På jagt efter den tabte by Natounia

Bjergfæstningen Rabana-Merquly i det moderne irakiske Kurdistan var et af de store regionale centre i Parthian Empire, som strakte sig over dele af Iran og Mesopotamien for cirka 2.000 år siden. Dette er en konklusion nået af et hold arkæologer ledet af Dr. Michael Brown, en forsker ved Institute of Prehistory, Protohistory and Near-Eastern Archaeology ved Heidelberg University. Sammen med irakiske kolleger studerede Brown resterne af fæstningen. Deres arbejde giver vigtig indsigt i parthernes bosættelsesstrukturer og historie, som der er overraskende lidt viden om, siger Dr. Brown, selvom historiens annaler registrerer dem som en stormagt.

Desuden kan Rabana-Merquly være den tabte by Natounia. Beliggende på de sydvestlige flanker af bjerget Piramagrun i Zagros-bjergene, omfatter stenfæstningen Rabana-Merquly ikke kun de næsten fire kilometer lange fæstningsværker, men også to mindre bosættelser, som den er opkaldt efter. På grund af sin høje placering på bjerget var kortlægning af stedet kun muligt med droner. Inden for rammerne af flere udgravningskampagner gennemført fra 2009 og senest mellem 2019 og 2022 var det internationale forskerhold i stand til at studere de arkæologiske levn på stedet. Strukturer, der har overlevet den dag i dag, tyder på en militær anvendelse og omfatter resterne af flere rektangulære bygninger, der kan have tjent som kaserne.

Forskerne fandt også et religiøst kompleks, muligvis dedikeret til den zoroastriske iranske gudinde Anahita. Klippereliefferne ved indgangen til fæstningen er af særlig betydning, sammen med den geografiske placering af befæstningen i afvandingsområdet til Nedre Zab-floden, kendt i antikken under sit græske navn Kapros. Forskerne formoder, at Rabana-Merquly kan være den tabte by Natounia. Indtil nu er eksistensen af ​​den kongelige by kendt som Natounia på Kapros, eller alternativt som Natounissarokerta, kun blevet dokumenteret på nogle få mønter fra det første århundrede f.Kr.

Ifølge en videnskabelig fortolkning er stednavnet Natounissarokerta sammensat af det kongelige navn Natounissar, grundlæggeren af ​​Adiabene kongedynastiet, og det parthiske ord for voldgrav eller befæstning. "Denne beskrivelse kunne gælde for Rabana-Merquly," siger Dr. Brown. Ifølge Heidelberg-arkæologen kunne murreliefferne ved indgangen til fæstningen forestille byens grundlægger, enten Natounissar eller en direkte efterkommer. Forskeren forklarer, at relieffet ligner en lighed med en konge, der blev fundet cirka 230 kilometer væk i Hatra, et sted rigt på fund fra den parthiske æra. Bjergfæstningen Rabana-Merquly ligger på den østlige grænse af Adiabene, som blev styret af kongerne af et lokalt dynasti, der var afhængig af partherne. Det kan blandt andet være blevet brugt til at drive handel med præstestammerne i baglandet, opretholde diplomatiske forbindelser eller udøve militært pres.

"Den betydelige indsats, der skal være lagt i at planlægge, bygge og vedligeholde en fæstning af denne størrelse, peger på statslige aktiviteter," siger Dr. Brown. Den nuværende forskning i Rabana-Merquly bliver finansieret af den tyske forskningsfond som en del af det prioriterede program 2176, "Det iranske højland:modstandskraft og integration af præmoderne samfund."

Formålet med forskningsprojektet er at undersøge parthiske bosættelser og samfund i Zagros-højlandet på begge sider af grænsen mellem Iran og Irak. Under de seneste udgravninger ved Rabana-Merquly samarbejdede Dr. Brown med kolleger fra Direktoratet for Antikviteter i Sulaymaniyah, en by i den autonome region irakisk Kurdistan. Resultaterne af Heidelberg-undersøgelserne blev offentliggjort i tidsskriftet Antiquity . + Udforsk yderligere

En 3.400 år gammel by dukker op fra Tigris-floden