Forholdet mellem alder og plasticitet

Plasticitet kan betragtes som ændringer i hjernen og hjernestrukturen som en konsekvens af både naturlig hjerneudvikling og som reaktion på traumer i den allerede udviklede hjerne. Hovedcellen i hjernen er neuronen. For at udføre forskellige funktioner i hjernen kommunikerer neuroner med hinanden gennem synaps. Når plasticitet opstår, øges både neuroner og synapser i antal. Der er et klart forhold mellem plasticitet og aldring. Synaptiske forbindelser øges dramatisk mellem fødslen og to eller tre år; de bliver reduceret med halvdelen under ungdomsårene og forbliver forholdsvis statiske i voksenalderen.
Plasticity og den unge hjerne

Den unge hjerne viser den største plasticitet. Neuroner og synapser oplever en enorm stigning i antallet, selv før en person kan udføre grundlæggende funktioner som at tale og gå. Mellem fødslen og to eller tre år, øges antallet af synaps i hjernen fra 2.500 til 15.000 pr. Neuron. Den gennemsnitlige toddler har dobbelt så mange synapser som en voksen.
Plasticity and the Adolescent Brain

Mellem ungdom og voksenalderen opstår der et fænomen, der kaldes beskæring i hjernen. Beskæring er reduktionen i antallet af neuroner og synapser, der er dannet under tidlig alder. Denne eliminering er baseret på erfaringer, som personen har i livet; de forbindelser, en person bruger mest, holdes, og svage forbindelser elimineres. Når en person når sen ungdomsår, er antallet af synaptiske forbindelser mellem neuroner reduceret med omkring halvdelen.
Sciencing Video Vault
Opret den (næsten) perfekte beslag: Her er hvordan
Opret (næsten ) perfekt beslag: Her er hvordan plasticitet og voksenhjerne

Selvom antallet af neuroner og synapser var længe antaget at være statiske i voksenalderen, er der tegn på, at plasticitet kan forekomme hos ældre personer som følge af læring eller erfaring. Læring, som kan få hjernen til at øge antallet af synaps, er en forekomst af plasticitet. Ændringer sker også i forskellige dele af hjernens celler. For eksempel har dendritter, der strækker sig fra neuronens omkreds til at modtage signaler fra andre neuroner, vist sig at være mere forgrenet hos gamle personer end hos dem, der er midaldrende.
Plasticity and Brain Damage

En undtagelse fra aldersrelateret plasticitet opstår, når hjernen undergår traume fra forhold som ulykke eller slagtilfælde. Mens antallet af neuroner forbliver relativt konstant, kan forbindelsens styrke - eller evnen til neuroner til at "tale med" hinanden - øges for at kompensere for det tab, der opstår med hjerneskade.