Hvordan energibesparende råd kan skade de mest udsatte husstande

Med britiske husholdninger, der står over for en alvorlig energikrise, har der ikke været mangel på råd fra politikere, eksperter og journalister om, hvordan man sparer energi. Ikke alle disse råd har været gode.

Tidligere premierminister Boris Johnson foreslog, at køb af en ny kedel for 20 pund kunne spare husholdningerne 10 pund om året på elregninger - en kommentar, der blev kritiseret for at være uhjælpsom såvel som vildt ude af kontakt med briternes daglige kampe.

Som følge af lignende kritik sagde det tidligere konservative parlamentsmedlem Edwina Currie, at snarere end at katastrofale over 80 % stigningen i energiprisen i oktober, burde vi beklæde vores radiatorer med stanniol for at spare energi.

Nogle råd, som dem, der gives af pengebesparelsesekspert Martin Lewis og Energy Savings Trust, kan være nyttige eller endda indlysende. Slukning af hvidevarer på standby og træksikring af dit hus er to eksempler. Men at fortælle folk, at de skal stole på tips som at tørre dit hår på kontoret eller brænde bøger for at få varme, kan være urealistisk, absurd eller direkte farligt.

I de rigtige rammer kan energirådgivning være gavnlig for husholdninger og lokalsamfund. Et eksempel er energicaféer, som har afmystificeret energiregninger med lokalbegivenheder, der giver ansigt-til-ansigt rådgivning.

Men rådgivning er ikke en erstatning for, at regeringen yder den vidtrækkende økonomiske støtte og investeringer i energieffektivitet, der er nødvendige for at hjælpe husholdningerne i den skarpe ende af krisen. Forenklet sagt, vil en foring af din radiator med staniol ikke rette op på omfanget af de forventede energiprisstigninger i det kommende år.

Når energibesparende råd skader husholdninger

Et fokus på energibesparende råd og "hacks" kan fastholde en misforstået og potentielt farlig fortælling:at hvis kun husstande med lav indkomst var mere forsigtige, effektive og fornuftige med deres energiforbrug, ville de ikke kæmpe for at betale deres stigende regninger.

Nylige beviser fra UCL's Institute of Health Equity bekræftede de ødelæggende virkninger, som det kan have på fysisk og mental sundhed at være uden tilstrækkelig energi. Dets skøn tyder på, at 10 % af overskydende vinterdødsfald kan være direkte forbundet med brændstoffattigdom – og 21,5 % af disse dødsfald er knyttet til kolde hjem.

For de mest udsatte husstande kan populære råd være ekskluderende eller ligefrem fornærmende. At bede folk om at gå i bad i fitnesscenteret eller tilslutte deres telefon på arbejdet forudsætter, at de har et fitnesscentermedlemskab eller arbejder på et kontor, hvor de trygt kan lade enheder blive opladet.

Og husstandene skærer allerede ned. I lyset af de seneste prisstigninger argumenterede velgørenhedsorganisationen National Energy Action, at for millioner af lavindkomsthusholdninger er der intet tilbage at skære i. De bliver allerede prissat ud fra varme og kraft.

Beviser fra Resolution Foundation viser, at husholdninger med lav indkomst bliver nødt til at skære tre gange så meget ned på udgifterne til ikke-nødvendige ting som bedre stillede husstande for at få råd til deres energiregning denne vinter.

At bede husholdninger om at reducere eller flytte energiefterspørgslen - "energirationering" - er blevet diskuteret bredt som en mekanisme til at styre den potentielt begrænsede, dyre og flygtige energiforsyningsprognose for den kommende vinter. Mens den nye premierminister Liz Truss har udelukket strømafbrydelser, advarer eksperter om, at Storbritannien bør være forberedt på både planlagte og ikke-planlagte perioder uden strøm på grund af forsyningsrestriktioner.

Reduktioner i efterspørgslen efter energi på husstandsniveau skal udformes omhyggeligt for at målrette dem, der kan gøre det sikkert uden at bringe deres helbred i fare. Dem med højere energibehov, som ofte allerede er dårligt stillet af energisystemet, skal prioriteres. Det vil sige ældre mennesker, små børn og personer med handicap eller langvarige helbredstilstande.

Reduktioner af energiefterspørgslen bør være rettet mod højtforbrugende velhavende husholdninger eller energitjenester, der kan betragtes som overdrevne eller luksus.

Folk, der lever med lave indkomster, er typisk meget gode til at styre begrænsede budgetter og få ressourcerne til at strække så langt som muligt. Faktisk er lavindkomsthusholdninger ofte meget bedre til at reducere energiforbruget end deres relativt velhavende modparter.

Vi kan og bør ikke forvente, at husstande, der kæmper for at få råd til basale fornødenheder – inklusive varme, varmt vand, tøjvask og belysning – vil "hakke" sig ud af denne hidtil usete stigning i energiomkostningerne. + Udforsk yderligere

Det er dobbelt så sandsynligt, at handicappede husstande kæmper med leveomkostningskrisen

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.