Statsfinansieret videnskabelig forskning afspejler offentlig interesse, finder undersøgelse

Rundt om i verden finansierer regeringer videnskabelig forskning med skatteydernes penge som et offentligt gode. Men hvor godt tjener videnskab den offentlige interesse i praksis? En ny undersøgelse ledet af forskere fra Northwestern University finder, at offentlig finansiering er velafstemt med offentlig brug, og at offentligheden har en tendens til at værdsætte forskning, som forskerne også ser som virkningsfuld inden for deres felter.

Regeringsfinansieret videnskab i USA betragtes af mange som et mere obskurt offentligt gode end nationalparkerne eller Smithsonian. Projekter kan virke niche eller obskure, og det kan gøre det svært for folk at vide, om de har gavn af det, indtil et klart gennembrud, som en ny vaccine eller kræftbehandling, er produceret. Både forskere og politiske beslutningstagere har også udtrykt bekymring over, at forskningen er for siloagtig.

Men i et nyt papir offentliggjort den 7. juli i Nature Human Behavior , Northwestern Kellogg School of Managements Benjamin Jones – en professor i strategi – og Dashun Wang, en professor i ledelse og organisationer, kvantificerer systematisk den praktiske værdi af videnskabelig forskning og finder ud af, at videnskaben er fokuseret på områder af høj værdi for offentligheden mere end kunne man tænke.

"En af de vigtigste ting er, at vi observerer konsekvent tilpasning mellem offentlige prioriteter for videnskabelig forskning og selve forskningen," sagde Wang. "Tilpasningen kunne komme fra begge sider; skub og træk. I tilfældet med COVID-19 valgte det videnskabelige samfund i væsentlig grad at fokusere på at håndtere COVID, men dette var også drevet af bemærkelsesværdig efterspørgsel fra offentligheden og øget tilgængelighed af NIH-midler. "

Wang og Jones samarbejdede med den nordvestlige ph.d.-studerende Yian Yin sammen med Yuxiao Dong og Kuansan Wang fra Microsoft Research.

Forskerne brugte fem enorme datasæt og maskinlæsningsteknologi til at forbinde millioner af videnskabelige publikationer på tværs af alle større forskningsområder med deres downstream-anvendelser i tre nøgledomæner – regeringsdokumenter, som informerer om politik; nyhedsmedierne, som informerer offentligheden; og patentdata, som informerer om nye teknologier.

Deres mål var at forstå, om og hvordan forskningen blev brugt af offentligheden. Alle artiklerne i analysen blev finansieret af den amerikanske regering og udgivet mellem 2005 og 2014.

Samlet set fandt de udbredt forbindelse mellem videnskabelig forskning og offentlig brug. Ydermere var finansieringen af ​​videnskabelige områder tæt forbundet med offentlig brug af forskningen inden for disse områder. For eksempel har de underområder inden for datalogi, der er relativt tilbøjelige til at se deres papirer citeret i fremtidige patenter, en tendens til at have højere gennemsnitlig finansiering pr. papir.

"Vores resultater tyder på, at bekymringer om, at offentlig finansiering ikke er i overensstemmelse med offentlige anvendelser, er ubegrundede," sagde Wang. "Der er tilpasning på nøgleområder; med andre ord, finansiering er ikke gået til spilde. Jeg tror, ​​at disse beviser virkelig vil hjælpe med at informere diskussionen omkring dette fremadrettet."

Resultaterne fremhæver forskellige anvendelser af videnskabelige resultater på tværs af de tre offentlige domæner. For eksempel er datavidenskabelige og matematiske resultater mere tilbøjelige til at blive anvendt på patenter end politikudformning, mens samfundsvidenskabelige resultater - fra økonomi, psykologi og andre områder - dukker sjældnere op i patenter, men mere i politikudformning og nyhedsmedier. Biologi var unik i sin repræsentation på tværs af alle tre undersøgte offentlige domæner.

Forskerne fandt også en stærk overensstemmelse mellem hit-artikler inden for videnskab - dem i top 1% efter antal citater inden for deres felt - og offentlig brug. Dette resultat holdt stik inden for alle forskningsområder og i alle tre offentlige domæner, hvilket indikerer udbredt overensstemmelse mellem, hvad videnskabsmænd anser for at være virkningsfuldt, og hvad offentligheden tager imod.

Jones og Wang bemærkede også, at undersøgelsen understreger værdien af ​​at bruge de store datasæt, der er tilgængelige i dag, til at studere andre spørgsmål på højt niveau om videnskab som et offentligt gode på måder, som ikke tidligere var mulige.

"Højskala datasæt giver os mulighed for at spore videnskabens indvirkning på tidligere uopnåelige måder, hvilket kaster nyt lys over videnskabens rolle i samfundet," siger Jones. Wang tilføjede:"Det er den lysere fremtid, dette arbejde repræsenterer." + Udforsk yderligere

Videnskaben beviser, at det, der ikke dræber dig, gør dig stærkere