Børnene kæmper alle sammen:Hvordan millennials og Gen Z driver klimaændringer

Benji Backer er et ungt menneske med en gammel historie.

Da han blev myndig i 2017, tog han et kig på verden omkring ham og følte utilfredshed. Dens politik matchede ikke hans; ældste delte ikke nogle af hans kerneværdier og prioriteter. Så han slog til på egen hånd for at slå en ny vej.

Her er twisten. Backer, 24, er en trofast konservativ og republikansk aktivist. Hans største frustration? Hans parti gør ikke nok for at håndtere klimaændringer.

Afbrydelsen førte til, at han lancerede American Conservation Coalition, en miljøvenlig nonprofit med hovedkvarter i hans hjemstat Wisconsin med en mission om at fremme klimaindsats i konservative kredse. Fem år senere siger Backer, at han er blevet klar over, at meningsforskelle om klimaændringer ofte føles mere generationsbestemt end politisk.

"Vi kan tale klima hele dagen til publikum under 40, mens hvis vi taler til en ældre generation, er der så mange mure og antagelser," sagde Backer. "Det er ikke fordi, jeg ikke værdsætter dem; ældre generationer har en rolle at spille. Det er uviljen til at ændre, som jeg synes er det største problem."

Backers erfaringer fremhæver noget, der dukker op i meningsmålingsdata, akademisk forskning og virksomheders bestyrelseslokaler over hele landet:Børnene vil bare ikke klare det mere.

Professionel? Politisk? Det er det samme

Millennials og Gen Z - stort set alle under 40 - er langt mere tilbøjelige end ældre generationer til at bære deres politiske og etiske synspunkter med sig, uanset hvor de går. Især på klimaområdet er de mere villige til at handle på disse overbevisninger end babyboomere eller Gen Xere, når de beslutter, hvor de skal arbejde, hvilke projekter de skal påtage sig, hvad de skal købe, og hvor de skal investere deres penge.

Anekdoter er overalt. Der er ingen mere synlig ungdomsklimaaktivist end Greta Thunberg, den svenske 19-årige, der i årevis har revset verdens ledere på deres klima-passivitet. I juli blev et halvt dusin progressive kongresmedarbejdere arresteret efter at have sat sit-in på Senatets flertalsleder Chuck Schumers kontor og bønfaldt ham om at blive ved med at forhandle med senator Joe Manchin om klimalovgivning.

Selvom sådanne demonstrationer kan være lette at afvise som ungdommelig overflod, er det ikke alvorlige økonomiske og sociale kræfter, der samler sig i baggrunden. Kathy Alsegaf, Deloitte Global Chief Sustainability Officer, siger, at millennials og Gen Zers har en transformativ effekt på virksomhedernes verden.

Sidste år undersøgte Deloitte mere end 23.000 mennesker i disse to generationer i 46 lande. Klimaændringer var den næstrangerede prioritet for begge, lige efter leveomkostninger og før arbejdsløshed.

Undersøgelsens respondenter sagde, at de forventede, at arbejdsgiverne ville handle på spørgsmålet sammen med andre prioriteter som balance mellem arbejde og privatliv og muligheder for faglig udvikling. Og når arbejdsgiverne ikke gør det, går de ofte. Omkring 2 ud af 5 sagde, at de havde afvist et job eller en opgave baseret på personlig etik, et antal, der voksede til næsten halvdelen blandt dem, der havde ledende stillinger.

Virksomheder mærker til gengæld varmen, især på et stramt arbejdsmarked. Næsten 2 ud af 3 virksomhedsledere fortalte Deloitte i en separat undersøgelse, at de føler sig presset af medarbejderne til at levere meningsfuld handling mod klimaændringer, kun lidt mindre end det pres, de føler fra regulatorer og investorer. Alsegaf sagde, at det svarer til hendes personlige erfaringer, og bemærkede, at Deloitte selv har investeret 1 milliard dollars i at øge sine konsulentydelser vedrørende bæredygtighed og klima.

"Yngre generationer er dybt bekymrede over verdens tilstand. De brænder for at bringe deres værdier og deres etik på linje med deres arbejdsgiver," sagde Alsegaf. "Det kom meget højt og tydeligt frem."

Generationspresset kommer også udefra bygningen. Michal Barzuza, en professor ved University of Virginia School of Law, som har studeret yngre generationers voksende indflydelse på virksomhedssektoren, bemærker, at millennials forventes at modtage omkring $24 billioner i generationsformueoverførsler. I stedet for blot at investere for at maksimere afkastet, ønsker mange at se virksomheder optræde som gode globale forvaltere, før de styrter deres dollars ned.

Da yngre generationer også er sofistikerede online-spekulere, betyder det, at virksomhederne ikke længere nemt kan gå på kompromis med tvivlsom miljøpraksis med donationer til filantropiske bestræbelser.

"De er internetdyr - de ved, hvordan man leder efter information," sagde Barzuza. "Hvis virksomheder lader som om, og så (yngre generationer) finder ud af det, så mister du tilliden."

Klima forbinder unge voksne

At vokse op i den lille by Hamilton, Ohio, under den store recession var en dannende oplevelse for Ashton Potter. Da hun bankede på døren til den første Obama-kampagne, mindede Potter om historier om maxed-out kreditkort og venners forældre, der ikke kunne betale realkreditlånet.

