Hvad du ikke lærte i skolen om seksuel sundhed

Hvis du leder efter videnskabsbaseret, dømmende information, lader mange historier om seksuel sundhed noget tilbage at ønske. Cosmopolitan har besluttet sig for "10 sex ting enhver kvinde bør gøre." Hver kvinde – har du det? Ingen undtagelser!

Og hvis du virkelig vil have det dårligt med dig selv, hævder Maxim at vide "Præcis hvor meget sex du bør have, i henhold til din alder." Spoiler-advarsel:Det er mere, end nogle af os har.

Det er ikke den slags historie. I stedet spurgte vi UC San Francisco-eksperter om de seksuelle sundhedsemner, som de finder spændende eller overraskende eller bare direkte misforstået af de fleste mennesker. Det, vi opdagede, er ikke altid sexet, i hvert fald ikke i en overskriftsgribende forstand. Men du lærer måske noget nyt. Det er varmt, ikke?

Tenageår:Ikke helt, hvad det plejede at være

For ikke så længe siden dækkede standard seksuel sundhedsuddannelse ikke meget:pubertet, reproduktion, graviditetsforebyggelse, måske nogle infektioner.

I dag er sex ed udvidet. Mange teenagere lærer nu om et væld af relaterede emner, såsom kønsidentitet, seksuel orientering, samtykke og det grundlæggende i sunde forhold. Og de har meget mindre sex. I 1991 rapporterede 54 procent af amerikanske gymnasieelever at have haft samleje; fra 2019 var den andel faldet til kun 38 procent.

Unge får mere af den information, de har brug for for at træffe beslutninger om deres eget liv og krop. Og når de har sex, er de mere tilbøjelige til at bruge prævention. Fødselsraten blandt teenagere i 2018 var mindre end halvdelen af, hvad den var i 2008.

Men adgang til flere data gør ikke nødvendigvis seksuel udvikling let for nutidens unge, ifølge Erica Anderson, Ph.D., psykolog ved UCSF's Child and Adolescent Gender Center. Mens kønsidentitet adskiller sig fra seksuel orientering, tror Anderson, at mange teenagere kæmper for at skille disse emner fra hinanden.

"Der er meget mere snak blandt unge om at udforske identiteter," siger Anderson, der selv er transkønnet. "Der er også meget forvirring hos individuelle børn."

De fleste af hendes kunder prøver på kønsidentitet og seksuel orientering etiketter i god tid før de prøver at flirte eller dating eller have sex. Det er fint, siger Anderson, men det betyder også, at mange unge nu udforsker deres seksuelle identitet næsten udelukkende online. Hun er stødt på kunder helt ned til 11 år, som erklærer, at de er aseksuelle, en klassificering, hun anser for for tidlig.

"Det er næsten som om seksualitet, og endda kønsidentitet, er en abstraktion for denne generation," siger Anderson. "Men seksualitet er en biopsykosocial oplevelse. Du kan ikke bare fjerne enhver fysisk oplevelse."

"Jeg er bange for, at børn måske forsøger at opdele sig selv. Mange piger gør dette. Før de ved af det, kommer blikket fra ældre mænd på dem, og de er krybende. De ved ikke, hvad de skal gøre med det. Nogle gange er det lettere for dem ikke at være seksuelle."

Mange teenagere omfavner også kønsbegreber, der trodser strenge definitioner. Nogle få UCSF-eksperter har bemærket en stigning i unge, der identificerer sig som køns-ikke-konforme, ikke-binære eller kønske queer. Annesa Flentje, Ph.D., direktør for UCSF's Center for Seksuel og Køn Minoritetssundhed, siger, at det er et sundt skift.

"Min teenagesøn sagde til mig i bilen i dag:"Vidste du, at alle mine venner er LGBTQ?'" siger Flentje. "Han er ligesom, "Alle er nu." På en måde betyder det, at folk ikke behøver at være underlagt foreskrevne kønsroller. Det trækker folk ud af kasserne."

Efter Andersons opfattelse blander unge mennesker nogle gange kønsidentitet (din interne opfattelse af dig selv som mand, kvinde, en blanding eller ingen af ​​dem) sammen med kønsudtryk (dit ydre udseende og adfærd, som måske eller måske ikke stemmer overens med traditionelle forventninger).

