Facebook-opslag, der søger forsvundne sorte børn, får meget mindre opmærksomhed end opslag af hvide børn

Sociale medier kunne være en udligner til at finde forsvundne børn, fremhæve indlæg om børn fra alle baggrunde uden filtrene fra traditionelle medier og politiets gatekeepere.

Men en USA TODAY-analyse tyder på, at publikum på sociale medier stadig vælger favoritter ved at give flere likes, delinger og synspunkter på opslag om forsvundne hvide børn – især piger – end forsvundne sorte børn.

I 375 videoer vist på Facebook af The National Center for Missing &Exploited Children, var den gennemsnitlige visning af indlæg om hvide piger mere end 63.000; for sorte piger var det 38.300.

Forskere har fastslået, at nyhedsmedier og politi er mindre opmærksomme, når farvede mennesker forsvinder, et fænomen, der almindeligvis er kendt som "missing white woman syndrome". Ledere på sociale medier i centret sagde, at de fokuserer på de mest sårbare og dem, nyhederne ignorerer; på centrets Facebook-side – med næsten 1,2 millioner følgere – lagde de flere videoer om forsvundne sorte børn end andre børn.

USA TODAY analyserede centrets videoopslag mellem oktober 2019 og juni i år. Oplysninger om hvert indlæg kom fra CrowdTangle, et sporingsværktøj til sociale medier. Journalister gennemgik indlæggene for at bestemme hvert enkelt barns køn, race, alder og stedet og datoen for deres forsvinden.

Denne analyse er en del af USA TODAYs serie, der undersøger den uensartede behandling af sager, der involverer sorte forsvundne børn. Tidligere historier sammenlignede sagerne om to forsvundne piger - en sort, en hvid - og forklarede, hvorfor en mangel på mangfoldighed i DNA-databaser hindrer undersøgelser, der leder efter forsvundne sorte børn.

Den nye analyse fandt:

• Centret skrev mest om sorte forsvundne børn. Disse 139 indlæg var flere end indlæg om hvide forsvundne børn (118) og spanske forsvundne børn (91). Færre indlæg indeholdt børn af andre racer og etniciteter.
• Indlæg om hvide piger tiltrak flest visninger, et gennemsnit på 63.100 pr. indlæg. Det blev fulgt tæt af indlæg om latinamerikanske piger (62.000) og latinamerikanske drenge (58.400). Indlæg om hvide drenge (50.700) kom på fjerdepladsen.
• Indlæg om sorte piger og drenge fik markant færre visninger – henholdsvis 38.300 og 37.600.

Michelle N. Jeanis, en strafferetsforsker ved University of Louisiana, Lafayette, observerede lignende uligheder sidste år, da hun undersøgte indlæg på en anden gruppes Facebook-side dedikeret til forsvundne voksne og børn i Syden.

Hun sagde, at det giver mening for centret at favorisere videoer ikke kun om sorte børn, men om sorte piger, som forskere har fundet ud af er i større fare end andre, når de forsvinder. En omfattende gennemgang i 2018 af sager om forsvundne børn i staten New York viste, at sorte piger var savnet længere og mere end dobbelt så stor sandsynlighed for at forblive savnet end andre børn.

"De er de oftest sårbare eller udnyttede i denne egenskab," sagde Jeanis.

Ideelt set, sagde hun, burde det få folk til at engagere sig mere i indlæg om sorte piger.

"Jeg kan komme op på hesten om nyhedsmedierne, der historisk repræsenterer sorte mennesker som lovovertrædere og hvide mennesker som ofre for kriminalitet for alle former for kriminalitet," sagde hun. "Når vi ser et hvidt offer, er det i overensstemmelse med, hvordan vi opfatter verden. Så vi engagerer os.

"Det sorte offer får os til at tænke mere, og så engagerer vi os ikke så meget."

Det er uklart, om der ville blive fundet flere sorte børn med større opmærksomhed på sociale medier.

I Facebook-emner, der blev gennemgået af USA TODAY, var Facebook-visninger ikke en pålidelig forudsigelse af succes. Mængden af ​​tid, barnet manglede, før centeret postede en video, syntes at være en nøglefaktor. Hvide børn havde en tendens til at mangle længere, før videoerne gik online, og deres samlede restitutionsrate var lavere end for sorte børn.

