Vestafrikas fiskerkvinder klarer jobusikkerhed, men politikere bruger deres modstandskraft mod dem

Langs hele Vestafrikas kystlinje spiller kvinder en afgørende rolle i fiskerisektoren som forarbejdningsvirksomheder, forhandlere og distributører.

Men de står over for mange udfordringer – som jobusikkerhed, mangel på økonomi, tilgængelighed af fisk og børnepasning – og de er også sårbare over for chok, som COVID-pandemien.

Forenklede vurderinger fra regeringer og ikke-statslige organisationer vil ofte rose deres modstandsdygtighed over for disse udfordringer. Men dette maskerer de farer, der ligger i nogle af deres mestringsstrategier, som vi har vist i en nylig undersøgelse, der dokumenterer deres oplevelser i Vestafrika under COVID.

Kvinder er dygtige til at klare sig, fordi de skal være det. Sammenlignet med mænd bærer kvinder en uforholdsmæssig stor byrde med at sikre, at der er mad på bordet til deres familier. Det er fordi det er dem der er hjemme, mens mændene er på havet. Kvinder vil derfor ofte diversificere deres indkomstkilder for at forsørge deres familier.

Deres evne til at klare eller tilpasse sig i tider med modgang bør ikke fritage stater eller regeringer for ansvaret for at tage fat på kilderne til deres vanskeligheder.

Selvom der er en bevidsthed hos de vestafrikanske regeringer om behovet for politikker, der gavner både mænd og kvinder, svigter lande i hele regionen med at løse deres grundlæggende udfordringer.

Udfordringer kvinder i fiskeriet står over for

Den største udfordring er, at kvinder finder sig udelukket fra politikudformning, og deres bidrag er stort set undervurderet af regeringer og finansielle institutioner sammenlignet med mænd, der tælles og støttes på grund af deres bidrag som fiskere. Alligevel er kvinder store bidragydere til sektoren.

Som den direkte kontakt til slutbrugerne er kvinder i toppen af ​​værdikæden. De kvindelige handlende forudfinansierer fiskeriaktiviteter, er ejere af både og køber påhængsmotorer, mad til besætningen eller brændstof til fisketure. Skønt de ofte er usynlige for den tilfældige iagttager, er kvinder magten bag fiskerivirksomheder og bosættelser langs rige fiskepladser.

Disse dynamikker producerer kønsbestemte sårbarheder. For eksempel gør sociale forventninger kvinder usynlige og øger deres indtjeningsforskelle. Konkret opfattes kvinders fiskeriarbejde ofte af politiske beslutningstagere blot som en forlængelse af deres husholdningsansvar. Disse aktiviteter kan omfatte bogføring, reparation af redskaber og proviantering til fisketure.

Som en konsekvens er kvinder udelukket fra økonomisk og anden støtte fra statslige institutioner. Dette begrænser deres levebrødssikkerhed og gør dem særligt sårbare over for forstyrrelser, der truer deres i forvejen usikre levebrød.

Nye udfordringer, de står over for, omfatter udtømning af fiskebestande på grund af klimaændringer, forurening, overfiskning og ulovligt, urapporteret og ureguleret fiskeri.

Disse udfordringer vil også påvirke mænd, men kvinder mærker påvirkningen mere, fordi deres indkomst fordrives på deres familier, og de ikke får støtte fra staten.

De er også sårbare over for stød. Mine kolleger og jeg undersøgte virkningen af ​​COVID-restriktionerne på fiskerne og så, hvordan nedlukningsforanstaltninger, rejserestriktioner og grænselukninger alle påvirkede fiskeforarbejdning og handel.

Kvinder var ikke i stand til at sælge så meget. Fiskernes bevægelser blev forstyrret, så der var ikke så meget fisk til rådighed. Og fisk blev forkælet på grund af udgangsforbud, markedslukninger og fordi der var færre kvinder tilladt på forarbejdningssteder. Mænd blev også påvirket af disse forstyrrelser, men fordi de dominerer aktiviteterne til søs, var deres forstyrrelser for det meste begrænset til arbejdskraft og produktion.

Fiskerkvinderne fandt forskellige mestringsstrategier.

Negative mestringsstrategier

Fiskerkvinder finder måder at klare deres udfordringer på, men nogle strategier – som dem der blev brugt under COVID-pandemien – kan give negative resultater.

En af disse er praksis med "sex for fisk" eller "sex for finans." Vi fandt ud af, at kvinder engagerede sig i seksuelle handlinger i bytte for at købe fisk på kredit eller i bytte for penge.

Denne praksis er ikke ny, og der er bekymrende sundhedsmæssige konsekvenser - såsom stigende HIV/AIDS-infektionsrater i fiskersamfund. Fiskersamfund i Afrika har hiv-infektionsprævalensrater 4 til 14 gange højere end landsgennemsnittet på grund af transaktionssex.

En anden mestringsstrategi i Ghana var at involvere mellemmænd og bruge teknologi. Kvinder sendte pakker med fisk til kunder via taxa eller offentlige minibusser. De ville blive betalt via mobilpenge, før de sendte fiskene. Det lykkedes dem at få fisken til deres kunder, men deres fortjeneste blev halveret, da de skulle involvere en tredjepart.

Kvinder skal ikke være nødt til at ty til mestringsstrategier som disse. I en tid med modgang skal de ting, der gør dem sårbare, tages op.

Støtte kvinder

Der er flere skridt at tage.

Kvinder har brug for støtte i form af finansiering og tilskud. They should also be included in fisheries related policy deliberations and their views represented. For instance, they must be supported when fishing bans link—to conserve fish stocks—are introduced.

Government must invest in infrastructure to help transform the sector. Investments would include an integrated cold chain to keep fish fresh, potable water supply to allow good hygienic practices, and innovative smoking facilities, so fish can be preserved and sold in a different form.

In addition, greater priority must be given to women's digital skills training. This would ensure that more women take the advantage offered by technology to reach more potential customers and at an affordable rate.

Ensuring that women are not left behind requires access to affordable credit. For instance, establishing and supporting financial organizations—such as credit unions, banks and cooperatives to provide credit at affordable rates to women.

The government should also support women with easier access to markets. One of these markets should be the the African Continental Free Trade Area (AfCFTA). Women already benefit from trans-boundary trade, and ensuring that they can cross borders to sell their products without disruptions will introduce them to new markets and increase their income.

Learning from past experience

Policymakers can also learn from some of the fisher women's more positive coping strategies.

Something we saw in several countries is that women coped by coming together, seeking out partnerships and opportunities. In Ghana, for instance, women formed community village savings and loan associations with the support of the West Coast Women Ambassadors, a civil society organization.

The aim of these associations was to bring financial services closer to members. They also acted as a rallying point for initiating community development activities such as business education.

Because the association was well-organized, and presented as a group, the women were able to secure a loan from the Business Advisory Center. This is a state public agency that provides business advice, training services and marketing avenues to small business enterprises.

They also partnered with Conservation des Espèces—a marine conservation NGO which focuses on protecting marine turtles and their habitats. In exchange for cooperation from the women's groups and their networks, the NGO will provide them with a cold room and ice factory. Cooperation included discouraging turtle poaching and encroachment on their habitats and helping the NGO to monitor turtles by reporting on sightings.

Romanticizing women navigating adversity as strong, resilient and having supernatural abilities to endure disruptions takes attention away from the failure of the government to identify and address the source of their adversity.

Importantly, by addressing the root challenges of women, those of men will also be dealt with as the challenges are cyclical and interrelated. + Udforsk yderligere

Pandemic restrictions limit women's ability to cope with abusive partners

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.