Havana syndrom ser stigning i tilfælde, bekymringer, og spørgsmål

I 2016 snesevis af diplomatiske medarbejdere ved de amerikanske og canadiske ambassader i Havana begyndte at opleve en pludselig opstået helbredsproblemer uden nogen åbenbar årsag. De rapporterede en række symptomer, inklusive svimmelhed, kvalme, syns- og hørebesvær, hukommelsestab, og hovedpine. Mange sagde, at de følte, at noget trykkede eller vibrerede omkring dem eller hørte lyde lige før symptomerne viste sig, hvilket førte til, at nogle mistænker, at de har været udsat for et højintensitetsudbrud af energi eller lydbølger.

Kendt som Havana syndrom, i dag, der er mindst 200 CIA, Udenrigsministeriet, og Pentagon-personale udstationeret i udlandet, som er blevet ramt. (Præsident Biden underskrev fredag ​​et lovforslag om økonomisk hjælp til ofrene.) Efterretningstjenester har ikke været i stand til at fastslå, hvad der ligger bag hændelserne, selvom nogle embedsmænd mener, at de er resultatet af angreb fra en amerikansk modstander. Nu, en nylig byge af højtstående amerikanske diplomater, spioner, og sikkerhedsassistenter er blevet behandlet for Havana syndrom, muligvis signalere en eskalering af en slags, siger efterretningsanalytikere.

"Måske er dette en besked sendt - at ingen er immune over for dette, " sagde tidligere CIA senior operationsofficer Marc Polymeropoulos under en Harvard Kennedy School-samtale i sidste uge med Paul Kolbe, direktør for Belfer Centers efterretningsprojekt, og Adam Entous, medarbejderskribent hos The New Yorker, der begyndte at rapportere om emnet i 2018.

De seneste ofre omfatter en amerikansk diplomat i Serbien, som blev evakueret af CIA i sidste måned, ifølge en Wall Street Journal-rapport, og en hjælper på rejse med CIA-direktør William Burns i Indien, som udviklede symptomer. I august, Vicepræsident Kamala Harris' rejse til Vietnam blev forsinket, efter at to embedsmænd ved den amerikanske ambassade i Hanoi blev syge. CIA erstattede sin Wien-stationschef for ikke at reagere tilstrækkeligt på rapporter om Havana-syndrom-lignende symptomer fra to dusin efterretningsofficerer og diplomater denne sommer. Politiet i Wien efterforsker hændelserne.

Årsagen til disse sygdomme er ikke blevet identificeret, men en teori er, at højintensive mikrobølger kan være skylden. Rusland har en veldokumenteret historie, der går tilbage til Josef Stalin med at bruge mikrobølger mod USA til at forstyrre efterretningsoperationer. En vurdering af Havana-ambassadens ofre fra National Academies of Science i 2020 sagde "rettet, pulseret radiofrekvensenergi" var den "mest plausible" primære kilde til disse skader. Private virksomheder sælger våbensystemer, der bruger rettet energi til at slå droner ud.

"Dette er ikke nyfundet teknologi, sagde Polymeropoulos, en 26-årig antiterrorspecialist, der mener, at han blev angrebet under en rejse til Rusland i slutningen af ​​2017. "Jeg tror, ​​vi ved, hvad det er."

Som CIA's stedfortrædende operationschef for Europa og Eurasien, han tog til Moskva for at mødes med den amerikanske ambassadør og embedsmænd på ambassaden, samt hans kolleger i russiske sikkerhedstjenester. Selvom russerne "ikke var begejstrede" for at se ham, og han blev overvåget og bøvlet af myndighederne, der havde ikke været noget alarmerende ved turen til det tidspunkt, sagde Polymeropoulos.

Så en nat, han vågnede på sit hotelværelse med svimmelhed-lignende symptomer.

"Værelset snurrede. Jeg havde en blændende hovedpine; jeg havde ringen for mine ører; jeg følte, at jeg ville blive fysisk syg, " sagde Polymeropoulos. "Dette var ret alarmerende og ærligt talt, en skræmmende hændelse, fordi jeg havde mistet kontrollen."

Tilbage i USA, han søgte hjælp til, hvad han først troede var vedvarende virkninger af alvorlig madforgiftning. Fra neurologer til infektionsspecialister, ingen var i stand til at stille en endelig diagnose, og hans helbred blev dårligere gennem 2018.

"Jeg mistede mit langdistancesyn. Jeg kunne ikke køre bil. Jeg kunne næsten ikke gå på arbejde. Jeg var ret uarbejdsdygtig, " han sagde.

Ofrene siger, at den amerikanske regering, som kalder Havana syndrom en "mulig unormal sundhedshændelse, "har været langsom til at se en sammenhæng mellem de berørte, at betegne hændelserne som angreb, eller endda at anerkende ofre, der led af en fysisk sygdom.

