Hvorfor jeg sagde mit daglige job op med at forske i lykke og begyndte at cykle til Bhutan

Jeg havde fået nok. Det var oktober 2017, og jeg havde tænkt over, hvad meningen med mit job var alt for længe, og selvom jeg er sikker på, at der var noget meningsfuldt et eller andet sted og for nogen i det, jeg lavede i hverdagen, det havde helt sikkert mistet betydning for mig. For alt det gode, det ville gøre at skrive endnu en akademisk forskningsartikel, Jeg tænkte, at jeg lige så godt kunne cykle til Bhutan.

Ideen om at cykle til dette lille land, der ligger ved foden af ​​Himalaya, har jeg haft i mange år. Bhutan er berømt for at beslutte at værdsætte sin befolknings lykke og velvære frem for økonomisk vækst. Som en akademisk forsker fokuseret på at forstå lykke og velvære, rejsen så for mig ud til at være noget af en pilgrimsrejse.

Før jeg siger op, Jeg havde brugt mere end ti år på forskellige universiteter, forsøger at forstå, hvad de vigtigste bidragsydere var til trivsel. Men det, jeg fandt, var, at jeg var udbrændt. I betragtning af arten af ​​min forskning, ironien i dette var ikke tabt på mig. Jeg havde brug for at gøre noget anderledes. Jeg ville rejse; at udforske og forstå lykke gennem en ikke-akademisk linse. Men jeg ville forbinde den forskning, jeg havde lavet gennem årene, med det, der skete, eller faktisk ikke sker, i verden.

Formål og mening

Da jeg begyndte min forskning, Jeg blev motiveret af emnets betydning. De fleste mennesker, jeg kendte, ønskede at være glade og så, Jeg troede, min forskning kan hjælpe folk til at gøre det. Jeg gjorde, hvad akademikere er tilskyndet til at gøre:at udgive i de bedste peer-reviewede tidsskrifter (indekseret efter akademisk læsertal og antal citater), samt indbringe forskningsmidler. Jeg gjorde også ting som at engagere mig med mennesker uden for den akademiske verden, som måske ikke normalt læser min forskning – offentligheden, Medierne, regeringer, politiske beslutningstagere – ting, jeg ikke altid var tilskyndet til at gøre, men gjorde det ikke desto mindre, fordi de bidrog til en personlig følelse af formål og mening.

Når det kommer til at leve et lykkeligt og opfyldt liv, vi mennesker har brug for mening, vi har brug for formål. Mennesker, der føler, at der er et dybere formål og mening med det, de laver i deres daglige liv, har en tendens til at være lykkeligere, sundere, og mere tilfreds. Forskning viser, for eksempel, at et liv orienteret mod mening giver større tilfredsstillelse end et liv orienteret mod hedonisk nydelse. De, der har en stærk følelse af formål i livet, lever længere, og at have en stærk følelse af formål kan være lige så godt for dit helbred som at dyrke regelmæssig motion. Nogle ville endda forestille sig, at formålet er, Per definition, et nøgleaspekt af selve lykken.

Arbejde er en vigtig kilde til formål og mening for mange mennesker. Når folk bliver afskediget eller bliver arbejdsløse, meget af det tab af velvære, de oplever, skyldes ofte tab af formål og mening, i stedet for tab af indkomst. Selvom der ikke er noget dybere personligt formål og mening i selve arbejdet, så er der meget at værdsætte i vores daglige sociale interaktioner og den struktur, som arbejdet giver os, selvom de let overses.

Det er formål og mening, der hjælper folk med at stå op hver dag, og det behøver ikke nødvendigvis at handle specifikt om arbejde. Formål og mening kan antage mange forskellige former og er dybt personligt. Det kan være at passe familien, efter en hobby, lidenskab, eller tro. Formål og mening er også en vigtig kilde til modstandskraft, hjælpe mennesker med at komme igennem de vanskeligheder og udfordringer, der er en uundgåelig del af livet.

