Tidlige bantu-talende krydsede den tætte centralafrikanske regnskov for 4.000 år siden

Bantu-udvidelsen ændrede Afrika syd for Saharas sproglige, økonomiske og kulturelle sammensætning. I dag taler mere end 240 millioner mennesker et af de mere end 500 bantusprog. Det er almindeligt accepteret, at forfædrene til nuværende bantutalende levede omkring 5.000 til 6.000 år før de var til stede i en region ved den nuværende grænse mellem Nigeria og Cameroun. Indtil for nylig var det dog ikke kendt, hvordan og hvornår det lykkedes dem at krydse sydpå gennem eller omkring den tætte centralafrikanske regnskov for endelig at slå sig ned på deres nuværende placeringer, der dækker omkring halvdelen af ​​det afrikanske kontinent.

I deres nuværende undersøgelse analyserede forskere sproglige data fra mere end 400 bantusprog og andre nært beslægtede sprog. Ud fra disse data byggede de ved hjælp af nye metoder et dateret sprogslægtstræ og rekonstruerede den geografiske spredning af bantutalende. I modsætning til tidligere påstande skete udvidelsen mod syd for cirka 4.000 år siden - lang tid før savannekorridoren gennem den tætte regnskov åbnede. Man havde tidligere ment, at landbrugsbefolkninger, såsom de tidlige bantutalende, ikke ville have været i stand til at opretholde deres landbrugstraditioner i et tæt regnskovsmiljø.

Sproglige data fortæller os en historie om migrationer

Forfatterne brugte en ny metode, lånt fra genetik, til at redegøre for mulige geografiske skævheder i rekonstruktionen:"Det viser sig, at der faktisk er mere end 600 bantusprog og andre beslægtede dokumenterede sprog, men der er ikke nok leksikalske data til rådighed for ca. tredjedel af dem. Derfor implementerede vi en såkaldt sekvensfri sampling - en måde at overvinde denne skævhed og opbygge en mere robust geografisk rekonstruktion, inklusive alle dokumenterede bantusprog," kommenterer Ezequiel Koile, hovedforfatter af denne forskning. "Det er virkelig spændende at kunne bruge disse metoder til at give den mest omfattende analyse af bantusprogene til dato. Disse metoder giver os reel magt til at løse disse langvarige debatter om store menneskelige befolkningsudvidelser," tilføjer Simon Greenhill, co- forfatter til undersøgelsen.

Udover den sekvensfrie prøvetagningstilgang var en vigtig metodisk forbedring i rekonstruktionen af ​​tidligere migrationsruter brugen af ​​en "break-away"-model. "Ifølge denne model bliver en af ​​populationerne ved hver spaltning i sprogtræet det samme sted, mens den anden migrerer. Dette virker mere realistisk end andre diffusionsbaserede metoder, hvor begge populationer er tvunget til at migrere," forklarer Remco Bouckaert, udvikler af denne geografiske model.

Landbrugere kan tilpasse sig en tæt regnskov

Man troede tidligere, at for en menneskelig gruppe, der er karakteriseret ved dens landbrugspraksis, såsom de tidlige bantu-populationer, ville det have været svært, hvis ikke umuligt, at krydse den centralafrikanske regnskov. "Idéen var, at den tætte regnskov gjorde det meget vanskeligt at transportere og vedligeholde de afgrøder og kvæg, der karakteriserede Bantu-ekspansionen. Mens ændringer i form for subsistens er attesteret i historien, har de en tendens til at være relativt sjældne," kommenterer Damián Blasi, en af artiklens medforfattere.

Dette er grunden til, at det generelt var blevet accepteret, at disse populationer migrerede gennem Sangha River Interval - en savannekorridor, der åbnede som en nord-sydlig strimmel langs regnskoven for omkring 2.500 år siden - og ikke direkte gennem regnskoven. Denne undersøgelses resultater passer med nylige antropologiske resultater, der viser menneskers tilpasningsevne til tropiske skove. "Vores resultater fremhæver betydningen af ​​nichekonstruktion i menneskelig befolkningsudvidelse. Naturligvis betyder økologi, men det er ikke skæbnen," konkluderer Russell Gray, seniorforfatter af publikationen. + Udforsk yderligere

Epidemi forårsagede muligvis befolkningssammenbrud i Centralafrika for 1400-1600 år siden