"Kan nogen være kvinde og være meget aggressiv, en egenskab, vi ofte forbinder med mænd? Ja, selvfølgelig," siger Anderson. "Kategorierne er meget mere et kontinuum end gensidigt udelukkende valg. Og det er fint at ændre. Teenagere går gennem faser."

Alligevel understreger Anderson, at identitetsudvikling er idiosynkratisk. Hun arbejder også med transkønnede teenagere, der ved, hvem de er, og hvad de vil have. Når teenagere er "insisterende, konsekvente og vedholdende", støtter Anderson medicinsk behandling for kønsdysfori.

Uanset om hendes klienter diskuterer deres køn eller deres seksualitet, siger Anderson, "det er generelt en god idé at acceptere en ung person. Jeg fortæller aldrig et barn, hvem de er. Men nogle gange siger jeg:"Vær venlig mod dig selv. Du kan ændre dit syn. Og hvis du er i tvivl, så tvivl. Det er okay. Du har tid.'"

Skam:Fjenden af ​​seksuel sundhed

Et tema dukkede op igen og igen i UCSF-interviews om seksuel sundhed:skam.

Tag for eksempel seksuel sundhedsuddannelse. Mara Decker, Dr.PH., MHS, en adjunkt ved UCSF's Institute for Health Policy Studies, mener, at sex-ed er blevet meget bedre nogle steder - som Californien, hvor hun evaluerer statens program. Men historisk set er sex-ed ofte blevet leveret med en finger-logkende tone, der lugter af bange-straight kampagner mod narkotika.

"Det er ikke "Du er dømt, hvis du gør det her" længere," siger Decker. "Ironisk nok ser vi faktisk nogle unge, der bliver mindre seksuelt aktive, ved ikke at skæmmes. De føler, at de har en lille smule mere magt over deres egne beslutninger."

Decker siger, at de fleste folkesundhedsforskning har fundet ud af, at shaming er kontraproduktivt, uanset om målet er at reducere seksuelt overførte infektioner eller mindske stofbrug. Det er sandsynligvis på grund af, hvor elendig skam kan føles for dem i den modtagende ende. Forskning forbinder det med depression og angst, og folk, der er tilbøjelige til at skamme sig, har ofte lavt selvværd.

"Shaming-dialog slår bare folk helt fra," siger Decker. "De holder op med at lytte. I stedet for at sige ting som "Gonoré er forfærdeligt, og det er et tegn på, at du er en forfærdelig person," hvilket det ikke er, så udtrykker vi "Dette er gonoré. Disse er symptomerne.'"

Mange mennesker føler skam over at ville have eller have sex. Men hvad hvis du ikke har sex? Eller har du ingen lyst til det? Er det slemt?

Det er så almindelig en bekymring, at Tami Rowen, M.D. '09, M.S. '07, en lektor i obstetrik, gynækologi og reproduktionsvidenskab, bragte det op, før han uddelte råd om måder at forbedre seksuel funktion på. På trods af hvad andre magasiner måske fortæller dig, er en lav sexlyst ikke et problem, medmindre du er generet af det. Og hvis du er? Det er også okay! Der er ikke noget forkert svar.

"Seksuel lyst er så varierende," siger Rowen. "Og der er denne stereotype, at kvinders seksuelle lyst ikke er medfødt, og at det kun reagerer, og det er bare ikke sandt."

I mellemtiden skammer mænd sig ofte akut over lav seksuel lyst, ifølge Alan Shindel, M.D., MAS, professor i urologi. Deres partneres forventninger – reelle eller forventede – kan gøre tingene værre.

"Der er et kulturelt paradigme om, at mænd formodes at ville have sex hele tiden," siger han. "Men det er ikke realistisk.

"Og det er altid lidt af en dans i form af to mennesker, der kommer sammen og får deres libido til at hænge sammen. Den hemmelige sovs er kommunikation. Det er chokerende, hvor ofte par ikke taler om sex."

Skam kan også have unikke effekter på LGBTQ-personers sexliv. Flentje studerer "minoritetsstress", som inkluderer følelser af skam.