Vigtigheden af ​​formål og mening er velkendt. I Storbritannien, for eksempel, et af de fire spørgsmål, som regeringens kontor for national statistik stiller i sin trivselsundersøgelse er:"Samlet set, i hvor høj grad føler du, at de ting, du gør i dit liv, er umagen værd?", hvortil folk bliver bedt om at svare på en skala fra nul "slet ikke" til ti, "fuldstændig". I Storbritannien er den gennemsnitlige score for dette spørgsmål omkring 7,8, tyder på, at folk føler, at deres liv er relativt værd. Imidlertid, der er variation omkring dette middel. Omkring 15 % af befolkningen svarer en score på seks eller mindre på dette spørgsmål, og dette niveau har været relativt stabilt.

Walk the talk, at være autentisk

Det har altid været vigtigt for mig at anvende mine forskningsresultater i mit eget liv. Min forskning viste konsekvent, at når først basale behov er opfyldt, at have flere penge er kun svagt forbundet med lykke og velvære, i forhold til andre ting såsom relationer, sundhed (psykisk og fysisk), og vores personlighedsegenskaber. Tager dette med ombord, Jeg har besluttet ikke at tage bedre betalte job eller stræbe efter forfremmelse (en af ​​mine første publicerede artikler nogensinde viste, at forfremmelse kan have skadelige virkninger på ens mentale sundhed) for dets skyld. I stedet, Jeg forsøgte at skabe et liv, hvor jeg havde mere plads til at fokusere på de aspekter af livet, som jeg vidste var de vigtigste for trivsel.

En anden vigtig bidragyder til vores velvære er noget, psykologer betegner som autenticitet. Autenticitet afspejler vores tendens til at leve i tråd med vores overbevisninger og værdier snarere andres krav, af samfundet. Så ved at følge det, jeg troede var sandt ud fra den forskning, jeg og andre lavede, blev jeg dobbelt belønnet; Jeg var gladere.

Ikke desto mindre, jo længere tid jeg tilbragte i den akademiske verden, jo mere begyndte jeg at stille spørgsmålstegn ved den bredere relevans af min forskning. Jeg begyndte at indse, at mange debatter omkring lykke nogle gange kunne være chokerende vildledende, såsom det omfang, penge kan købe lykke – hvilket alt for ofte bliver overvurderet. Kigger ud over den akademiske verden, Jeg så et samfund, der ser ud til at handle, om det er bevidst eller ej, som om det vigtigste er at holde økonomien i konstant vækst, uanset de dårlige virkninger, som uendeligt forbrug har på kloden og folks mentale sundhed.

Jeg følte mig modløs. Hvad var meningen med at skrive endnu en akademisk opgave? Måske, Jeg troede, Jeg burde gøre noget lidt anderledes. Ikke kun for at genfinde mening og formål, men at fortsætte med at stræbe efter en autentisk tilværelse og, gennem det, måske også lidt mere lykke. Det var da, jeg endelig besluttede, at det var tid til at forlade mit fuldtidsjob på universitetet og starte min cykel-odyssé til Bhutan.

Et lykkerige

Vi hører måske ikke meget om dem, men der er faktisk mange steder i verden, hvor økonomisk vækst ikke er så åbenlyst favoriseret frem for andre ting. Det er måske bare nogle få mennesker, der har besluttet at leve sammen og sætte deres velbefindende over økonomisk gevinst; der er små samfund, byer, der allerede gør dette. Men i tilfælde af et helt land – Bhutan – er regeringens erklærede centrale mål at øge lykke og velvære.

I 1972, den fjerde konge af Bhutan, Kong Jigme Singye Wangchuck, først udtrykte ideen i et interview. Han sagde:"Bruttonationel lykke er vigtigere end bruttonationalproduktet." I første omgang, Gross National Happiness var et koncept med rod i landets spirituelle traditioner, og regeringens politikker ville blive evalueret ud fra deres formodede indflydelse på velfærd snarere end dens økonomiske effekt.