Men fortalere siger, at det fortsat er et vigtigt mål at få flere mennesker til at interagere med opslag på sociale medier om forsvundne børn. En upubliceret undersøgelse af forsvundne voksne, som stadig er under gennemgang, indikerede, at betaling for at øge antallet af visninger på Facebook kunne forbedre chancerne for genopretning.

"For NCMEC, selvom vi kan lide engagementet, er det ikke så vigtigt som at få billedet frem for de rigtige mennesker," sagde Rebecca Steinbach, en senior producer ved National Center for Missing &Exploited Children. En højere restitutionsrate for sorte forsvundne børn på trods af lavere publikumstal for videoer om dem, sagde hun, kunne vise, at centret gør et godt stykke arbejde med at finde et publikum, der kan hjælpe dem.

Mor beder politiet om at gøre sin datter til en prioritet

Tanesha Howard bønfaldt Milwaukee politiet denne sommer om at klassificere hendes forsvundne datter, Joniah Walker, som en "kritisk" sag. Hun pegede på den 15-årige sorte piges dokumenterede historie med depression og posttraumatisk stresslidelse.

Da hun følte, at betjentene ikke ville prioritere sagen, henvendte hun sig til centeret for forsvundne børn.

Centret producerede en video med en besked fra Howard til sin datter, udgav nye plakater og distribuerede en "hastende alarm" om Jonias sag på dets sociale medieplatforme og til nyhedsmedier.

"Jeg tror, ​​det hjalp med at fortælle om, at hun var savnet og andre børn som hende," sagde Howard. "Det er nyttigt, hvis nogen ser dem eller ser hende."

Joniah forsvandt den 23. juni. En nabos dørklokkekamera viste hende forlade sit hus med en stor rygsæk samme eftermiddag.

Ifølge CrowdTangle-data skrev centret første gang om hende den 15. juli og linkede til hendes forsvundne plakat. Det indlæg havde 1.185 interaktioner, inklusive delinger, likes og kommentarer. Centret postede en video om Joniah to gange, den 6. og 8. august. Inden den 12. september havde det andet videoindlæg fået flest visninger:13.864.

Selvom det satte Joniahs historie foran tusindvis af mennesker, som ellers ikke ville have set den, er det et engagementsniveau et godt stykke under gennemsnittet for videoopslag om forsvundne sorte piger, USA TODAY fundet, og omkring en femtedel af det gennemsnitlige antal visninger for indlæg om forsvundne hvide piger.

Milwaukee nyhedsmedier dækkede også sagen, herunder to historier om Joniah, der dukkede op på hjemmesiden for Milwaukee Journal Sentinel, et medlem af USA TODAY Network. Hjemmesiden for lokale tv-stationer tilknyttet ABC, Fox og NBC bar også hendes historie ifølge en Google-søgning. Der var ingen national mediedækning.

Joniah er ikke blevet fundet, og Howard sagde, at hun bekymrer sig om, at opmærksomheden på de sociale medier kunne have givet bagslag, hvilket fik Joniah eller andre med hende til at forsøge at gemme sig endnu mere flittigt. Spotlyset har også bragt foruroligende opkald.

"Jeg har ikke fået nogle rigtige tips," sagde hun. "Jeg har fået en masse chikanerende tip eller afpresning, hvor de siger, at de ved, hvem der havde hende, eller hun er blevet voldtaget, men hun er stadig i live, og så beder mig om at sende penge."

'Et løbsk barn er et forsvundet barn'

Aftenen den dag, hvor Joniah forsvandt, viser telefonoptegnelser, at hun sendte en sms til sin terapeut, der angiver, at hun var løbet væk, ifølge sin mor.

Generelt får børn, der menes at være løbsk, mindre opmærksomhed fra politi og medier end børn, der menes at være blevet bortført. I erkendelse af det, rensede National Center for Missing &Exploited Children ordet "løbsk" fra dets offentlige kommunikation for et årti siden. Det udtryk optrådte ikke i nogen af ​​centrets indlæg, som blev anmeldt af USA TODAY.

