Ny undersøgelse om økonomistyring i højere uddannelse viser, at budgetteringsfleksibilitet er nøglen til sikkerhed

Det årtier lange fald i amerikanske universitetstilmeldinger oplevede sit største fald på to år i mere end 50 år i foråret. Universiteterne møder i stigende grad hårdere konkurrence med færre penge fra statens budgetter, hvilket ikke lover godt for deres økonomiske sikkerhed. En ny undersøgelse fra Strategic Management Journal (SMJ ) finder, at de universiteter, der trives i dette miljø, gør mere med mindre ved blot at vedtage mere fleksibel budgettering. Problemet er, at mange universiteter står over for internt og eksternt pres, der hæmmer finansiel fleksibilitet.

"Universiteter, der omallokerer ressourcer mere regelmæssigt, er mere tilbøjelige til at have større budgetoverskud," siger Sohvi Heaton, en gæsteassistent ved Santa Clara University. "Men det er langt mere sandsynligt, at dette er tilfældet på universiteter, hvor eksterne styringsordninger tillader større udøvende skøn."

Heaton gik sammen med David Teece, en kendt økonom og professor ved UC Berkley, og Eugene Agronin, en dataforsker og økonom, for at studere mere end to årtiers longitudinelle data om de økonomiske resultater af amerikanske offentlige universiteter. Undersøgelsen graver i begrebet dynamiske kapaciteter og bruger 'afvigelse af omkostningsforhold' (DER), eller ændringen i omkostningsforhold på tværs af alle budgetsegmenter fra det ene år til det næste, til at måle, hvor nemt universiteter kan omfordele midler. De sammenligner DER med universitetets årlige overskud eller underskud for at bestemme dens effekt på den økonomiske præstation.

"I absolutte tal i løbet af den periode, vi undersøgte, kunne en typisk årlig ændring i DER have tilføjet 10,02 millioner dollars til det gennemsnitlige universitets indkomst," siger Agronin. "Effekten er ikke ubetydelig i betragtning af, at et offentligt universitet typisk bruger omkring 5 millioner dollars til stipendier."

Forfatterne segmenterede derefter universiteter i lave, mellemstore eller høje niveauer af regulering baseret på deres statslige bestyrelsesstrukturer, og fandt henholdsvis 239, 328 og 1.136. Ved at bruge en kompliceret lineær regressionsmodel for universiteternes økonomiske præstationer i lyset af DER og styring – mens de kontrollerer for variabler som finansieringsstruktur, bevillinger og universitetsstørrelse – fandt de ud af, at lav styring mere end fordobler ressourceallokeringsfleksibilitetens indflydelse, mens høj styring svækker den.

"I mange af disse tilfælde ville et budgetunderskud blive et overskud, hvis et universitet øgede DER med kun en standardafvigelse," siger Teece. "I den sammenhæng har styringsordninger, der er for præskriptive, en stor effekt på universiteternes økonomiske resultater ved at gøre det vanskeligt at tillade nødvendig finansiel fleksibilitet og tilhørende ressourceomfordelinger."

Flere virksomhedsundersøgelser har fastslået, at fleksibilitet i ressourceallokering kan forbedre præstationer under god ledelse, men denne undersøgelse er den første, der anvender disse dynamikker på videregående uddannelser. Akademiske budgetter sublimerer ofte økonomiske præstationer og markedsovervejelser til intern politik - eller ekstern politik, hvis de er underlagt tungt regeringstilsyn. Forfatterne advarer om, at deres resultater klart indikerer, at en ændring af den traditionelle universitetsbudgetmodel er nødvendig for at overleve i det nuværende klima for højere uddannelse.

"Et universitet skal ikke kun kunne drive forskning og undervisning, men også lære at klare sig selv godt," siger Heaton. "I en tidsalder med international konkurrence om ressourcer og talent er 'organiserede anarkier' ikke længere en acceptabel model for college- og universitetsledelse." + Udforsk yderligere

Hvilke "håndtag" skal universiteterne trække for at opnå ligestilling mellem kønnene?