​​det 18. århundrede, var sorte - og mange var slaver.

At dele historier om farvede beboere er et relativt nyt fænomen i Colonial Williamsburg. Det var først i 1979, da museet begyndte at fortælle sorte historier, og først i 2002 lancerede det sit amerikanske indianerinitiativ.

First Baptist har været i centrum for et initiativ for at genintroducere afroamerikanere til museet. For eksempel, Colonial Williamsburgs historiske bevaringseksperter reparerede kirkens for længst dæmpede klokke for flere år siden.

Menigheder og museumsarkæologer planlægger nu en vej frem sammen om, hvordan man bedst kan udgrave stedet og fortælle First Baptists historie. Forholdet er markant anderledes end det i midten af ​​det 20. århundrede.

"Forestil dig at være et barn, der går i denne kirke, og køre forbi og se en parkeringsplads ... hvor muligvis folk du kendte og elskede er begravet, " sagde Connie Matthews Harshaw, medlem af First Baptist. Hun er også bestyrelsesformand for Let Freedom Ring Foundation, som har til formål at bevare kirkens historie.

Colonial Williamsburg havde betalt for den ejendom, hvor kirken havde siddet indtil midten af ​​1950'erne, og dækkede udgifterne til First Baptists bygning af en ny kirke. Men museet formåede ikke at fortælle sin historie på trods af sin rige kolonihistorie.

"Det er en helingsproces ... at se det blive afsløret, " Harshaw sagde. "Og samfundet er virkelig gået sammen omkring dette. Og jeg taler sort og hvid."

Udgravningen begyndte sidste år. Indtil nu, 25 grave er blevet lokaliseret baseret på misfarvning af jorden i områder, hvor der blev gravet en grund, ifølge Jack Gary, Colonial Williamsburgs direktør for arkæologi.

Gary sagde, at nogle menigheder allerede har udtrykt interesse for at analysere knogler for at få en bedre ide om de afdødes liv og for at opdage familiære forbindelser. Han sagde, at nogle grave ser ud til at være før bygningen af ​​den anden kirke.

Det er uklart, præcis hvornår First Baptists første kirke blev bygget. Nogle forskere har sagt, at den måske allerede har stået, da den blev tilbudt til menigheden af ​​Jesse Cole, en hvid mand, der ejede ejendommen på det tidspunkt.

First Baptist er nævnt i skatteoptegnelser fra 1818 for en tilstødende ejendom.

Gary sagde, at det oprindelige fundament blev bekræftet ved at analysere lag af jord og artefakter fundet i dem. De inkluderede en cent mønt fra 1817 og kobbernåle, der holdt sammen tøj i det tidlige 18. århundrede.

Colonial Williamsburg og menigheden ønsker på sigt at rekonstruere kirken.

"Vi vil sikre os, at vi fortæller historien på en måde, der er passende og præcis - og at de godkender den måde, vi fortæller historien på, " sagde Gary.

Jody Lynn Allen, en historieprofessor ved det nærliggende College of William &Mary, sagde, at udgravningen er en del af en større opgørelse af race og slaveri på historiske steder over hele verden.

"Det er ikke lige pludselig, magisk, disse primære kilder dukker op, " sagde Allen. "De har været i arkiverne eller i folks kældre eller loftsrum. Men de blev ikke set som værdifulde."

Allen, der er i bestyrelsen for First Baptist's Let Freedom Ring Foundation, nævnte fysiske beviser som et kirkefundament kan hjælpe folk med at forbinde stærkere med fortiden.

"Det faktum, at kirken stadig eksisterer - at den stadig blomstrer - den historie skal fortælles, " sagde Allen. "Folk skal forstå, at der var en stor modstandsdygtighed i det afroamerikanske samfund."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.