Hvad hvis vores historie var skrevet i vores grammatik?

Mennesker har altid været i bevægelse, skabe en kompleks historie med sprog og kulturelle traditioner spredt over hele kloden. Et internationalt team under UZH's ledelse har nu sporet familier af relaterede sprog over mere end 10, 000 år ved at kombinere data fra genetik, lingvistik og musikvidenskab ved hjælp af nye digitale metoder. Deres resultater:grammatik afspejler bedst den almindelige forhistorie for en befolkning og afspejler derfor genetikken mere end noget andet kulturelt træk.

Siden begyndelsen af ​​deres eksistens, nogle befolkninger er delt op, mens andre er kommet sammen, sætter et dybt præg på lokale sprog og kulturelle traditioner. At rekonstruere denne komplekse historie er fortsat en gigantisk udfordring. Afhængigt af oprindelsesstederne, med mere end 7000 sprog tales i øjeblikket i verden.

Denne enorme række findes også i genetisk variation. Ifølge Charles Darwin, gener og kultur udvikler sig på samme måde, overføres fra generation til generation med små variationer i hvert trin. "Når deres udvikling ikke længere stemmer overens, det er tegn på kontakt i en befolknings historie, være det venligt, såsom handel, eller uvenlig, såsom erobringer, " siger Balthasar Bickel, professor ved Institut for sammenlignende sprogvidenskab ved universitetet i Zürich.

Nordøstasien som korsvej mellem Asien og Native America

Et internationalt team under UZH's ledelse har nu identificeret, hvilke data der afslører den bedste sammenhæng mellem genetisk og kulturel mangfoldighed ved at kombinere data fra genetik, lingvistik og musikvidenskab ved hjælp af nye digitale metoder. Holdet valgte Nordøstasien som en særlig interessant region for denne undersøgelse. "Nordøstasien er det centrale vejkryds i Asiens og det oprindelige Amerikas forhistorie. Ja, mens deres populationer er genetisk sammenhængende, regionen er kulturelt og sprogligt meget forskelligartet, " siger Hiromi Matsumae, tidligere postdoktor ved UZH og nu professor ved Japans Tokai University. Hendes team på UZH analyserede data, der spænder over 11 sprogfamilier, herunder Tungusic, Chukuto-Kamchatkan, Eskimo-Aleut, Yukagir, Ainu, koreansk og japansk. De indhentede desuden nye genetiske data fra højttalere af Nivkh, et isoleret sprog, der tales på Sakhalin-øen i Sibirien.

Analogier og forskelle i gener, sprog og kultur

Forskerne sammenlignede genomerne af disse populationer med digitale data om deres sprog (grammatikregler, lyder, ordlister) og deres musik (struktur, stil). "Vores resultater tyder på, at grammatik afspejler befolkningens historie tættere end nogen anden kulturel data. Vi fandt signifikante sammenhænge mellem genetik og grammatik, " forklarer co-lead forfatter Peter Ranacher fra UZH.

Ordlister adskiller sig for eksempel fra hinanden på hver deres måde. Og da ordlister er kernedataene til at rekonstruere sprogfamilier, sådanne rekonstruktioner forbliver uhåndgribelige i regionen. Forskerne konkluderede, at korrespondancen mellem grammatik og genetik afspejler en kompleks labyrint af lodret afstamning og kontakt i forhistorien.

Grammatik som et spejl af kulturel og genetisk evolution

"Det er gennem et unikt samarbejde mellem genetik og geografi med moderne digital lingvistik og musikvidenskab, at vi har været i stand til at tage et lille skridt tættere på at forstå menneskets kulturhistorie, " tilføjer sidste forfatter Bickel. Yderligere analyse vil være nødvendig for at forstå det komplekse net af kulturel og genetisk evolution. Men at opdage vigtigheden af ​​den grammatiske faktor er et første skridt i den rigtige retning.

Undersøgelsen er offentliggjort i Videnskabens fremskridt .