Hun voksede yderligere politisk på Kent State University, hvor et psykisk mærke dannede sig efter diskussioner med alumner, der var der for massakren i 1970, der efterlod fire demonstranter fra Vietnamkrigen døde.

Men efter sin eksamen i 2013 tog Potter et job i modeindustrien i New York City og lagde sin aktivisme i en boks til efter-arbejde. Så bragede COVID-19-pandemien ind. Allerede forsuret over lange arbejdstimer og mangel på bæredygtigt fokus i branchen følte hun, at "gamle, konservative mænd" på ledelsesniveau tvang arbejdere tilbage til kontoret for tidligt.

Det var dråben. Potter forlod sit job for en fire måneder lang periode på Joe Bidens præsidentkampagne og fandt derefter vej til Business Forward, en nonprofitorganisation, der giver små virksomheder i hele landet mulighed for at arbejde med spørgsmål som klimaændringer, immigration og fremtidens arbejde .

"Jeg havde overvejet at sige mit job op i et godt stykke tid," sagde Potter, "men det skubbede mig endelig til 'Det er OK at gøre det her'."

National meningsmåling viser, at Potters prioriteter er almindelige blandt hendes jævnaldrende. Mens undersøgelser af alle amerikanere næsten altid viser økonomien eller job inden for de første par prioriteter, viser meningsmålinger af Gen Z og Millennials, at klimaændringer også holder sig nær toppen af ​​listen sammen med andre prioriteter som raceretfærdighed.

I undersøgelser omkring valget i 2020 fandt CIRCLE, en samfundsforskningsbutik ved Tufts University, at 13 % af mennesker i alderen 18 til 29 år markerede klimaændringer som deres største bekymring, det mest af ethvert problem. Næsten 1 ud af 3 nævner klimaændringer blandt deres tre største problemer - kun næst efter sundhedspleje - og 74 % sagde, at de ønskede, at Biden skulle prioritere en overgang til vedvarende energi, kun efterfølger COVID-19 og "bekæmpe vold mod farvede mennesker."

Alec Tyson, associeret forskningsdirektør ved Pew Research Center, siger, at nationale meningsmålinger regelmæssigt viser klimaændringer blandt "det øverste niveau" af problemer for Gen Z og millennials. Meget af det kan forklares ved, at yngre vælgere skæver mod Det Demokratiske Parti:Demokrater siger typisk, at de er mere bekymrede over klimaforandringerne, og med flere unge, der identificerer sig som demokrater, stiger spørgsmålet naturligvis til toppen af ​​listen.

Men der sker noget andet, siger Tyson. Inden for det demokratiske parti er yngre vælgere mere tilbøjelige end babyboomere og generation X til at sige, at de har truffet foranstaltninger mod klimaændringer.

Cristina Tzintzún Ramirez, præsident for NextGen America, en nonprofit ungdomsvælgerorganisation, sagde i en erklæring efter Bidens underskrivelse af klimalovgivningen tirsdag, at millennium og Gen Z støtte til klimafokuserede kandidater og sager gjorde dem til den førende kraft bag lovforslaget.

"Demokrater i Kongressen gik sammen for at fremme dette modige stykke lovgivning," sagde Tzintzún Ramirez. "De hørte unge arrangører og mærkede presset fra vores bevægelse - og i dag leverer præsidenten."

Også slående er statistikker blandt unge konservative. Mindre end halvdelen af ​​Gen Z-republikanerne støtter mere minedrift efter kul, mere hydraulisk frakturering eller mere offshore-boring sammenlignet med omkring 3 ud af 4 babyboomere i deres parti, der støtter aktiviteterne. Disse forskelle repræsenterer den største generationskløft i klimaspørgsmål på tværs af alle demografiske grupper, sagde Tyson.

I en anden Pew-undersøgelse sagde 67 % af republikanerne på 29 år og derunder, at de støttede, at landet nåede "netto-nul" kulstofemissioner i 2050, i overensstemmelse med et internationalt mål, der ofte støttes af demokraterne.

"Unge republikanere er cool med ting som fossile brændstoffer," sagde Tyson og tilføjede, at på tværs af partier er Gen Z og millennials også "meget mere tilbøjelige til at udtrykke angst for fremtiden."

Backer siger, at han forstår det på egen hånd. Han mener, at en følelse af, at det haster med klimaændringer, er en primær bro, der forbinder unge vælgere på begge sider af den politiske gang. Han viger ikke tilbage for at kalde den tidligere præsident Donald Trump for en "fornægter" af klimaændringer og siger, at han forstår, at ældre generationer generelt ikke ønsker at se verden ændre sig så hurtigt, som yngre amerikanere gør.

Efterhånden som hans egen generation gør fremskridt i politisk og økonomisk indflydelse, håber han, at fælles fodslag om klima vil afpolitisere spørgsmålet, især hvis republikanerne vinder magten tilbage i Kongressen eller præsidentembedet i de kommende år.

"Jeg tror, ​​du vil se republikansk handling på klimaområdet," sagde Backer. "Tiden har ændret sig på dette, selvom fortællingen ikke har gjort det endnu." + Udforsk yderligere

Undersøgelse:Generationskløft over klimahandling en myte

2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.