Forskellen mellem de to realiteter kan være ubetydelig alligevel, da børn, der løber væk, når de er ude på gaden, ofte står over for de samme farer som de bortførte, sagde Michael Hill, centrets direktør for digitale og sociale medier.

"Et løbsk barn er et forsvundet barn," sagde han. "For os er de et barn, og de mangler, og vi skal hjælpe dem."

Både race og løbsk status påvirker interaktionen med opslag på sociale medier, der søger forsvundne børn, opdagede Jeanis og hendes kolleger i deres 2021-undersøgelse af opslag på Facebook-siden for RAMP, Resource Association for Missing People, en Louisiana-baseret gruppe.

De fandt, at interaktionerne var højest med indlæg om hvide forsvundne unge, som ikke var løbet væk. Dernæst var farvede børn, der ikke var stukket af, tæt fulgt af hvide løbske, derefter farvede børn, der var løbet væk.

"Mange savnede personers sager involverer unge, der mistænkes for at være forladt hjemmefra frivilligt," skrev Jeanis. "Dette kan få offeret til at virke mindre sårbart, og deres adfærd kan betragtes som afvigende, hvilket begge kan mindske engagementet."

Kamaria Johnsons far rapporterede hende som en flugt, da hun forlod deres hus syd for Louisville, Kentucky, en nat i maj 2021, sagde hendes mor, Consuela Jobe. Det gjorde det svært at interessere lokale medier i den 16-årige sorte piges historie.

Så Jobe startede sin egen Facebook-side for at sprede budskabet og kontaktede til sidst centret for at få hjælp.

Den 31. maj, omkring et år efter Kamaria forsvandt, postede centret en video om hendes forsvinden, der delvist sagde:"Kamaria Johnson, nu 17, har været #savnet i et år, men for hendes mor ser det ud som evigheden." Videoen fik omkring 18.000 visninger, færre end de fleste indlæg, men nær gennemsnittet for indlæg om sorte børn, der savnes mere end et år.

Det var først da, et år senere, at Kamarias sag begyndte at tiltrække sig den opmærksomhed, hendes mor havde håbet på i begyndelsen. Andre forsvundne børneorganisationer begyndte at dele opslag om Kamaria, fremmede nåede ud, og Kamarias billede dukkede op på lokale nyhedskanaler.

Omkring det tidspunkt, hvor Kamaria var forsvundet, var to hvide teenagere løbet væk fra en forlystelsespark i en nærliggende by. Jobe sagde, at hun så deres billeder i fjernsynet den aften. Begge piger blev fundet.

Jobe spekulerer på, om hurtigere handling også kunne have hjulpet hende med at finde sin datter.

"Det er meget sårende," sagde hun. "Jeg kæmpede for overhovedet at prøve at få hendes billede derud."

Opmærksomheden aftager som tiden går, men far opgiver ikke håbet

Uanset barnets race faldt det gennemsnitlige antal visninger af centrets videoer, efterhånden som tiden gik.

Indlæg om sorte børn, der mangler mere end et år, fik i gennemsnit halvdelen af ​​antallet af visninger som indlæg om sorte børn, der savner et år eller mindre. For indlæg om hvide børn faldt visningerne med næsten en tredjedel efter et år.

"Når folk tror, ​​at der er en tidsfølsom natur, er de mere tilbøjelige til at engagere sig," sagde Jeanis. Måneder senere er de mindre tilbøjelige til at interagere med et indlæg, "for hvad kan jeg gøre for at hjælpe med den kolde sag?"

I løbet af de 2 1/2 år, siden John Rex begyndte at lede efter sine døtre, er seerne faldet efter videoer om deres forsvinden. Hanna Lee var 7 og Skye Rex var 5, da deres mor tog dem den 17. marts 2020, samme dag som en dommer i Pennsylvania tildelte John Rex forældremyndigheden. Dommeren lyttede til rapporter fra en domstolsudnævnt psykiater og en børneadvokat, sagde Rex, og bemærkede, at børnenes mor havde overtrådt retskendelser under forældremyndighedskampen.