Tilbage i 1972, imidlertid, der var lidt i vejen for pålidelige målinger til at beregne indflydelsen af ​​en politik på velvære. Så ideen om at øge lykke forblev mere et filosofisk koncept. Alligevel, lykkekonceptet blev indlejret i den politiske beslutningsproces. Nogle af de beslutninger, der udsprang af denne tilgang, omfattede et forbud mod tv (indtil 1999), at gøre tobak ulovligt, og begrænse turismen for at bevare landets kultur.

Bhutaneserne har siden udviklet et bruttonationalt lykkeindeks til at måle landets kollektive velfærdsniveau – dette har været regeringens mål, siden dens forfatning blev vedtaget i 2008. Indekset har direkte forbindelser til politikudformning, og det er beregnet til at give incitamenter for regeringen, ikke-statslige organisationer, og virksomheder til at operere på måder, der øger lykkeindekset. For eksempel, miljøbeskyttelse er nedfældet i dens forfatning, hvilket sætter en grænse for profitable industrier såsom skovhugst.

Alligevel er Bhutan på ingen måde det lykkeligste sted på Jorden, på trods af dens fokus på lykke. Finland toppede FN's 2018 World Happiness Report, og Bhutan kom ind på 97 ud af 156 lande. En række faktorer spiller ind her, men Bhutan er blevet kritiseret for at have et top-down fokus på, hvad der er lykke. Det lider også af betydelig fattigdom, menneskerettighedskrænkelser og mange andre problemer, som adskillige lande står over for.

Alligevel, tilfældet Bhutan fortsætter med at inspirere til samtaler om, hvad der bør være formålet med samfundet, og hvordan lande kan måle succes. Bhutan illustrerer også, hvad der lige kunne være muligt, hvis der var den politiske vilje.

Rejsen, ikke destinationen

På denne baggrund, Jeg tog afsted fra Storbritannien i oktober 2017 med det mest nødvendige pakket på en cykel og min rute, du kan sige, har været omstændelig. Mens jeg skriver, er jeg i Canada, og det var vigtigt for mig at rejse på tværs af Syd- og Nordamerika, da jeg ønskede at passere gennem andre steder, meget ligesom Bhutan, udforsker nye måder at leve på, og hvor økonomien ikke nødvendigvis dominerer det politiske og sociale liv.

I Costa Rica, for eksempel, der er en reel vægt på "pura vida" eller det rene liv. Borgere lever lange og lykkelige liv (som kan sammenlignes med finansielt rige lande) på et indkomstniveau, der er meget lavere. Jeg mødte mange levende eksempler på, hvad jeg havde set i forskningen – lykke, der kommer fra forhold, godt helbred, og være i forbindelse med os selv og naturen. Når de grundlæggende behov er opfyldt, penge tilføjer lidt til velvære, og jeg mødte mange mennesker med ikke særlig meget; men nok til at kunne hjælpe mig, når jeg passerede gennem deres landsby eller by på min cykel.

Jeg ville også besøge Canada, som har et eksemplarisk nationalt indeks for trivsel, der er udviklet i samarbejde med borgerne. Den blev udviklet som en bottom-up-proces med klare og direkte links til politik. Fra et forskningsmæssigt perspektiv ved vi, at autonomi og at have en stemme er vigtigt for trivslen, og jeg har lært af personlig erfaring, hvor vigtigt det er at føle sig hørt.

Og, selvfølgelig, der var mange steder i mellem, som jeg ønskede at besøge, som føltes vigtige for at hjælpe mig med at forstå lykke dybere:Fællesskaber, der er opsat på lykke, verdens naturlige vidundere, og forskellige byer med noget at bidrage med.

Jeg har fløjet noget af vejen (over oceaner), men cyklet det meste i et forsøg på at gøre rejsen autentisk og målrettet. Ikke alene troede jeg, at cykling ville være godt for mit eget velbefindende (fysisk og mentalt), men fordi det er en rejseform, der har minimal økologisk påvirkning og derfor ikke ville skade trivslen hos dem omkring mig. Plus, mine oplevelser med at rejse på cykel, før jeg begyndte denne rejse, viste mig, at det er en fantastisk måde at møde mennesker på. Det er en ret usædvanlig rejseform i nogle dele af verden, og den tiltrækker interesse og opbygger forbindelser.