"Folk har defekte internaliserede overbevisninger om nogle formodede heteroseksuelle 'ideal'," siger Flentje. "Disse overbevisninger kan komme i vejen for ikke kun sund seksuel funktion, men også sund psykologisk funktion."

Skadelige overbevisninger dukker op på forskellige måder. Nogle LGBTQ-personer undertrykker deres seksuelle lyster; andre bruger alkohol eller stoffer før sex for at dæmpe negative tanker. For at hjælpe tester Flentje, om kognitiv adfærdsterapi kan reducere minoritetsstress.

"De kan have udviklet en usund vane som 17-årig med at blive virkelig beruset før sex," siger hun. "Men den vane er bare en vane. Der er måske ikke plads til den længere.

"Hvad er tankerne bag det? Måske er de ikke gyldige. Vi kan have automatiske tanker, der stammer fra det, der engang var en kernetro, som "At være queer er ikke okay."

Denne slags overbevisninger har dybe rødder i beskeder, vi modtager i vores formative år – hvad enten det er fra familie, jævnaldrende, religion eller amerikansk kultur som helhed. Men hvordan udfordrer man en stædig tro?

Flentje anbefaler at skifte perspektiv. Prøv for eksempel at anvende troen på en, du elsker. Det er ikke en samtale, men en tankeøvelse:Hvordan ville du føle, hvis nogen talte til den person, som du taler til dig selv? De fleste mennesker er meget venligere over for andre, siger Flentje, end de er over for sig selv.

Hormoner:De kan rode med dit forhold

Kønshormoner som østrogen og testosteron har en stor indflydelse på vores krop. Den indflydelse strækker sig til vores hjerner og til en vis grad, hvordan vi tænker, føler og handler. Resultatet er præmissen for stort set enhver romantisk komedie nogensinde lavet:Nogle gange forvirrer mænd og kvinder hinanden.

Det er derfor Louann Brizendine, M.D., UCSF's Benioff-professor i psykiatri, skriver om neurovidenskaben om hormoner, og hvordan de former vores romantiske og seksuelle forhold. Hun fokuserer på heteronormative partnere – der er ikke mange undersøgelser af andre identiteter og parringer endnu – men Brizendines bøger er uhyre populære.

En af Brizendines bøger, "The Female Brain", blev en New York Times bestseller. Komikeren Whitney Cummings har endda tilpasset den til en film.

"Den mandlige og kvindelige hjerne er meget mere ens, end de er forskellige," siger Brizendine. "Men vores forskellige hormoner er specificeret af naturen til at gøre adfærdsforskelle. Det er nok ikke politisk korrekt at sige dette, men det er biologisk korrekt."

"Jeg laver nogle generaliseringer her, men det er så du kan træde ud af dig selv og sige:"Okay, nu forstår jeg, at der kan være biologi bag det her." Ellers begynder folk at give sig selv eller andre skylden."

Biologiske forskelle kan vise sig i seksuelle forhold på mange måder. Et eksempel:Hvis populære datingprogrammer som FBoy Island er en indikator, kæmper mange hetero kvinder med at sortere mænd, der ønsker et forhold, fra mænd, der bare vil have sex. Brizendine mener, at hormoner står bag dette dilemma. Kvinder kan være tilbøjelige til hurtig tilknytning til en attraktiv partner på grund af oxytocin, et feel-good bindingshormon. Intimitet, kram og sex kan udløse det hos enhver, men det ekstra østrogen og progesteron i kvindekroppe tilskynder deres hjerner til at skrue op for deres oxytocin, især når de har ægløsning. Sammenlignet med kvinder kan mænd have brug for to til tre gange mere berøring for at opretholde det samme niveau af oxytocin.

Har nogen nogensinde holdt din hånd, og du følte øjeblikkeligt, at gestus betød noget super meningsfuldt? Du har måske ret. Det kan også være en bølge af kemikalier, der føles fantastisk, men som i det væsentlige betyder "din dømmekraft er toast," ifølge Brizendine. For mange kvinder er det biologisk svært ikke at kræve engagement efter sex med en, de virkelig kan lide.

