Forskere siger, at et skibsforlis ud for Patagonien er en forsvundet Rhode Island-hvalfanger fra 1850'erne

Forskere, der undersøger resterne af et gammelt træskib ud for den kolde, blæsende kyst i det sydlige Argentina, siger, at det næsten med sikkerhed er Dolphin, et globetovrende hvalfangerskib fra Warren, R.I., der blev tabt i 1859. Arkæologer har brugt år på at forske i skibets oprindelse uden at foretage en endelig identifikation, men en ny analyse af træringe i dets tømmer har givet det måske mest overbevisende bevis endnu. Et hold af argentinske og amerikanske forskere har netop offentliggjort resultaterne i tidsskriftet Dendrochronologia .

"Jeg kan ikke sige med hundrede procent sikkerhed, men en analyse af træringene indikerer, at det er meget sandsynligt, at dette er skibet," sagde hovedforfatter Ignacio Mundo fra Argentinas Laboratory of Dendrochronology and Environmental History, IANIGLA-CONICET. Mundo og forskere ved Columbia Climate Schools Lamont-Doherty Earth Observatory brugte en enorm database med ringe fra gamle nordamerikanske træer til at vise, at tømmeret blev fældet i New England og det sydøstlige USA lige før skibet blev bygget i 1850. Andre beviser omfatter artefakter fundet nær vraget og historiske beretninger fra Argentina og Rhode Island. Dette ser ud til at være første gang, træringvidenskab er blevet anvendt til at identificere et sydamerikansk skibsvrag.

"Det er fascinerende, at folk byggede dette skib i en by i New England for så længe siden, og det dukkede op på den anden side af verden," sagde Columbias træringforsker Mukund Rao, en medforfatter af undersøgelsen.

New England var en stor aktør i den globale hvalfangsthandel fra midten af ​​1770'erne og frem til 1850'erne, hvor olie udvundet fra spæk var populær til belysning og smøring, og hvalknogler blev brugt i mange små husholdningsartikler nu lavet af plastik. Hundredvis af yankee-skibe strejfede i fjerntliggende områder, ofte på rejser, der varede i årevis. Industrien falmede i 1860'erne, efter at hvalbestandene blev decimeret, og der kom olie ind.

Ifølge et upubliceret manuskript af den lokale Warren-historiker Walter Nebiker blev delfinen bygget mellem august og oktober 1850 af eg og andre skove. Normalt blev træer fældet i koldt vejr et år eller deromkring før et skib blev bygget, hvilket i dette tilfælde ville have været mellem slutningen af ​​1849 og februar 1850. Delfinen målte 111 fod lang og vejede 325 tons og blev søsat den 16. november 1850. Nebiker beskrev hende som "sandsynligvis den hurtigste firkant-rigger nogensinde."

Skibet sejlede over Atlanterhavet og det indiske ocean i næsten to et halvt år, og vendte tilbage lastet med olie i marts 1853. Senere tog hende til Azorerne og rundt om Afrikas Horn til Seychellerne, Zanzibar og Australien. Hendes sidste rejse startede fra Warren den 2. oktober 1858. Skibet endte ud for Patagonien et par måneder senere. Et brev til ejerne fra hendes herre, en kaptajn Norrie, sagde, at hun blev ødelagt, da hun "lå på klipperne i den sydvestlige del af New Bay" - en tilsyneladende henvisning til Golfo Nuevo, en af ​​Patagoniens få gode naturlige havne, hvor hvalfangere var kendt for at sætte ind. Besætningen ville have sejlet omkring 10.000 miles for at nå dertil.

Ud over skibe, der midlertidigt ankom, var der ingen reel europæisk tilstedeværelse langs Golfo Nuevo før 1865, da walisiske immigranter landede på stedet for det, der senere blev byen Puerto Madryn. Lokal tradition siger, at tidlige bosættere opfangede materiale fra et eller flere skibsvrag, men det er uklart, om dette var fra delfinen eller et andet skæbnesvangert skib eller skibe.

I 2004 afslørede skiftende sedimenter de delvise rester af et træfartøj i tidevandsflader lige ved Puerto Madryn. Lokalbefolkningen vidste, at det var der, men det havde videnskabsmænd ikke. I 2006 og 2007 udgravede marinearkæologer, herunder Cristian Murray fra Argentinas National Institute of Anthropology and Latin American Studies, resterne under lavvande. De dokumenterede også flere andre vrag i nærheden.

Omtrent alt tilbage af skibet var nogle af de nederste futter, eller ribber, og noget skrog og loftsplanker. I et papir fra 2009 fastslog Murray og kolleger, at skibet sandsynligvis blev bygget i det 19. århundrede, hovedsageligt af eg og fyrretræ fra den nordlige halvkugle. Men af ​​hvilken art og om europæisk eller nordamerikansk oprindelse, kunne de ikke fortælle. Med lidt andet at gå på - nogle messingsøm, en enkelt lædersko - spekulerede de på, at det kunne have været et fiske- eller handelsfartøj - eller en hvalfanger.

Andre beviser dukkede til sidst op. To jernkedler og rester af mursten blev fundet i nærheden af ​​vraget, hvilket tyder på et skibs "prøveværk" til nedkogning af spæk. Murray og kolleger opdagede også, at den argentinske søfart Luis Piedrabuena havde reddet 42 besætningsmedlemmer på Dolphin; han tog dem med til Carmen de Patagones, en by omkring 100 miles nordpå, og derfra nåede flygtningene forhåbentlig hjem. Hvor ville det have været? Delfinen dukkede op i Lloyds søforsikringsregister som at være kommet fra Warren. Forskerne kontaktede derefter Warren Preservation Society, som leverede Nebikers manuskript og andre oplysninger.

