Sælge huset? Leje et værelse ud? Dette er nogle af de måder, amerikanere betaler for college

Joyelle Tiltons yngste søn, Dylan, ønskede at gå på University of Massachusetts i Amherst eller Boston.

Men som studerende uden for staten ville undervisning koste omkring 36.000 $, mere end dobbelt så meget, som de ville betale, hvis de boede i Massachusetts.

Så i august sidste år traf familien en beslutning. Lige før Dylan startede sit ungdomsår i gymnasiet, pakkede de deres kufferter, sagde farvel til slægtninge i Nevada og flyttede til Massachusetts.

"Heldigvis var min mand en virtuel arbejder, og vi kan bo hvor som helst, så vi opgav vores hjem i Las Vegas," siger Tilton, 47.

Det kan virke som et dramatisk skridt, men for Tilton har flyttebeat kastet hendes familie i gæld for at betale for sin søns universitetsuddannelse.

"Vi er ikke villige til at optage lån. Jeg er villig til at ofre mig på andre områder," siger hun. "Min mand betaler stadig sit skolelån og vil sandsynligvis gøre det indtil den dag, han dør."

Hvor meget koster universitetsundervisning?

Sælger huset. Tap af pensionsmidler. Udlejning af et ekstra værelse.

Det er blot nogle af de måder, familier betaler stadigt stigende collegeomkostninger på. Og det tæller ikke de beslutninger, der er taget af studerende selv, som udover at arbejde sig gennem skolen, slutter sig til Nationalgarden, vælger community college eller søger på billigere universiteter i udlandet for at få råd til undervisning - hvis de overhovedet vælger at gå på college.

De skyhøje omkostninger ved en universitetsuddannelse "vil føre både til, at færre mennesker går og færre mennesker, der dimitterer," siger Anthony Carnevale, direktør for Georgetown University Center for Education and the Workforce. "Det er de to effekter, vi kender til meget detaljeret, som er kernespørgsmålet i videregående uddannelser."

De gennemsnitlige omkostninger for en bachelorgrad i USA, inklusive kost og kost og gebyrer, steg 169%, fra $9.307 til $25.004, mellem 1980 og 2019, ifølge Georgetown University Centers analyse af data fra US Department of Education. Mellem skoleårene 2008/09 og 2018/19 steg alene undervisningen fra et gennemsnit på $17.045 til $24.623.

Da præsident Joe Biden overvejer, om vi skal slette noget studiegæld, må vi også overveje, hvordan vi kan forhindre studerende og deres familier i at akkumulere en så tung økonomisk byrde i første omgang.

Det er måske ikke økonomisk muligt eller politisk velsmagende at gøre en fireårig universitetsuddannelse gratis for alle, der ønsker en. Og det kan argumenteres for, at hvor stressende det end kan være, så kan det at arbejde på deltid, mens du studerer, gøre uddannelsen ved vejs ende meget mere givende.

Men retningslinjerne for økonomisk støtte kunne være mere generøse, idet de anerkender, at selv familier med indkomster i midten af ​​seks cifre kan kæmpe for at betale en femcifret skolepengeregning plus kost og kost årligt i mindst fire år.

Og selv om universiteter bestemt har lønninger at betale, udgifter til dækning og faciliteter at stille til rådighed, er en trecifret stigning i de samlede collegeomkostninger siden 1980'erne – sammen med en gennemsnitlig årlig undervisningssats svarende til næsten en tredjedel af den gennemsnitlige amerikaners løn – uholdbare. Det skal i det mindste begrundes.

"Det er helt ude af kontrol," siger Tilton. "Jeg tror ikke, at nogen af ​​os er forberedte på udgifterne til videregående uddannelse, og jeg ved ikke, hvad svaret er. Jeg ved ikke, hvordan regeringen løser det. Jeg ved det ikke."

Tilton og hendes mand Chad, 50, gjorde det altid klart for deres tre børn, at når det var tid til college, skulle de hjælpe med at betale deres vej.

"Vores børn vidste, at de havde brug for stipendier, fordi det var blevet meget dyrere, end da min mand og jeg gik på college," siger hun.

Mens Brie, 25, besluttede ikke at gå på college, håbede Colby, 19, at få et ROTC-stipendium for at hjælpe med at finansiere hans uddannelse. Da det ikke lykkedes, meldte han sig til National Guard i Massachusetts, som vil dække hans undervisning ved U Mass Boston.

Han bliver førsteårsstuderende der til efteråret efter at have taget et år til at lave grundtræning, siger hun. Akademiske stipendier vil betale for hans værelse og kost. Han har også sparet $17.000 fra sit job hos Target.

