Hvorfor begyndte folk at spise egyptiske mumier? De mærkelige og vilde måder, mumiefeberen fejede gennem Europa

Hvorfor troede folk, at kannibalisme var godt for deres helbred? Svaret giver et indblik i de mest tossede afkroge af europæisk historie, på et tidspunkt, hvor europæere var besat af egyptiske mumier.

Først drevet af troen på, at jordbundne og tinkturerede menneskelige rester kunne kurere alt fra byllepest til hovedpine, og derefter af de makabre ideer, victorianske folk havde om underholdning efter middagen, var de bandagerede lig af gamle egyptere genstand for fascination fra middelalderen til det 19. århundrede.

Mormani

Troen på, at mumier kunne helbrede sygdom, drev mennesker i århundreder til at indtage noget, der smagte forfærdeligt.

Mumia, produktet skabt af mumificerede kroppe, var et lægemiddel, der blev forbrugt i århundreder af rige og fattige, tilgængeligt i apotekernes butikker og skabt af rester af mumier bragt fra egyptiske grave tilbage til Europa.

I det 12. århundrede brugte apotekerne formalede mumier for deres overjordiske medicinske egenskaber. Mumier var en ordineret medicin i de næste 500 år.

I en verden uden antibiotika ordinerede læger malede kranier, knogler og kød til at behandle sygdomme fra hovedpine til at reducere hævelse eller helbrede pesten.

Ikke alle var overbevist. Guy de la Fontaine, en kongelig læge, tvivlede på, at mumia var en nyttig medicin og så smedede mumier lavet af døde bønder i Alexandria i 1564. Han indså, at folk kunne blive snydt. De spiste ikke altid ægte gamle mumier.

Men forfalskningerne illustrerer en vigtig pointe:der var konstant efterspørgsel efter dødt kød, der skulle bruges i medicin, og udbuddet af ægte egyptiske mumier kunne ikke imødekomme dette.

Apotekere og urtelæger uddelte stadig mumiemedicin ind i det 18. århundrede.

Mors medicin

Ikke alle læger troede tørt, gamle mumier lavede den bedste medicin. Nogle læger mente, at frisk kød og blod havde en vitalitet, som de længe døde manglede.

Påstanden om, at frisk var bedst overbevist selv den fornemste af adelige. Englands kong Charles II tog medicin fremstillet af menneskekranier efter at have haft et anfald, og indtil 1909 brugte læger almindeligvis menneskelige kranier til at behandle neurologiske tilstande.

For den kongelige og sociale elite virkede det at spise mumier som en kongeligt passende medicin, da læger hævdede, at mumia var lavet af faraoer. Royalty spiste royalty.

Aftensmad, drinks og et show

I det 19. århundrede spiste folk ikke længere mumier for at helbrede sygdom, men victorianerne var værter for "udpakningsfester", hvor egyptiske lig ville blive pakket ud til underholdning ved private fester.

Napoleons første ekspedition til Egypten i 1798 vakte europæisk nysgerrighed og tillod rejsende fra det 19. århundrede til Egypten at bringe hele mumier tilbage til Europa købt fra gaden i Egypten.

Victorianerne holdt private fester dedikeret til at pakke resterne af gamle egyptiske mumier ud.

Tidlige udpakningsbegivenheder havde i det mindste en finér af medicinsk respektabilitet. I 1834 pakkede kirurgen Thomas Pettigrew en mumie ud på Royal College of Surgeons. I hans tid fandt obduktioner og operationer sted offentligt, og denne udpakning var blot endnu en offentlig medicinsk begivenhed.

Snart gik selv forstillelsen af ​​medicinsk forskning tabt. Nu var mumier ikke længere medicinske, men spændende. En middagsvært, der kunne underholde et publikum under udpakningen, var rig nok til at eje en egentlig mumie.

Spændingen ved at se tørret kød og knogler dukke op, når bandager løsnede sig, betød, at folk strømmede til disse udpakninger, hvad enten de var i et privat hjem eller i teatret i et lærd samfund. Stærk drink betød, at publikum var højlydte og anerkendende.

Mumiens forbandelse

Mumieudpakningsfester sluttede, da det 20. århundrede begyndte. De makabre spændinger virkede i dårlig smag, og den uundgåelige ødelæggelse af arkæologiske rester virkede beklagelig.

Så satte opdagelsen af ​​Tutankhamons grav næring til en dille, der formede art deco-design i alt fra motiverne af døre i Chrysler-bygningen til formen af ​​ure designet af Cartier. Lord Carnarvons pludselige død i 1923, sponsor for Tutankhamen-ekspeditionen, var af naturlige årsager, men blev hurtigt tilskrevet en ny overtro - "mumiens forbandelse".

Moderne mumier

I 2016 var egyptologen John J. Johnston vært for den første offentlige udpakning af en mumie siden 1908. Dels kunst, dels videnskab og dels show, Johnston skabte en fordybende genskabelse af, hvordan det var at være til stede ved en victoriansk udpakning.

Det var så usmageligt som muligt, med alt fra Bangles' Walk Like an Egyptian, der spillede på højttaleren, til de fremmødte deltagere med direkte gin.

Mumien var kun en skuespiller pakket ind i bandager, men begivenheden var en hæsblæsende sanseblanding. Det faktum, at det fandt sted på St Bart's Hospital i London, var en moderne påmindelse om, at mumier krydser mange erfaringsområder fra det medicinske til det makabre.

I dag er oldtidssmuglingens sorte marked – inklusive mumier – omkring 3 milliarder USD værd.

Ingen seriøs arkæolog ville pakke en mumie ud, og ingen læge foreslår at spise en. Men mumiens lokkemiddel forbliver stærkt. De er stadig til salg, stadig udnyttet og stadig en handelsvare.