"Biologi er skæbne, medmindre du ved, hvad den gør ved dig," siger Brizendine. "Vi ved ofte ikke noget om, hvem vi dater. Det er bydende nødvendigt at have måder til hurtigt at vurdere troværdigheden. Dette er en situation, hvor du er nødt til at overliste dine egne hormoner."

Monogami-sindede kvinder kan gøre dette på nogle få måder, siger Brizendine. Hvis du sporer din cyklus, skal du undgå at planlægge varme datoer på dagene omkring ægløsning. Når du mødes, skal du overveje, hvad der betyder mest for dig i en partner. For eksempel, lytter din date virkelig til dig - eller venter på hans tur til at tale? At udskyde sex kan også hjælpe med at holde det oxytocin under kontrol – og luge ud af dates, der bare gerne vil hænge sammen.

I mellemtiden siger Brizendine, at testosteron gør seksuel erobring til en prioritet for mange mænd, især i ungdomsårene. Men forskning tyder også på, at social konditionering presser mænd til at unddrage sig følelser og gemme dem væk – hvilket kan gøre tætte forhold svære for nogle mænd at indlede eller vedligeholde.

"Fra barndommen af ​​lærer mænd, at det at opføre sig køligt og skjule deres frygt er maskulinitetens uskrevne love," skriver Brizendine.

Når det er sagt, hævder Brizendine, at nogle kønsstereotyper – i gennemsnit er kvinder mere følelsesmæssigt dygtige, mænd mere rationelle – understøttes af neurovidenskab.

"Forskellene er vigtige at forstå, fordi de hjælper med at nulstille dine forventninger," siger Brizendine. "Kvinder kan være hurtige til at optage følelsesmæssige nuancer. Hvad en kvinde ville få i en samtale, det kan tage ham tre. Det kræver tålmodighed."

Ligeledes anbefaler Brizendine, at mænd udviser tålmodighed med kvindelige oplevelser, de ikke instinktivt forstår. En fælles sådan:For mange kvinder kræver det at føle fysisk nydelse, at man slukker for frygt- og angstcentret i hjernen. Stress kan dybt hæmme ophidselse og evnen til orgasme for kvinder - derfor det konventionelle råd til mænd om at skrue op for intimiteten og tage det roligt. Få tid til at snakke. Gå ud at spise. Hold de hænder! (Okay, ikke nødvendigvis hænder. Enhver velkomstberøring hjælper med at tænde oxytocinilden.)

"Forspil for en mand er dybest set alt, hvad der sker 24 sekunder før sex," siger Brizendine. "For en kvinde er det alt, hvad der sker 24 timer før."

Seksuel funktion:Fejlfinding af kønsorganerne

Mens meget af seksuel sundhed er psykologisk, handler det også meget om kroppen. Lad os komme ind på de fysiske ting!

Først op:kvindelig anatomi og orgasme. I lang tid vidste videnskabsmænd overraskende lidt om klitoris. Dette organ rummer tusindvis af nerver, der giver kvinder seksuel nydelse. Det er formet som et ønskeben, og det er større, end du måske tror.

"Vi ser ikke størstedelen af ​​klitorisvævet," siger Rowen. "Den er dyb, og den vikler sig rundt om skeden."

Betyder det, at vaginale orgasmer og klitorisorgasmer - sidstnævnte engang blev anset for ringere af nogle mandlige læger - faktisk er de samme? Rowen siger, at videnskabsmænd ikke studerer dette nok til at vide med sikkerhed. Hun har mistanke om, at kvindelige orgasmer, der involverer vaginal penetrering, engagerer flere muskler og dermed forårsager forskellige fornemmelser, selvom de involverede nerver sandsynligvis ligner hinanden. Det, vi med sikkerhed ved, er, at de fleste kvinder har brug for ekstern klitorisstimulering for at opnå enhver orgasme.

"Folk forstår det ikke," siger Rowen. "Mange unge kvinder kommer til mig og siger, "Jeg kan have orgasmisk dysfunktion," fordi deres partnere er ligesom, "Mine sidste tre partnere havde orgasmer fra samleje. Der er noget galt med dig." Nej, det er der ikke."