Parrets yngste søn, Dylan på 17, arbejder også i Target og har et mål om at spare det samme beløb som sin storebror. Men efter at have bestået en høretest var det ikke en mulighed at blive medlem af Nationalgarden.

Så familien flyttede til Wareham, Massachusetts for at etablere et opholdssted, selvom Dylan bliver en high school senior i år og endnu ikke er blevet accepteret på statsuniversitetet.

Tilton er overbevist om, at han vil komme ind, og at familiens flytning var det værd. "Han er en straight-A-studerende, arbejder ... og klarede sig rigtig godt på SAT'erne," siger hun.

Da Tilton og hendes mand udfyldte den gratis ansøgning om føderal studiehjælp (FAFSA), portalen bruges til at bestemme føderal og ofte statslige og individuelle skolers økonomiske støtte, sagde Tilton, at de fik at vide, at de skulle være i stand til at bidrage med $30.000 om året til deres søns college koster.

"Det kan vi ikke," siger hun. "Min mand tjener ikke engang 100.000 $ om året."

Så indtil videre bor familien i en langtidsudlejning på Airbnb. Dylan søger om forskellige stipendier, og Tilton og hendes mand vil blive i Massachusetts, selv efter at han har fået officielt opholdssted, hvis han skal bo hjemme og pendle til campus for at spare penge.

"Vi vil virkelig ikke have, at han optager gæld," siger hun. "Selv når vi flytter, skal han nok stadig optage nogle studielån" for at dække udgifterne til bøger og andre gebyrer.

Hvordan har folk råd til college uden lån?

Tiffany Fites børn foretog en anden form for flytning, idet de tilmeldte sig skoler i Europa, hvor universiteter kan være mere overkommelige.

Hun og hendes mand, Benjamin, begyndte alvorligt at se på deres muligheder i 2018, da de blanke brochurer sendt af amerikanske colleges begyndte at vælte ind.

Det såkaldte "højskolevåbenkapløb" var begyndt, siger Fite, konsulent. Og hun og hendes mand, en advokat, besluttede, "vi ville ikke have nogen del af det."

I stedet håbede de, at deres sønner, Aidan, 19, og Ethan, 20, ville være i stand til at nyde deres gymnasietid uden konstant at bekymre sig om, hvorvidt de kom ind på bestemte skoler.

Fite siger, at de også er en sparsommelig familie, der sparer så flittigt, at hun og hendes mand var i stand til at tage fra arbejde i to år og krydse landet på kryds og tværs med deres sønner i en autocamper.

Hun ønsker, at hendes sønner skal have den samme økonomiske frihed, uden gæld.

"Hvis der var en økonomisk lektie, vi ønskede, at vores drenge skulle tage fra os, når de vokser, og flyver er altid under dine evner," siger Fite.

Familien åbnede 529 opsparingskonti, men vidste, at de ikke ville være nok til at dække de 100.000 $, de sandsynligvis skulle betale for hver søn for at opnå en bachelorgrad.

"Vi ville ikke medunderskrive for lån, og vi ville ikke låne mod vores pension eller vores fremtid til deres college," siger Fite. Så de begyndte at lede efter andre måder, hvorpå deres sønner kunne gå i skole uden at samle sig gæld.

De vejede omkostningerne ved at deres sønner bor hjemme og går i Boise State, som bogstaveligt talt er nabo til deres hjem i Idaho. De prissatte at gå på community college. "Og så fandt vi ud af muligheden for at tage til udlandet," siger hun.

Drengene tog et mellemår efter gymnasiet, dels for at arbejde og spare. Så tog de til Europa. Aidan starter på et treårigt Bachelor of Arts-program i arkæologi i næste måned på University of Pecs, Ungarn, hvor undervisningen er $5.000 om året. Og Ethan går ind i sit andet år på Anglo American University i Prag, hvor den årlige undervisning er $8.500.

Deres forældre vil betale $45.000 til $50.000 for hver søns samlede skoleundervisning, og de planlægger også at matche $5.000 i indkomst, som deres børn tjener ved at arbejde.

"Det krævede meget arbejde fra vores side at se på de andre muligheder," siger Fite, "men (det var) det værd."

Hvad er den bedste måde at betale for college?

Lærlingeuddannelser og certificeringer vinder indpas, efterhånden som flere mennesker ser på de høje omkostninger ved college og spørger:"Hvorfor gider det?"

En nylig Gallup-undersøgelse viste, at 46 % af forældrene sagde, at de ville foretrække, at deres barn søger en anden legitimation end en bachelorgrad. Og kun 56 % af de voksne under 30 år, der gik på college, mente, at fordelene var større end omkostningerne, ifølge en undersøgelse fra Federal Reserve udgivet i maj.