En FBI-rapport fra 2018 om Havana-ambassadens ofre erklærede deres forhold psykologisk drevet, højst sandsynligt på grund af stress. Det "underminerede" indsatsen fra de ramte, herunder Polymeropoulos, at få amerikansk efterretningstjeneste til at tage Havana-syndromet og den nationale sikkerhedstrussel, det udgjorde alvorligt, sagde Entous.

Oplever stadig invaliderende symptomer uden lindring i syne, Polymeropoulos gik på pension i 2019. Frustreret over CIA's passivitet, han offentliggjorde sin historie sidste år. I januar blev han optaget på det traumatiske hjerneskadeprogram på Walter Reed National Intrepid Center of Excellence, hvor han blev diagnosticeret med occipital neuralgi. Traumatisk hjerneskade er nu den mest almindelige diagnose, sagde Polymeropoulos, som har talt med mange andre ofre.

"Gætter stort set"

Selvom præsident Donald Trump offentligt anklagede Cuba, "mistanken lige fra begyndelsen af ​​Trump-administrationen ... var, at russerne eller kineserne var ansvarlige, " sagde Entous. "Og det var baseret på hvem der har de teknologiske muligheder, som har evnen til at projicere kraft i disse dele af verden."

Nogle Obama-embedsmænd mente også, at Rusland kunne have skylden. Russerne var meget utilfredse med den amerikanske rolle i Maidan-revolutionen i 2014 og andre bestræbelser på at trække Ukraine tættere på Europa. De kan også have fået nys om hemmelige diplomatiske samtaler mellem USA og Cuba, der var begyndt i foråret 2013 og nåede langt ind i 2014. Præsident Barack Obamas tale under hans historiske besøg i Cuba i marts 2016 var blevet godt modtaget, måske yderligere irriterende russerne, sagde Entous.

Men ingen vidste det med sikkerhed.

"Amerikanske embedsmænd gættede stort set, " sagde Entous. "Jeg kan huske John Bolton, den nationale sikkerhedsrådgiver, blev delt 50/50 mellem Kina og Rusland, hvilket er den mest sandsynlige synder. Da det skete i Kina [april 2018], han besluttede, at det måtte være Rusland, fordi han tvivlede på, at kineserne ville gøre det i deres egen baghave. Så det giver dig en fornemmelse af gribe-ved-halmstrå-naturen ved dette, snarere end at disse vurderinger er baseret på konkrete efterretninger."

Selvom det ikke er nok til at skabe "høj tillid, "der er indicier, der peger på Rusland. Den amerikanske efterretningstjeneste har mobiltelefondata fra russiske militære efterretningsofficerer, som var i nærheden af ​​amerikanere på samme tid, som de blev ofre for Havana-syndromet. Mange af officererne har været en del af andre russiske operationer, sagde Polymeropoulos.

Angrebene passer til den russiske regerings hang til usædvanlige aggressionshandlinger på fremmed jord, inklusive Alexander Litvinenkos forgiftning i London i 2006, en tidligere russisk føderal sikkerhedstjenesteofficer, med en radioaktiv isotop; angrebet i 2018 på den tidligere russiske spion Sergei Skripal og hans datter i England med en militær nervegift; og drabet i 2019 på en tjetjensk separatist i en park i Berlin ved højlys dag, sagde Kolbe.

Og elementerne i angrebene passer til "alle parametrene" for hybrid krigsførelse - "dybt asymmetrisk, "ikke tilskrivelig eller meget svær at spore, ekstremt forstyrrende, og benægtelig, han tilføjede.

Det er en kampstil russerne, blandt andre, gunst.

En række foranstaltninger

Det tiltagende tempo af angreb og tæt på Harris og Burns har eskaleret følelsen af, at det haster i efterretningskredse for positivt at identificere gerningsmanden og formulere et effektivt amerikansk svar.

"Dette har været en vedvarende kilde til spændinger i efterretningssamfundet, vores modvilje mod at reagere på disse provokationer, mens de sker, " sagde Entous. I løbet af de sidste dage af Trump-administrationen, nogle ideer til, hvordan man reagerer, blev diskuteret af Pentagon-embedsmænd, men de "gik ingen steder hen", fordi mange troede, at Rusland blot gjorde det som en "provokation, " han sagde.

Nu hvor Burns har sat antiterroreksperter i front, Polymeropoulos sagde, at han er "sikker på", at vi "snart" vil finde ud af, hvem der står bag angrebene.

"Der vil være et stort pres for at tage nogle relativt alvorlige foranstaltninger, " måske endda "en række foranstaltninger, " han sagde.

Men om USA endelig vil reagere konsekvent, er stadig et åbent spørgsmål.

"Vil vi være i stand til at gøre nok til at ..." opdage, afbryde, afskrække'? Det er et helligt sprog i antiterrorsamfundet, " sagde han. "Disse politiske anbefalinger er, hvad vi alle skal se på, fordi det er sådan det her vil blive stoppet."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.