Ny undersøgelse argumenterer for, at naboskabsforeninger bør afspejle de samfund, de tilhører

Forskellen mellem et ønskværdigt, levende kvarter og et, der er stillestående og døende, kan afhænge af styrken i dets lokale foreninger. Disse grupper fungerer ofte som motoren i det lokale offentlige liv og organiserer den slags sportsaktiviteter, cookouts, festivaler og feriefester, der strammer samfundets struktur.

Men en nylig afhandling offentliggjort i World Leisure Journal hævder, at disse foreninger måske ikke altid er så rummelige, som de ser ud til. Forskere interviewede samfundsledere i en anonym, mellemstor by i Ontario. De fandt ud af, at disse frivillige grupper, som ofte modtager midler og naturaliestøtte fra kommunen med det formål at opmuntre til naboskab, kan være isolerede, eksklusive og modstandsdygtige over for forandringer. De afspejler heller ikke altid de dynamiske fællesskaber, de er beregnet til at tjene.

Forskningen blev ledet af Sarah Byrne og Lindsay Kalbfleisch, tidligere bachelorstuderende ved University of Waterloo. Darla Fortune, en lektor i anvendt humanvidenskab ved Concordias fakultet for kunst og naturvidenskab, overvågede undersøgelsen.

"Vi gik ind i dette forskningsprojekt og troede, at alt ville være positivt - at disse foreninger skaber forbindelser mellem naboer ved festivaler og begivenheder, de planlægger," siger Fortune. "Og det skete. Men vi var overraskede over, at de mest aktive medlemmer siger, at selvom det at skabe et tilhørsforhold spillede en stor rolle i det, de laver, var det ikke nødvendigt for alle i nabolaget at være med."

Sjovt for nogle, ikke alle

Forskerne bemærkede, at de ni foreningsledere, de interviewede, næsten udelukkende var hvide, velhavende husejere, hvor flertallet opfostrede unge familier. Andre var pensionister, hvis børn ikke længere boede hjemme.

De bemærker, at deres bidrag ofte er værdifulde:de organiserer fællesskabsaktiviteter og sikrer, at faciliteter såsom pools og parker vedligeholdes, sportsligaer administreres, og påskeæggejagt og juletræstændingsceremonier er planlagt. Og når familier oplever udfordringer, såsom med en fødsel eller dødsfald i familien, fungerer disse foreninger ofte som et værdsat støttenetværk.

"Men da vi spurgte disse ledere om, hvem der er involveret, stødte vi på en masse ambivalens," bemærker Fortune. Der var kun planlagt få arrangementer for ældre voksne, og på trods af kvarterernes multikulturelle karakter blev foreningsarrangementer næsten udelukkende arrangeret omkring kristendomsinspirerede temaer. De interviewede ledere sagde ofte, at de ville fortsætte med at planlægge begivenheder, som de havde tidligere, fordi de personligt oplevede et tilhørsforhold gennem deres involvering.

"Ingen fortalte os, at de ikke ønskede at involvere alle deres naboer. Men der var ingen bevidst indsats for at nå ud til dem."

Nå ud til fællesskabet

Forskerne hævder, at kommunalt finansierede naboskabsforeninger har en magtplads i deres lokalsamfund, og samtidig med at de varetager målene for ledere - som måske ikke repræsenterer det bredere nabolag - risikerer foreninger at fastholde eksklusion baseret på forskellighed. Deres håb er, at disse foreninger og de kommuner, der støtter dem, kan diversificere og udvide deres fokus for at fremme et ægte tilhørsforhold for alle beboere, ikke kun en begrænset, ofte velhavende undergruppe.

"Det er ikke nødvendigvis et problem, at de mest aktive medlemmer af samfundet er unge hvide familier," siger Fortune. "Men de skal være villige til at tage hensyn til, at der er mennesker i blandingen, hvis behov skal opfyldes, og at de skal høres fra, selvom de ikke er aktivt involverede medlemmer." + Udforsk yderligere

Skoler er kvarterernes 'hubs og hjerter'. Sådan kan de styrke fællesskaberne omkring dem