Som pædagogisk konsulent hjælper Carolyn Johnson unge mennesker med at navigere i labyrinten af ​​at søge ind på college, herunder at ansøge om stipendier og økonomisk støtte.

Hendes døtre, Alison, 23, og Amy, 21, en kandidat fra og nuværende studerende ved Fordham University, har modtaget adskillige stipendier og har hver omkring $20.000 i lån.

Alligevel solgte Johnson og hendes mand deres hjem og udnyttede deres pensionsmidler for at dække de resterende omkostninger på college. "Min mand regner med, at han vil arbejde, indtil han bliver 70," siger hun.

De solgte deres hus, dels fordi det var ved at blive økonomisk drænende at håndtere skaderne fra flere oversvømmelser. Men at bruge pengene til at dække undervisningen var også en prioritet, siger hun.

"Jeg er i branchen, så jeg ved, at uddannelse er fundamentet og springbrættet," siger hun. "Huse kommer og går ... Vi har mistet materielle ting, vi var knyttet til, og vi lærte, at de ting ikke holder, men uddannelse varer evigt."

Hvorfor skulle gymnasier ikke være gratis?

Nogle skoler er begyndt at tilbyde økonomisk bistand til en bredere vifte af husstande. For eksempel hævede Stanford i 2020 indkomsttærsklen for studerende for at få stipendier, der dækker deres fulde undervisning til $150.000 fra $125.000. Og husstande, der tjener mindre end 75.000 USD, får dækket deres værelse og kost sammen med undervisning.

Dartmouth College sagde i mellemtiden, at det fra denne sommer vil erstatte lån i dets finansielle bistandstilbud med bredere stipendier.

Men begge disse skoler er ekstremt selektive, hvilket betyder, at kun et lille antal elever kan drage fordel af den hjælp.

Ohio State tilbyder i mellemtiden en mulighed, der kan være til gavn for en bredere vifte af studerende med sin Scarlet and Grey Advantage, et program, som den sagde vil begynde en pilot til efteråret. Det sætter eleverne op til en gældfri bacheloruddannelse gennem en kombination af stipendier, legater, jobmuligheder og familiebidrag.

Sådanne udvidelser af gældfri bistand er modeller, der er værd at efterligne på endnu flere skoler, der har råd til – eller udvikle partnerskaber, der tillader dem at være – mere generøse.

Gratis community college kunne også give en gældfri indgang til videregående uddannelser, selvom denne anbefaling indtil videre er blevet modificeret fra Bidens Build Back Better-lovgivning, som endnu ikke er godkendt af Kongressen.

Mange community colleges har overførselsaftaler med bestemte colleges eller universiteter, hvis studerende tager bestemte kurser og optjener de påkrævede point.

Der skal dog stadig udvises forsigtighed for at sikre, at et todelt system ikke bliver cementeret, hvor lavere indkomst og farvede studerende forbliver koncentreret i toårige skoler, mens fireårige gymnasier primært uddanner studerende, der er mere velhavende og hvide , siger Carnevale.

I mellemtiden, hvis familier får en klarere forståelse af, hvilke hovedfag eller skoler, der tilbyder det største beskæftigelses- og indtjeningspotentiale, kan konkurrencen vokse mellem gymnasierne, hvilket bremser den svimlende stigning i undervisningen, siger han.

"På ethvert marked, i enhver branche, når du først er i stand til at måle værdi i stor detalje ... er du begyndt på vejen til omkostningskonkurrence," siger han og tilføjer, at selvom data eksisterer gennem værktøjer som College Scorecard, flere familier skal gøres opmærksomme på det.

Betale for college med et værelse til leje

For nu planlægger Michelle St. Onge at leje et ekstra soveværelse ud i sit hjem for at hjælpe med at betale for, at hendes yngste søn, Ethan, 18, går på Clarkson University til efteråret.

"Vi tager springet baseret på det investeringsafkast, vi tror, ​​vi vil få efter (eksamen), men vi skal stadig finde ud af en måde at betale for det nu," siger St. Onge, der bor i Peru , New York. "Jeg er enlig mor og den eneste, der hjælper ham med hans undervisning."

Når Ethan bliver andenstuderende, vil de se på yderligere økonomiske muligheder, såsom at han muligvis bliver en beboerrådgiver for at reducere udgifterne til værelse og kost.

Han kan også blive nødt til at ansøge om nogle studielån.

Men det er hen ad vejen.

"Dette første år har vi fundet ud af det," siger hun. "Et år ad gangen."