Tre måder virksomheder ændrer deres produkter på for at skjule inflation

Forbrugerprisinflationen i Storbritannien aftog for første gang i næsten et år i august. Et fald i benzinpriserne hjalp med at bremse den samlede hastighed, men fødevarepriserne fortsætter med at stige hurtigt. Men selv med en afmatning til 9,9 %, fra 10,1 % i juli, er inflationen stadig tæt på det højeste, den har været i en generation.

Efter at inflationen ramte tocifrede rater tidligere i år for første gang siden 1970'erne, så mange tilbage for at sammenligne, hvad der sker nu, med hvad der skete dengang. Men denne sammenligning er problematisk, fordi det ikke kun er frisurer og mode, der har ændret sig i løbet af de sidste 50 år.

Forbrugervaner er også meget forskellige, og det betyder, at inflation vil have en anden effekt på, hvordan folk bruger og sparer, for ikke at nævne de produkter, de køber, denne gang.

For det første er markederne meget anderledes i dag sammenlignet med 1970'erne. Internettet og globaliserede forsyningskæder har tilskyndet til konkurrence fra flere kilder, hvor folk ikke længere er begrænset til de varer og tjenester, der er tilgængelige lokalt. Økonomier er også i stigende grad baseret på tjenester snarere end varer, mens definitionerne af væsentlige kontra diskretionære udgifter har ændret sig.

En anden stor ændring er dereguleringen af ​​mange statslige monopoltjenester siden 1970'erne. Uanset om du mener, at dette har gavnet samfundet eller ej, så muliggør det større priskonkurrence.

For eksempel kan konkurrence mellem udbydere som Parcelforce, Hermes og DPD være med til at holde priserne nede i stedet for en monopolpakketjeneste – postvæsenet – for eksempel at overføre øgede omkostninger ved at vide, at kunderne ikke har noget alternativ.

Men der er visse produktændringer, som virksomheder kan og gør for at forsøge stille og roligt at folde øgede omkostninger ind i priserne. Her er tre at holde øje med:

1. Værdiprodukter

Det er ikke overraskende, at salget af detailhandlens dagligvarer med "eget mærke" har en tendens til at stige, når den disponible indkomst falder. I overensstemmelse hermed har butikker og supermarkeder reageret på den seneste inflation ved at promovere "grundlæggende" eller "essentielle" sortimenter til lave priser. Dette skete også i 1970'erne.

Dagligvarer med eget mærke er generelt mere rentable for detailhandlere end at sælge producenters mærkevarer alligevel. Men det meget lave prispunkt efterlader en lille fortjenstmargen, og derfor står supermarkeder over for et dilemma, idet promovering af budgetintervaller kan kannibalisere salget af produkter med højere margin.

På den anden side hjælper promovering af individuelle produkter til lave priser forhandlere med at give afkald på en opfattelse af overkommelighed og god værdi. Blandt de britiske dagligvareforhandlere vandt budgetrabatter frem under finanskrisen 2007-2008.

Efterhånden som inflationen er steget mere for nylig, opnåede Aldi og Lidl tilsammen 1,8 % af dagligvaresalget i Storbritannien i de 12 uger frem til 7. august 2022, hvilket repræsenterer et årligt forbrug på 2,3 mia. GBP. Aldi har også for nylig overhalet Morrisons for at blive Storbritanniens fjerdestørste supermarked.

Detailhandleres vilje til at fremstå som forbrugernes forkæmpere, der bekæmper inflationen, er også blevet set for nylig under, hvad der normalt er rutinemæssige forsyningsforhandlinger. I juli førte en strid om en prisstigning på produkter, herunder dåser med baked beans, til, at supermarkedet Tesco fastfryste sine ordrer fra fødevarevirksomheden Heinz.

Udsigten til et Heinz-formet rum på hylderne i et af Storbritanniens store supermarkeder ramte hurtigt overskrifterne, og den resulterende omtale var uden tvivl et win-win-resultat for begge:Tesco sås at kæmpe for forbrugeren, mens Heinz understregede sine førsteklasses produktværdier.

2. 'Shrinkflation'

I tider med inflationært omkostningspres har en fælles strategi for producenter af hurtige forbrugsvarer såsom emballerede fødevarer, drikkevarer og kosmetik været at holde prisen på et produkt, men skrumpe dets indhold.

Ofte kaldet "shrinkflation", kan denne stille proces så vendes, når inputomkostningerne falder igen. Det er, når producenten højlydt vil promovere et nyt, større produkt med en procentdel "ekstra gratis".

Selvom denne strategi kan fungere, selv når forbrugernes viden om priser er høj ved at bevæge sig i små trin, er dette et andet område, hvor tiderne har ændret sig siden 1970'erne. Forbrugernes viden om priser er faldet siden 1970'erne.

Referencepriser (som gør det muligt at sammenligne forskellige produkter på basis af pris pr. beløb) er nu mindre synlige, delvist fordi stregkoder har erstattet individuelle etiketter, der fortsætter med at minde forbrugerne om prisen efter køb, hver gang et produkt bruges.

Stigningen i online shopping har dog givet forbrugerne mulighed for at foretage deres egne sammenligninger. En simpel websøgning kan nemt afsløre shrinkflation ved at tillade øjeblikkelige sammenligninger af pris pr. enhed vægt/volumen.

3. Gør det selv

Det er for forsimplet at sige, at virksomheder fremstiller ting, og forbrugere forbruger dem. Faktisk er mange af de produkter, vi forbruger, et resultat af en kombineret indsats fra producent og forbruger.

Inflationspres kan føre til, at forbrugerne i endnu højere grad erstatter deres egne input med producenternes egne dyre input. Fladpakkemøbler har for eksempel reduceret omkostningspres på producenterne og gjort det muligt for forbrugerne at spare ved selv at stå for dele af produktionsprocessen.

Denne tendens til "samproduktion" er endnu mere markant i tjenester, der faktisk er mere dominerende i nationale økonomier i dag end i 1970'erne, for eksempel bankvirksomhed, hvoraf meget er flyttet fra filialer til online. Selvbetjening, uanset om man vil eller ej, er en anden måde, hvorpå virkningerne af inflation kan afbødes.

Permanent ændring?

Langsigtede ændringer i forbrugeradfærd er mere tilbøjelige til at dukke op som et resultat af flere faktorer frem for et enkelt problem. Og derfor vil konsekvenserne af inflation denne gang være anderledes på grund af andre faktorer, især klimaændringer, virkningerne af pandemien og Brexit.

Et spændende spørgsmål er, om vi vil bevæge os mod en mainstream-kultur, der er mindre fokuseret på forbrug. Samfund har altid haft subkulturer, der går ind for minimalistiske forbrugsværdier, men der har været en ny tendens til, at folk revurderer deres livsvalg og prioriteter i de senere år.

Stigende inflation, klimaændringer (og klimaskam) og de færdigheder, der er opnået under lockdown, kunne give endnu et skub til at flytte sådanne udkantsholdninger til mainstream. + Udforsk yderligere

Hvorfor Apple kan holde fast i priserne på iPhones, da smartphones trodser stigende inflation og bliver ved med at blive relativt billigere

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.