Folk kan ofte lave et sted. Jeg vidste, at de mennesker, jeg mødte, ville udgøre en vigtig del af min rejse, og jeg ønskede at skabe langvarige forbindelser, som selvfølgelig er en vigtig del af et lykkeligt liv. Disse forbindelser er kommet gennem deling af erfaringer om, hvad det vil sige at være lykkelig – at dele min egen forskning og personlige oplevelser af lykke og også være villig til at høre om andres erfaringer, fra de mennesker, jeg har mødt på gaden og pladserne, til de mennesker, der træffer politiske beslutninger.

Der er mange mennesker, der er interesserede i at implementere programmer og lykkepolitikker i deres eget og andres liv som et middel til reelt at fremme lykke og velvære i det område, hvor de bor.

Da jeg talte med folk involveret i politiske beslutninger i Costa Rica, for eksempel, vi diskuterede landets involvering i Wellbeing Economy Alliance. Dette er en organisation, der ligner G7-gruppen af ​​lande, men i stedet for at fokusere på størrelsen af ​​økonomien, disse lande – inklusive Costa Rica, Skotland, New Zealand og Slovenien, blandt andet – sigte på at fremme trivsel.

At overvinde udfordringer

Min rejse har unægtelig været fantastisk på det personlige plan. Hver dag kan bringe noget forskelligt, uventet, udfordrende, og det kræver meget psykologisk. Pludselig kunne jeg befinde mig i hjemmet hos en person, jeg mødte på en plads, hvor jeg delte mad med deres familie. Næste dag kunne jeg finde på at sidde i mit telt alene, men i selskab med en smuk nattehimmel. Der har været nogle virkelig specielle øjeblikke og, gennem disse, Jeg har ofte følt mig glad og lært mange interessante ting om mig selv. For eksempel, at jeg er meget mere end blot en akademiker, og at nogle gange kan det, vi opfatter os selv som værende, begrænse, hvad vi kan være.

Men det har ikke været nemt, og har bestemt ikke været ferie. Min rejse har involveret en betydelig mængde fysisk anstrengelse og til tider dyb udfordring. Omkring to måneder inde i min rejse blev jeg bidt af en gadehund i en lille landsby i Peru. Behovet for at håndtere de fysiske virkninger til side (behandling af såret, komme på hospitalet, få vaccinationer), oplevelsen påvirkede mig virkelig psykologisk.

Jeg ville gerne komme hjem. Jeg kæmpede for at finde den følelsesmæssige styrke, jeg havde brug for for at komme igennem. Jeg følte mig alene. Men jeg holdt ud, og jeg satte min evne til at gøre det ned til til sidst at finde den støtte, jeg havde brug for (både lokalt og hjemmefra), samt at have den klare følelse af formål.

Jeg er glad for, at jeg holdt ud på rejsen, da alle de andre oplevelser, jeg har haft siden den hændelse, og de mennesker, jeg har mødt, har været enormt berigende og givet mig en større følelse af helhed. Plus, en vigtig del af lykke er at håndtere modgang og opbygge modstandskraft, når der sker svære ting, som de uundgåeligt gør.

Nu, Jeg er i Canada og i sandhed, Jeg er overrasket over, at jeg er nået så langt. Jeg spekulerer ofte på, om jeg nogensinde rent faktisk kommer til Bhutan; der er mange flere bjerge at bestige og have at krydse. På det sidste, Jeg har haft en svær tid på vejen – det er et år siden, og jeg savner dybt omgivelserne i hjemmet, venner og familie.

Måske behøver jeg faktisk ikke at tage hele vejen til Bhutan. Måske er det nok, hvad jeg har gjort. På den ene eller anden måde, Jeg kan være sikker på, at lykken findes i rejsen – ikke destinationen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.