Hvordan Amerikas familiefjendtlige politikker skader kvinder og børn

Stress og udmattelse dominerer livet for arbejdende mødre i USA. Og ikke så mærkeligt:​​Af alle vestlige industrialiserede lande, USA ligger død sidst for politikker, der støtter arbejdende mødre og deres familier.

I modsætning til dem i de fleste europæiske lande - og praktisk talt alle andre industrialiserede nationer - har amerikanske mødre ingen adgang til føderal betalt forældreorlov og ingen minimumsstandard for ferie og sygedage.

Mange amerikanske mødre kæmper stadig for at stifte familier i et land med en af ​​de højeste kønsbestemte lønforskelle og de højeste mødre- og børnefattigdomsrater.

På trods af disse forskelle, konflikt mellem arbejde og familie er ikke et uundgåeligt træk ved nutidens liv, hævder Caitlyn Collins, assisterende professor i sociologi i kunst og videnskab ved Washington University i St. Louis, og forfatteren til en ny bog, der beskriver, hvordan USA's usædvanligt familiefjendtlige offentlige politikker skader kvinder og børn.

I Få moderskabet til at fungere:Hvordan kvinder administrerer karrierer og omsorg , udgivet 12. februar af Princeton University Press, Collins tager os med ind i køkkenerne, stuer, parker, caféer, kontorkabiner og konferencelokaler, hvor arbejdende mødres hverdag udspiller sig i Sverige, Tyskland, Italien og USA. Hun udforsker, hvordan 135 middelklassekvinder navigerer i beskæftigelse og moderskab i betragtning af de forskellige arbejds-familie-politikker, der er tilgængelige i hvert land.

På grundlag af dybdegående interviews med kvinder i hvert land gennemført over fem år, Collins artikulerer, hvor afgørende regeringens politikker og kulturel støtte er for at sikre "retfærdighed mellem arbejde og familie, " som hun beskriver som en forsikring om, at "ethvert medlem af samfundet har mulighed og magt til fuldt ud at deltage i både betalt arbejde og familiepleje."

Beskrevet af Publisher's Weekly som "intelligent, tankevækkende, og afklarende, " "Making Motherhood Work" tilbyder en klar, forskningsbaseret argument om, at USA svigter sine mødre og familier. Amerikas mødre har ikke brug for mere individualistiske tips til at opnå balance mellem arbejde og familie. De har brug for retfærdighed.

Planer for at opnå disse ændringer fremgår let af hendes intime undersøgelse af hverdagen for arbejdende mødre i de fire lande. Gennem side-by-side sammenligninger, hun demonstrerer, at forbedring af livet for mødre og deres familier i USA kræver ændringer både i offentlige politikker og kulturelle holdninger.

I Sverige – kendt for sine ligestillingspolitikker – antager mødre, at de vil modtage støtte fra deres partnere, arbejdsgivere og regeringen. I det tidligere Østtyskland, med sin historie med obligatorisk beskæftigelse, mødre føler sig ikke i konflikt med at arbejde, men nogle indskrænker deres arbejdstider og ambitioner.

Mødre i det vestlige Tyskland og Italien, hvor maternalistiske værdier er stærke, stigmatiseres for at gøre karriere. I mellemtiden Amerikanske arbejdende mødre skiller sig ud for deres skyld og bekymring.

Og Collins minder læserne om:disse kvinder er middelklasse. De er de kendte kanariefugle i en kulmine for mødres arbejde-familiekonflikt. Kvinder med lav indkomst, alt for ofte racemæssige/etniske minoriteter, har langt færre ressourcer at trække på og mindre støtte til at reducere deres stress end dem, Collins interviewede. Så hvis middelklassemødre er opslugt af stress, mindre stillede mødres vanskeligheder er sandsynligvis langt mere akutte.

Politikker alene, Collins opdager, kan ikke løse kvindekampe. At lette dem vil kræve en dybere forståelse af kulturelle overbevisninger om ligestilling mellem kønnene, beskæftigelse og moderskab. Med kvinder holdt til urealistiske standarder i alle fire lande, de bedste løsninger kræver, at vi omdefinerer moderskab, arbejde og familie.

Som seniorredaktør Alison Beard på Harvard Business Review påpeger i en nylig anmeldelse af Making Motherhood Work, Collins' forfatterskab fanger usædvanligt gribende øjeblikke ved at transportere læserne ind i hjemmene, kvarterer og arbejdspladser for de kvinder, hun interviewede.

• For eksempel, Collins skriver om Samantha, et Washington, D.C., jurist, som før hun fik børn fik at vide, at hun kunne alt, at hun kunne være i toppen af ​​sit felt. Det er en masse lort, " sagde hun senere. "Jeg kan ikke gøre alt. Hvis jeg holder alle bolde i luften, Jeg er i stykker."
• Og Donetta, en professor i Rom, minder om, hvordan hendes vejleder advarede hende om ikke at blive gravid, ellers ville hendes karriere være forbi. Så "på arbejdet, " forklarer hun, "du nævner ikke engang din familie. ... Du lader som om, du ikke har noget at lave derhjemme."
• Fra kvinder i de vesttyske byer München, Stuttgart og Heilbronn, Collins hører udtrykkene "karriere-hore" og Rabenmutter, eller "ravnemor, " som refererer til en egoistisk kvinde, der forlader sine unge i reden for at flyve af sted og forfølge en karriere.

Collins viser, at politikker alene ikke fuldt ud tager højde for eller løser kvinders problemer. Arbejds-familiepolitikker, hun hævder, er symptomatisk for større kulturelle forståelser af, hvad der er og ikke er passende for mødre, og som sådan spiller de en rolle i at reproducere den eksisterende sociale orden.

Hun viser, at hvad mødre ønsker og forventer af arbejde og familie afhænger af deres sociale kontekst, det samme gør de løsninger, de anvender for at lindre deres stress. Hun fremhæver, hvordan den større kulturelle kontekst – herunder troen på ligestilling, beskæftigelse og moderskab – er afgørende for at forstå og afhjælpe mødres vanskeligheder.

"Kvindes perspektiver bør være centrale for enhver bestræbelse i USA på at skabe, fortaler for, og implementere arbejde-familiepolitik som en kraft for social forandring, " sagde Collins. "Ved at få førstehåndsviden om, hvordan arbejdende mødre kombinerer betalt arbejde med børneopdragelse i lande med forskellig politisk støtte, Jeg afslører både løftet og grænserne for arbejde-familiepolitik for at reducere mødres arbejds-familiekonflikt og opnå ligestilling mellem kønnene."

Collins tilføjer:"Arbejdende mødres kamp for at forene beskæftigelse og moderskab, såvel som de politiske løsninger til at løse denne konflikt - er af presserende offentlig interesse. Vores regering afhænger af mødre. Så hvorfor undlader vi at støtte dem?"