På baggrund af dette spekulerede en lokal Rhode Island-avis i 2012 i, at delfinen var blevet fundet. I 2019 offentliggjorde Murray endelig et papir, der antydede dette - men sagde, at det ikke kunne bevises. Indtast træring-forskerne.

Det år genudgravede Murray og kolleger vraget og inviterede Ignacio Mundo til at undersøge det. De blev rædselsslagne, da Mundo fortalte dem, at den eneste måde at få ordentlige prøver af det gennemblødte træ på ville være at motorsave et par dusin tværsnit af ribbenene og plankerne og tørre dem ud. Til sidst, da de indså, at der ikke var nogen anden vej, gav arkæologerne efter og valgte steder, hvor de troede, at der ville ske mindst skade.

Efter at have behandlet prøverne i sit laboratorium henvendte Mundo sig til Ed Cook, grundlæggeren af ​​Lamont-Doherty Tree Ring Lab, en mangeårig samarbejdspartner med sydamerikanske kolleger og pioner inden for dendroarkæologi, videnskaben om at lokalisere alderen og herkomsten af ​​gamle træstrukturer. Cook har analyseret mange gamle bygninger i det nordøstlige USA sammen med genstande, herunder en slup fra det 18. århundrede, der ved et uheld blev gravet frem under udgravninger efter World Trade Center blev ødelagt i 2001. (Han regnede ud, at det var bygget af eg omkring 1773 nær Philadelphia).

Cooks hemmelige våben:det nordamerikanske tørkeatlas, en massiv database, hvis oprettelse han stod i spidsen for i begyndelsen af ​​2000'erne. Atlasset samler ringprøver fra omkring 30.000 stående træer af mange arter på tværs af kontinentet, der går mere end 2.000 år tilbage. Varierende nedbørsniveauer skaber subtile årlige variationer i ringbredden, der gør det muligt for forskere at kortlægge tidligere klimaer, datere træernes præcise spirings- og vækstår - og i tilfælde af gamle træstrukturer, ofte hvor og hvornår træer blev fældet, da klimaet varierer fra sted til sted. at placere, hvilket efterlader distinkte regionale signaturer.

Dendrokronologerne fastslog, at ribbenene var lavet af hvid eg, hvoraf mange arter vokser i det nordøstlige USA. Skroget og loftsplankerne, kunne de fortælle, var gammelt gult fyrretræ, hvoraf skove engang dækkede store dele af det sydøstlige USA. Træsøm, der holdt tingene sammen, var lavet af rådbestandig sort græshoppe, udbredt i mange østlige stater.

Analyse af egeringene viste, at noget af tømmeret kom fra træer, der var spiret så langt tilbage som i 1679. Mest iøjnefaldende:De yderste ringe indikerede, at egetræerne var blevet hugget i 1849 - nøjagtigt sammenfaldende med delfinens konstruktion fra 1850. De seneste ringe i fyrreplanken kom fra 1810, men det var videnskabsmændene ikke generet af; i modsætning til de tykke ribber ville plankerne være blevet grundigt fræset ned, så ingen forventede at finde de yderste ringe.

Forskerne sammenlignede derefter ringene med specifikke regionale kronologier. De fleste af fyrreprøverne matchede godt med kronologier taget for årtier siden fra levende træer i Alabamas Choccolocco Mountain og Georgias Lake Louise områder, begge kendt for at eksportere enorme mængder fyrretræ til de nordlige stater i det 19. århundrede. Forskerne kunne ikke sige, om plankerne kom fra disse steder specifikt, men signaturerne indikerede, at de måtte være kommet fra et sted i Alabama, Georgia eller det nordlige Florida.

Hvad angår egeribbene, lignede ringene mest kronologier taget fra gamle træer, der voksede i Massachusetts. Blandt markørerne:tydelige tørre, lavvækstperioder i 1680-90'erne, 1700'erne og 1810'erne. Ringenes meget smalle bredder indikerede, at træerne var vokset i tæt, gammel skov - hvoraf de fleste blev fældet i New England i begyndelsen til midten af ​​1800-tallet, da skovhuggere fejede igennem. Mange af disse Massachusetts-ege er utvivlsomt endt på skibsværfterne på Rhode Island ved siden af.

Det nye blad afdækker stadig sine væddemål og siger, at skibet meget vel kan være delfinen, men uden en unik artefakt forbundet med fartøjet, kunne det tænkes at være en anden amerikansk hvalfanger fra samme tid. "Der var mange hvalfangstskibe i det område i løbet af den tid," sagde Murray, der var medforfatter til avisen. "Så jeg kan ikke lide at sige, at det er delfinen, før vi kan få flere beviser."

Mukund Rao, Lamont-dendrokronologen, siger dog, at han er fuldstændig overbevist. "Arkæologerne er mere konservative - de foretrækker en lidt højere standard, og jeg bebrejder dem ikke," sagde han. "Det er rigtigt, at vi ikke har noget som skibsklokken. Men for mig er historien der i træringene." + Udforsk yderligere

Middelalderskib fundet ud for Sveriges vestkyst