Politiet fortalte John Rex, at de ikke ville udsende en Amber Alert - nødoplysning om et savnet barn sendt direkte til telefoner, elektroniske skilte og medierne - fordi deres mor tog dem, sagde faderen. I nogle stater er det en politik.

Rex begyndte at bruge sin egen Facebook-side, og tre uger efter, at pigerne forsvandt, lagde centeret en 39-sekunders video på sin side. Den video har fået mere end 72.000 visninger, ifølge CrowdTangle, et svar over gennemsnittet.

Et nyt indlæg på et årsdagen for pigernes forsvinden tiltrak lidt over 20.000 visninger og et andet i februar, næsten to år efter Hanna og Skye forsvandt, lidt mere end 14.000.

Nu forsøger centret at holde håbet i live for Rex med nye aldersprojekterede billeder af pigerne, nye billeder af deres mor og video, hvor Rex bønfalder om sine børns tilbagevenden. Alligevel har tv-stationer afvist historien, ifølge Angeline Hartmann, centerets mediedirektør.

"Amerikanske marskaler tror, ​​de er i D.C., og vi kan finde dem," sagde hun. "Det er ikke en kold sag."

Medier afviser også ofte at forfølge historier om sager om hjemmebortførelse, sagde Steinbach.

"Det er frustrerende fra vores side," sagde hun.

Kelly McBride, en medieetisk ekspert og senior vicepræsident ved Poynter Institute, sagde, at redaktører ofte tager signaler fra politiet om, hvilke sager der skal præsenteres og filtrere kriminalitetshistorier ved at spørge, om der er en bredere fare for offentligheden.

"Det er svært at skræmme folk, når man siger:"De kidnappede deres egne børn," sagde McBride.

Disse valg kan forvrænge begivenhedernes karakter, sagde hun, og skabe det forkerte indtryk, for eksempel, at fremmede er de mest almindelige bortførere.

De fleste kommentatorer på de sociale mediers indlæg om hans børns sag beder om deres tilbagevenden, sagde Rex - men ikke alle.

"Du har andre mennesker, der bare efterlader en kommentar som 'go mom'," sagde han. "Dette er ikke Team Mom eller Team Dad. Det er, 'hjælp med at finde mine børn'."

'Boosting'-indlæg kan bringe flere børn hjem

I år eksperimenterede Jeanis med metoder til at hjælpe Facebook-opslag om forsvundne farvede mennesker med at nå ud til flere mennesker.

Hun fandt ud af, at det at betale for at booste indlæg om forsvundne ikke-hvide mennesker – i bund og grund reklame for indlægget til et bestemt publikum – hjalp med at bringe interaktionstal i paritet. Boost af indlæg for hvide kvinder og piger havde ringe eller ingen effekt.

"De havde allerede så højt engagement, at de ikke havde brug for boosts," sagde Jeanis.

CrowdTangle angiver ikke, om indlæg modtog et betalt boost, så det er uklart, om boosting påvirkede de opslag, USA TODAY undersøgte. Hill, centrets direktør for digitale og sociale medier, sagde, at gruppen jævnligt booster sine videoer.

"Generelt, når vi sigter mod et boost, er det en radius på 25 miles af, hvor barnet kan være," sagde han.

I Jeanis' eksperiment oprettede hun posts for savnede personer for 24 par af demografisk lignende forsvundne personer. Et af hvert par fik et løft i den tilstand, hvor de forsvandt, og i alle omgivende stater, det andet gjorde det ikke.

Papiret om den test er stadig i peer review, og stikprøvestørrelserne er små, men der er et andet fund, der giver Jeanis håb om, at det at finde måder at øge eksponeringen for alle forsvundne mennesker vil bringe flere af dem hjem:Ud af de 48 personer, hun postede om i hendes undersøgelse er fem af dem blevet fundet. Alle fem var i den boostede gruppe. + Udforsk yderligere

Amber Alerts er ankommet på Instagram i hele landet. Her er, hvad du kan forvente, og hvordan de fungerer

(c)2022 USA Today.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.