Hvorfor går elever med handicap i specialskoler, når forskning fortæller os, at de klarer sig bedre i det almindelige system?

I denne uge ser den kongelige handicapkommission på erfaringerne fra børn og unge med handicap på forskellige skoler i Australien. Dette omfatter almindelige skoler såvel som såkaldte "specialskoler."

Det anslås, at 10 % af skoleeleverne (i alderen 5-18) i Australien har et handicap, selvom dette tal er meget højere i nogle stater. De fleste af disse elever (89 %) går på almindelige skoler, men et stigende antal elever med handicap og deres familier vælger specialskoler.

Forskning tyder på, at børn klarer sig bedre i inkluderende mainstream-miljøer. Så hvorfor bliver flere elever indskrevet i specialskoler, og hvad kan vi gøre ved det?

Ethvert barn har ret til uddannelse

Internationalt er det anerkendt, at ethvert barn har ret til uddannelse. Konventionen om rettigheder for mennesker med handicap, som Australien var en af ​​de første underskrivere af, siger, at børn med handicap ikke bør udelukkes fra gratis og obligatorisk undervisning på grund af handicap.

Som følge heraf er uddannelsessystemerne nødt til at tænke over, hvad inklusion betyder, og hvordan man opnår det.

Udtrykket "inklusion" blev først universelt anbefalet for studerende med handicap i UNESCO's Salamanca-erklæring fra 1994. Denne nævnte integration af børn med handicap kunne være mulig gennem inkluderende almindelige skoler.

Forskellige lovbestemmelser i Australien, f.eks. Disability Discrimination Act, Education Act og Disabilities Standards for Education, sigter mod at inkludere elever med diagnosticerede intellektuelle, fysiske, sensoriske eller indlæringsvanskeligheder i almindelige klasser.

På nationalt plan er der dog ingen aftalt definition af inkluderende uddannelse og ingen landsdækkende lovgivning, der påbyder det.

Hvorfor har vi stadig specialskoler?

Specialskoler sigter mod at imødekomme behovene hos elever med handicap ved at yde støtte og tilpasninger væk fra almindelige klasseværelser.

Handicap- og uddannelsesfortalere hævder, at specialskoler er en form for adskillelse og går imod elevernes menneskerettigheder. Nogle delstatsregeringer fortsætter dog med at fremme specialskoler ved siden af ​​det almindelige system, idet de hævder, at dette stadig kvalificeres som "inklusion" i læring.

Nogle forældre føler også, at de ikke har andre muligheder end at indskrive deres børn i en specialskole. Den kongelige handicapkommission hørte i denne uge historier som historien om "Isabella", en sydaustralsk mor, hvis søn "Emerson" har autisme. Emerson gik gennem fire almindelige skoler i sine første 18 måneders skolegang?.

Nogle almindelige skoler fraråder børn med handicap at tilmelde sig ved at afvise tilmelding baseret på deres handicapmærke, få dem til at føle sig uvelkomne eller gøre det klart, at de ikke kan tilbyde tilstrækkelig støtte. Elever med handicap bliver også udsat for højere niveauer af mobning end deres jævnaldrende og bliver bortvist fra skoler med højere satser.

Forskning viser, at forældre vil vælge en specialskole for sikkerhed og mindre klassestørrelser, og lærere, der har tilstrækkelig, specialiseret uddannelse. Vi ved også, at læreruddannelsen er et væsentligt problem. Forskning viser, at kun 38 % af australske lærere føler sig rustet til at undervise elever med handicap.

Fordelene ved inklusion

Men beviserne tyder på, at elever med handicap klarer sig bedre i det almindelige system - dette inkluderer udvikling af stærkere akademiske færdigheder. For eksempel forbedres sprogkundskaberne hos førskolebørn med handicap, når de kan interagere med deres jævnaldrende uden handicap i samme klasseværelse.

Mens specialskoler ofte anses for at være mere omkostningseffektive – de konsoliderer specialuddannede lærere ét sted – er der bevis for, at mulighederne for akademisk avancement og muligheder ikke er tilstrækkelige.

Elever med handicap, der går i almindelige skoler, er mere tilbøjelige til at tilmelde sig en eftergymnasial uddannelse, for at blive ansat og leve selvstændigt. Ifølge en forskningsoversigt har elever i almindelige skoler også en tendens til at have bedre sociale færdigheder.

I mellemtiden har alle elever, der er uddannet i inkluderende klasseværelser, mindre fordomsfulde synspunkter og er mere accepterende over for mennesker, der er anderledes end dem selv.

Hvad skal ændres?

Australian Coalition for Inclusive Education er en national koalition af handicapforkæmpere og -organisationer. Den har udviklet en tiårig plan for inkluderende undervisning i Australien.

Dette inkluderer:

• ingen nyindskrivninger af elever, der går ind i grundskolens første år i specialskolen
• elever, der allerede er i specialskoler, flytter til deres lokale almindelige skole efter eget valg, hvor elever med handicap har indflydelse på, hvad de vil
• unge mennesker med handicap bør hjælpe med at designe undervisningstilgange i almindelige skoler og blive betalt for deres rådgivning.

Et skridt hen imod et one-stream system i Australien vil kræve input fra elever, forældre og omsorgspersoner, lærere og ledere fra både specialskoler og almindelige skoler.

Vi har også brug for enighed om, hvad "inklusiv undervisning" betyder, og betydelig uddannelse og midler til at flytte ekspertise og ressourcer i specialskoler til almindelige omgivelser.

Dette er blevet gjort andre steder.

I lande som Italien er der et one-stream system, men især elever med handicap bruger 20-50 % af deres tid uden for det almindelige klasseværelse eller i støttelokaler med støttelærere. Andre steder, såsom dele af Norge, underviser speciallærere og almindelige lærere i samme klasseværelse med succes.

Hvad kan den kongelige kommission gøre?

I denne uge er det den kongelige handicapkommissions tredje høring om uddannelse. Den skal aflevere sin endelige rapport i september 2023.

Når den gør det, skal den anbefale, at studerende med handicap har midler og støtte til at blive uddannet sammen med deres jævnaldrende uden handicap.

Dette skal understøttes af nationale og statslige regeringer og af skoleledere og klasselærere.

Det vil betyde, at ekspertisen i specialskoler flyttes til og udvides i almindelige skoler. Sammen med læreruddannelsen vil det sandsynligvis kræve mindre klassestørrelser samt tid for lærere til at arbejde med specialiseret støttepersonale og primære omsorgspersoner.

Alt dette bør gøres sammen med eleverne selv – for at hjælpe dem med at få indflydelse på, hvad de har brug for, og hvordan de bedst lærer. I mellemtiden er vi også nødt til at sikre, at elever med handicap får og vedligeholder venskaber, der vil hjælpe dem i klasseværelset og støtte dem ud over det.