Desværre kan meget kaste kvinders glæde af sex af sig. Nogle kvinder, der tager hormonel prævention, oplever, at deres sexlyst styrtdykker; Rowen skylder det på den høje dosis hormoner, der kræves for at stoppe ægløsningen. Og som kvinder bliver ældre, kan overgangsalderen forårsage en lang række ubehagelige symptomer, herunder vaginal tørhed og lavere libido. Heldigvis, siger Rowen, er progesteronet og østrogenet, der bruges i hormonsubstitutionsterapi, langt mindre potente end dem i p-piller, så de dæmper ikke lysten.

Nysgerrig efter, hvordan overgangsalderen kan påvirke kvinders liv - seksuelt eller på anden måde? Brizendines seneste bog, "The Upgrade:How the Female Brain Gets Stronger and Better in Midlife and Beyond," udkommer i april.

Kvinder, der ønsker at øge deres libido, har nogle relativt nye receptpligtige muligheder. Den ene er Addyi, et lægemiddel, der oprindeligt blev undersøgt som et antidepressivum. (Bemærkning til kvinder, der allerede tager et antidepressivum:Mange af dem dæmper faktisk seksuel lyst. Det gælder også for mænd.) Selvom der har været en del kontroverser om, hvor godt Addyi virker, siger Rowen, at de fleste af hendes patienter, der prøver den daglige p-pille, beslutter at fortsæt med at tage det.

Der er også Vyleesi, som indirekte påvirker dopamin, en neurotransmitter, der stimulerer vores jagt på fornøjelse. Det er meningen, at du skal injicere det under din hud - ja, med en nål - cirka 45 minutter før sex. På plussiden finder du ud af, om det virker hurtigt, hvorimod Addyi kan tage uger om at komme i gang.

Og hvad med mænd? Der er veletablerede muligheder for at hjælpe dem med at få eller bevare en erektion. Du har sikkert hørt om Viagra, en af ​​de mest populære recepter i USA. Det øger blodgennemstrømningen til penis.

Tom Lue, M.D., UCSF's Tanagho-professor i klinisk urologi, opdagede, hvordan kroppen fanger blod i penis under en erektion og fremmede vores forståelse af nitrogenoxid, som er afgørende for, hvordan Viagra og lignende lægemidler virker.

Men Shindel bemærker, at evnen til at få en erektion ikke altid er problemet. Nogle mænd har bare lav libido, hvilket kan være mere mentalt og følelsesmæssigt end fysisk. Alligevel kan problemet blive værre med tiden.

"Analogien er, "Hvem vil spille baseball, hvis du ved, du kommer til at slå ud?", siger Shindel. "De ønsker ikke at fejle. Det bliver en ond cirkel.

"Men pillerne virker i mange tilfælde for at hjælpe med at øge erektionsresponsen, uanset ophidselse eller libido. Mange mænd får noget selvtillid tilbage. Det er psykologisk, men virkeligt."

Blandt ældre mænd kan operation eller stråling for prostatakræft beskadige nerver og gøre erektioner særligt vanskelige. Hvis intet andet hjælper, kan kirurger som Benjamin Breyer, M.D., MAS '11, en professor i urologi, implantere en enhed i penis. Når patienten ønsker en erektion, pumper han bare en lille pære i hans pung – ta-da, videnskab! Andre lovende (men stadig eksperimentelle) løsninger omfatter chokbølge- og stamcelleterapier.

"Vi ser mange mænd i 50'erne og 60'erne," siger Breyer. "Det er en af ​​de mere glædelige ting i vores arbejde - at hjælpe med at genoprette mænd til, hvordan de havde været før deres kræftsygdom. For mange mennesker hjælper det dem med at føle sig mere normale."

Alligevel mener Breyer, at alle burde vide, at der er langt mindre invasive måder at forbedre deres seksuelle funktion på.

"Alt, hvad der er godt for dig generelt, er også godt for seksuel sundhed:motion, spis godt, hvile, stress," siger han. "Psykisk sundhed, hormonel sundhed, vaskulær sundhed ... alle disse ting krydser hinanden og fører til seksuel velvære."