Jackson vandproblemer er et resultat af miljøracisme, siger ekspert

Mens vandtrykket er blevet genoprettet i Jackson, Miss., er vandet stadig ikke sikkert at drikke, og en kogeordre er stadig gældende. De igangværende problemer er et resultat af mange års forsømmelse og af miljøracisme, sagde en ekspert ved Washington University i St. Louis.

"Når lokale myndigheder ikke investerer i infrastruktur, vil den infrastruktur i sidste ende svigte, og beboerne vil lide," sagde Tara Rocque, assisterende professor i praksis ved School of Law og assisterende direktør for den tværfaglige miljøklinik.

"Men man hører ikke ofte disse historier i de fleste hvide samfund. Man hører om det i Flint, Michigan; i Jackson, Mississippi; i Centreville, Illinois; og i St. Louis. År med regeringsdesinvestering i sorte samfund, år med frakendelse af sorte beboere og mange års tilsidesættelse af sorts sundhed og sikkerhed fører til problemer som dette."

Rocque er medforfatter til 2019-rapporten "Environmental Racism in St. Louis."

"Den eneste løsning er ansvarlige investeringer i infrastruktur," sagde hun. "Regeringer på lokalt, statsligt og føderalt niveau bør prioritere rent vand og stabile kloaksystemer. Dette vil øge sundheden og sikkerheden for deres bestanddele."

Ser man først på dataene, har Jackson cirka 153.000 indbyggere, hvoraf 82,5% er sorte, bemærkede Rocque.

"Jackson er som by plaget af høje fattigdomsniveauer - med rater mere end dobbelt så høj som i USA," sagde hun. "Disse fattigdomsniveauer er ikke ligeligt fordelt. Kun 11 % af Jacksons ikke-spanske hvide lever under det føderale fattigdomsniveau. Til sammenligning lever 27 % af sorte indbyggere under det føderale fattigdomsniveau og hele 40 % af byens 18- og -underbefolkning (uanset race) lever under fattigdomsniveauet. Dette er en by, der i høj grad mangler retfærdighed."

Mens de nuværende problemer med Jacksons vandforsyning er skyld i de seneste oversvømmelser, har Jacksons vandforsyninger i sandhed længe været i forfald, sagde Rocque.

"Byens drikkevand har været genstand for EPA-håndhævelsesaktiviteter i årevis, herunder en administrativ nødordre fra marts 2020, som fandt, at byens vandsystem udgjorde 'en overhængende og væsentlig fare' og risikerede at udsætte byens befolkning for E. coli og E. coli. andre bakterielle kontaminanter," sagde hun.

Mississippis guvernør Tate Reeves overvejer privatisering af Jacksons vandsystem som en mulig løsning.

"Oftere end ikke øger privatisering af vandforsyninger skaderne på lavindkomst- og minoritetsbeboere," sagde Rocque. "Privatisering ændrer incitamentet og forretningsstrukturen for en forsyningsvirksomhed. Den public service-drevne enhed forvandles til en profit-drevet enhed, med et overordnet mål om profitmaksimering. Dette skaber et profit-drevet incitament til at øge raterne og til at prioritere indkomststrømme frem for reparationer og opgraderinger. Enhver takstforhøjelse vil skade borgere med lav indkomst uforholdsmæssigt meget."

Jacksons vandsystem er ødelagt, sagde Rocque. "Væsentlige investeringer - prioritering af sundhed, ikke profit - vil være nødvendige for at reparere det." + Udforsk yderligere

Amerikas aldrende infrastruktur falder under presset fra klimaændringer